艾兰面无表情地看着他。
“你不能要求每个人都能干，格雷戈里也没做什么，秋张到现在为止，除了大喊大叫着要教训欺负了男友的乌姆里奇，又做过什么？哈珀，聚学会包容每个热爱魔法的人，包括缺乏能力的学生。”
“我从来没有懈怠要做的事，我的决心也不必向你证明。”秋张厌恶地说，“甚至可以说，我们受到的考验比你更多，不仅仅只是交出几枚加隆。”
艾兰身后的男生开口：“即使如此，我们就有罪吗？”
“不错，现在难道不是在讨论法令吗？”
“法令并不重要，”菲妮克丝语气轻而淡，对这场闹剧的耐心似要告罄。“可我不允许我信任的人，居然一直挑起事端。”
躲在艾兰身后的斯莱特林嗅到危险的信号，终于慌张起来：“不，你不能这么说，菲妮——”
“所以我一直在忍耐。”菲妮打断了他，她从台阶上的高脚椅站起。
人群安静下来。
“迄今为止，我都坚信我们一体同心，追逐着同一个关于魔法的梦想。不管是整理社团运行事物的干部，还是缺乏自信、低调内敛的成员，我都一视同仁。可艾兰，我要怎么理解，你今天攀咬别人的做法呢？”
“是他们怀疑我，”艾兰惨白着脸，“只因为我没有取得成绩。”
“你认为只是这个原因吗？”菲妮克丝面露失望，“艾兰，你的心不在这里。你们的心不在这里。”
有人倒吸口气。身后两人神色激动：“不，你不能赶我们走——”
“从一开始，我们就没有加入聚学会以外的选项。”艾兰大声打断了他们的求饶，“因为是你，因为只有你接纳非纯血的学生，所以你想做什么，我们有拒绝的权利吗？”
“所以你选择消极抵抗？”
“诺特能游离在聚学会之外，我只是做了同样的事。因为我不是纯血，就要被指责吗？”
不顾周围人阻拦，托林插话道：“你怎么好意思，被人庇护却丝毫不感激！”
“我很感谢，否则我不会加入。可我不想装聋作哑。”艾兰说，“你也让我理解吧，菲妮克丝。一个大部分成员都是在校学生的俱乐部，怎么可能做出非凡的成就，创造你所说奇迹一样的魔法？做不到这些的成员何止我们，心里同样抱有怀疑的何止我们，凭什么只有我们被指责，被怀疑？”
潘西尖叫道：“那是因为你们不忠！”
“我怎么可能为了达不到的目标献上忠诚？”
“你自以为聪明，却什么都看不清。”索尔顿说，“如果真有谁能创造奇迹，化不可能为可能，我们当中只有会长。”
“你的依据呢？”
“我给你看，你想要的依据。”
公共休息室中，烛火无风而动，玻璃杯、玉瓷餐桌无不震颤。众人惊慌之间，菲妮伸出手，金色的火焰自她手中盘旋而起，勾成凤凰与蛇盘旋而上的形状，室温陡升，冲向屋顶的不死鸟与长蛇尖啸着，倏忽向四面散开，落成纷纷扬扬的火花。
直到德拉科伸出手，人们这才发现，那火花虽灼热，并不曾烫伤自己。
“就如你所看到的，我已经走了很远。”菲妮飞身而下，直视着怔愣的艾兰。“这样的魔法，足够给你信心吗？”
“真吓人，”文森特着迷地看着散落的火花，“明明是火，怎么做到不让人受伤的呢？”
再不可思议的水平放在菲妮身上，都不会让德拉科惊讶：“她从小就在火焰魔法上异常有天赋。”那召唤出的火焰，就像为她的名字而生一般，如凤凰浴火，带着灿烂的金。
艾兰低头：“可这不是正常巫师能做到的。”
“我也不是一开始就到了这里，”菲妮散了火光，徐徐说道，“的确，聚学会至今没有做出任何足以带起革新的魔法，可艾兰，我们才立下目标多久？我们才跌跌撞撞，摸索了多长时间？我知道，这里有很多人都迷茫过，怀疑过，关于我们行为的正确性，关于聚学会成功的可能性。可艾兰，你们，因为迷茫就止步不前，因为怀疑就空想坐谈，革新和奇迹，哪一样都不会降临。你们的确不忠，不是对我，是对你想实现的愿望不忠。”
屋内一片沉默。有人吸了吸鼻子：“就算是小打小闹，我们也做出一些事了。”
“不错，我做成了韦斯莱逃课糖的解药稳定剂，可以卖给那些傻瓜。”
“我做出了让动物说话的魔药，虽然含有剧毒，还不能投入使用。”
“我整理了战斗中有奇效的基础魔法……”
顺着开头，大家七嘴八舌地细数自己的成果。关于魔法，关于实战，关于学业，关于种种聚学会的足迹。于是大家发现，尽管微小，但他们已经做了这么多了。
“很遗憾，我们所走过的路，艾兰，”菲妮垂眸看着她，“你们不曾真正参与过。”
“……你说的没错。”艾兰苦笑，“或许我就是对自己没信心，才不能够相信你。可菲妮克丝，我的迷茫不仅仅是因为我懦弱，聚学会本身也让我不理解。如果只为追求魔法的极致，何必把我们筛选后聚拢，对有用的成果百般保密？假使只为了魔法而存在，又为什么要我们在外活动，拿筛选过的信息扩散聚学会的声量？”
“因为巫师不像魔法一样纯粹，”菲妮弯身扶起艾兰，“要想追求魔法的极致，就要避免有心人的利用。要想避免，我们就要先利用魔法，成长到谁也不能利用我们的地步。”
“……你是说乌姆里奇？”
“不，我是指神秘人。”菲妮微笑着说，不理会她的话惊起多少骇浪。
“你们都该知道，那个人确已回来了。”
艾兰腿一软，坐回了地上。
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