比较年轻的阿不思·邓布利多的长头发和长胡子都是赤褐色的。他来到马路这一边，顺着人行道大步流星地往前走去，他身上那件考究的紫红色天鹅绒西服吸引了许多好奇的目光。
比较年轻的邓布利多穿过一道大铁门，走进了一片光秃秃的院子。
院子后面是一座四四方方、阴森古板的楼房，四周围着高高的栏杆。他走上通向前门的几级台阶，敲了一下门。过了片刻，一个系着围裙的邋里邋遢的姑娘把门打开了。
“下午好，我跟科尔夫人约好了，我想，她是这里的总管吧？”
“哦，”那个姑娘满脸困惑地说，一边用锐利的目光打量着邓布利多那一身古怪的行头，“嗯……等一等……科尔夫人！”她扭头大声叫道。
哈利听见远处有个声音大喊着回答了她。那姑娘又转向了邓布利多。
“进来吧，她马上就来。”
邓布利多走进一间铺着黑白瓷砖的门厅。整个房间显得很破旧，但是非常整洁，一尘不染。大门还没在他身后关上，就有一个瘦骨嶙峋、神色疲惫的女人快步朝他们走来。她的面部轮廓分明，看上去与其说是凶恶，倒不如说是焦虑。她一边朝邓布利多走来，一边扭头吩咐另一个系着围裙的帮手。
“……把碘酒拿上楼给玛莎！比利·斯塔布斯把他的痂都抓破了，埃里克·华莱的血把床单都弄脏了――真倒霉，竟染上了水痘！”她像是对着空气说话，这时她的目光落在了邓布利多身上。她猛地刹住脚步，一脸惊愕，仿佛看见一头长颈鹿迈过了她的门槛。
“下午好。”邓布利多说着伸出了手。
科尔夫人目瞪口呆地看着他。
“我叫阿不思·邓布利多。我给您写过一封信，请求您约见我，您非常仁慈地邀请我今天过来。”
科尔夫人眨了眨眼睛。她似乎这才认定邓布利多不是她的幻觉，便强打起精神说道，“噢，对了。好――好吧――你最好到我的房间里来。是的。”
她领着邓布利多走进了一间好像半是客厅半是办公室的小屋。这里和门厅一样简陋寒酸，家具都很陈旧，而且不配套。她请邓布利多坐在一把摇摇晃晃的椅子上，她自己则坐到了一张杂乱不堪的桌子后面，紧张地打量着他。
“我信上已经对您说了，我来这里，是想跟您商量商量里德尔兄妹的事，给他们安排一个前程。”邓布利多说。
“你是他们的亲人？”科尔夫人问。
“不，我是一位教师，”邓布利多说，“我来请汤姆到我们学校去念书。”
“凯瑟琳不去吗？”
“嗯……如果条件允许，她可以和汤姆一起去。”
“那么，这是一所什么学校呢？”
“校名是霍格沃茨。”邓布利多说。
“你们怎么会对这对兄妹感兴趣呢？”
“我们认为具有我们寻找的一些特质。”
“是你在信里提到过的？汤姆赢得了一份奖学金？这怎么会呢？他从来没有报名申请啊。”
“噢，他一出生，我们学校就把他的名字记录在案――”
“谁替他注册的呢？他的亲戚？他父亲？”
毫无疑问，科尔夫人是一个非常精明、让人感到有些头疼的女人。邓布利多显然也是这么认为的，他从天鹅绒西服的口袋里抽出了魔杖，同时又从科尔夫人的桌面上拿起一张完全空白的纸。
“给。”邓布利多说着把那张纸递给了她，一边挥了一下魔杖，“我想，您看一看这个就全清楚了。”
科尔夫人的眼神飘忽了一下，随即又专注起来，她对着那张空白的纸认真地看了一会儿。
“看来是完全符合程序的。”她平静地说，把纸还给了邓布利多。然后她的目光落在一瓶杜松子酒和两只玻璃杯上，那些东西几秒钟前肯定不在那儿。
嗯――我可以请你喝一杯杜松子酒吗？”她用一种特别温文尔雅的声音说。
“非常感谢。”邓布利多笑眯眯地说。
很明显，科尔夫人喝起杜松子酒来可不是个新手。她把两个人的杯子斟得满满的，一口就把自己那杯喝得精光。她不加掩饰地咂巴咂巴嘴，第一次朝邓布利多露出了微笑，邓布利多立刻趁热打铁。
“不知道你是不是可以跟我说说里德尔兄妹的身世？他们好像是在这个孤儿院里出生的？”
“没错，”科尔夫人说着又给自己倒了一些杜松子酒，“那件事我记得清清楚楚，因为我当时刚来这里工作。那是一个除夕之夜，外面下着雪，冷得要命。一个天气恶劣的夜晚。那个姑娘，年纪比我当时大不了多少，踉踉跄跄地走上前门的台阶。咳，这种事儿我们经历得多了。我和丽达夫人把她搀了进来，不到一小时她就生下了她的儿子，又过了艰难的一个小时，她又有了一个女儿……然后她没来得及看自己孩子几眼就死了。”
科尔夫人意味深长地点了点头，又喝了一大口杜松子酒。
“她临死之前说过什么话没有？”邓布利多问，“比如，关于那两个孩子的父亲？”
“是啊，她说过。”科尔夫人手里端着杜松子酒，面前是一位热心的听众，这显然使她来了兴致。
“我记得她给儿子起名的时候说过‘我希望他长得像他爸爸。’说老实话，她这么希望是对的，因为她本人长得并不怎么样――然后，她告诉我，孩子随他父亲叫汤姆，中间的名字随她自己的父亲叫马沃罗――是啊，我知道，这名字真古怪，对吧？我们怀疑她是不是马戏团里的人――她又说那男孩的姓是里德尔。然后轮到女儿的时候她已经很疲倦了，我只听她似乎说得是凯瑟琳，然后就发现她已经断气了。
“后来，我们就按照她说的给两个孩子起了名字，可是从来没有什么汤姆、马沃罗或里德尔家的人来找这两个孩子，也不见他们有任何亲戚，所以他们就留在了孤儿院里，一直到今天。”
科尔夫人几乎是心不在焉地又给自己倒了满满一杯杜松子酒。她的颧骨上泛起两团红晕。然后她说，“他们俩都是古怪的孩子。”
“是啊，”邓布利多说，“我也猜到了。”
“他们还是婴儿的时候就很古怪，几乎从来不哭。”科尔夫人再次陷入回忆。“不过他们还是有一些差异的。”
“差异，哪方面差异呢？”邓布利多温和地问。
“具体来说的话，他们都有些古怪。但是凯瑟琳在一个事故之后就变得内向了很多……嗯，我们几乎没见过她开口说话了。也是在那件事之后，总有孩子表示他们有时会被无缘无故被她推倒——有一股无形的力量。”
“嗯……这或许就是我所预料到的她的特殊情况。”邓布利多点点头。
“那她还能跟着她哥哥离开这里去——去你们那里上学吗？”
“我恐怕得在见到她之后才能下定论。”邓布利多依旧温和地说。“说说汤姆吧。他的古怪又体现在什么地方呢？”
“是这样，他――”
科尔夫人突然顿住口，她越过杜松子酒杯朝邓布利多投去询问的目光，那目光一点儿也不恍惚或糊涂。
“他肯定可以到你们学校去念书，是吗？”
“肯定。”邓布利多说。
“不管我说什么，都不会改变这一点？”
“不会。”邓布利多说。
“不管怎样，你都会把他带走？”
“不管怎样。”邓布利多严肃地重复道。
科尔夫人眯起眼睛看着他，似乎在判断要不要相信他。最后她显然认为他是可以相信的，于是突然脱口说道，“他让别的孩子感到害怕。”
“你是说他喜欢欺负人？”邓布利多问。
“我想肯定是这样，”科尔夫人微微皱着眉头说，“但是很难当场抓住他。出过一些事故……一些恶**件……”
邓布利多没有催她，但哈利可以看出他很感兴趣。科尔夫人又喝了一大口杜松子酒，面颊上的红晕更深了。
“我敢说，这些事情在他妹妹出事之后才变得频繁……凯瑟琳的事情，确实是我们的疏忽……可是我们没料到这会对她伤害那么大……”科尔夫人偷眼看了一下邓布利多，然后移开了视线重新谈起汤姆。“比利·斯塔布斯的兔子……是啊，汤姆说不是他干的，我也认为他不可能办得到，可说是这么说，那兔子总不会自己吊在房梁上吧？”
“是啊，我也认为不会。”邓布利多轻声说。
“但是我死活也弄不清他是怎么爬到那上面去干这事儿的。比利不算一个很坏的孩子，但是在兔子被吊死的前一天，他和汤姆又因为凯瑟琳的事情吵一架，汤姆坚持是比利害得凯瑟琳再次住进医务室的。还有后来――”科尔夫人又痛饮了一口杜松子酒，这次洒了一些流到了她的下巴上，“夏天出去郊游――你知道的，每年一次。我们带他们到郊外或者海边――从那以后，艾米·本森和丹尼斯·毕肖普就一直不大对劲儿。我们问起来，他们只说是跟汤姆·里德尔一起进过一个山洞。汤姆发誓说他们是去探险，可是在那里面肯定发生了一些什么事。”
她顿了顿，似乎是恍然大悟般地说道，“这两个孩子也是对凯瑟琳不是很好，在郊游前一天他们在楼梯口把凯瑟琳推下了楼梯导致她昏迷，而无法参加第二天的郊游——请原谅，这确实需要严厉教育，但是汤姆似乎比我们更期待他们得到报应，我可以肯定那俩孩子后面的异常就是他干什么造成的，但是……我找不到证据。”她说完这句话，喝干了杯子里的酒，然后又喃喃道，“除此之外，我可以肯定。此外还有许多许多的事情，稀奇古怪……”
她又看着邓布利多，她虽然面颊酡红，目光却很沉着。
“我想，许多人看见他们离开这儿都会拍手称快的。”
“我相信您肯定明白，我们不会一直让汤姆一直待在学校里，”邓布利多说，“至少每年暑假他还会回到这儿。”
“噢，没问题，那也比被人用生锈的拨火棍抽鼻子强。”科尔夫人轻轻打着酒嗝说。她站了起来，尽管瓶里的杜松子酒已经少了三分之二，她的腿脚仍然很稳当。“我猜你一定很想现在就见见他们吧？”
“确实很想。”邓布利多说着也站了起来。
科尔夫人领着他出了办公室，走上石头楼梯，一边走一边大声地吩咐和指责她的帮手和孩子们。那些孤儿都穿着清一色的灰色束腰袍子。他们看上去都得到了合理的精心照顾，但是毫无疑问，在这个地方长大，气氛是很阴沉压抑的。
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