假如时间跳转回昨夜，她绝不会喝下那么多咖啡！
谢伊按着太阳穴，感觉自己心脏蹦得快要从嗓子眼里跳出去，耳朵里灌进来的每个单词都在脑子里乒乓作响。
“之前那些麻瓜说过量摄入——那个叫咖啡因的东西，会造成失眠、心悸、头痛——嗯，看起来没说谎。”艾瑟尔满眼嫌弃地说，“你不会是故意的吧。”
“闭嘴，别说风凉话，”谢伊强忍着恶心往嘴里倒清水，“要不是参加鼻涕虫聚会……”
“嘁，你这话很像我妈参加完酒会醉醺醺的托词。”
“那您要乐意叫一声教母，我也不是特别介意。”
“……”
半晌，谢伊顶着湿漉漉的头发干咳，捧着杯子挡住脸。
“那么，周一你要先去参加马什女士邀请的魔文研讨会，周二和金斯莱等凤凰社的人开会，平时记去调研前线战场的需求，空闲时别忘了和魔文研发处分析在学校的成果。”
“等等，至少给我留点备课的时间——”
“不是有你女朋友帮忙吗？”艾瑟尔面无表情地抖抖袖口的水，把笔记本丢她面前，“对了，还有基金会——而且你最好在神秘人回英国前拉到投资。”
“她要上课……而且你对教授这项工作一定有点误解，”谢伊抽抽着眼角，她不满地按住快要爆炸的太阳穴，“算了，随便吧。”
简单确定好行程，艾瑟尔皱着眉收拾桌上的文件夹，气氛安静了好几分钟才犹豫地问。
“你真的要去参加那些研讨会？”这语气说不上赞同还是不赞同，艾瑟尔颇具疑虑地说着，“还有斯拉格霍恩邀请的那些交流会。”
谢伊偏过头，在日程表上挤出备课的时间，漫不经心地说：“谁都知道斯拉格霍恩拒绝接触食死徒，他能帮我暂时洗掉家族的名声——至于研讨会，和马什女士的交流告诉我，不应该看轻老一辈的能力。”
“你知道我在说什么，”艾瑟尔的眉头仍然挤成一团，“如果你只是单纯想参加个研讨会，或者说全心全意地想积累声誉，我都不会说多余的话。但是你最好不要始终想着怎么保留退路——”
“和罗尔谈话的时候是不是也这样？”谢伊啪的一声合上笔记本，“一下拆穿他那些为了家族啦、为了帮朋友之类的说词？”
“我是想提醒你，瞻前顾后的结果。”
谢伊沉默着没有回应，笔记本上的字母被一笔又一笔地摩擦变深：“……那你认为，我应该往前走还是往后退？”
“关我什么事。”艾瑟尔丢下话，重重地甩上门转身离去。
听到关门声，谢伊烦闷地丢开羽毛笔，按住额头：“爆发和灭亡就一定要选一项吗？”她喃喃自语着，“为什么不能一直沉默呢……”
烦恼仍持续不断地围绕在周身，研讨会的准备却不能停止。
她知道艾瑟尔在操心什么，纯粹是她那奇妙的野心从地里冒出了头，一边催促着自己壮大自身，另一边却又畏首畏尾不敢高调示人，害怕首当其冲将无辜者拖入漩涡。
艾瑟尔说得没错，走一步顾两步的下场，或许就是前路迷蒙，后路尽失。
可她没有强到出头还能庇护旁人的能力……需要想想办法。
虽然艾瑟尔的提醒给心里的纠结又添加了一笔，但她依然感激艾瑟尔没有在周日给自己多加工作，否则明天就只能临场发挥了。
昨晚与秋简短地谈完，谢伊顺着斯拉格霍恩的提醒去与芭布玲教授见面。
不得不说这位魔文教授真的对她关照有加，在得知鼻涕虫俱乐部的活动后，芭布玲教授专程邀请来了一位相熟的魔文学者——马什女士。
芭布玲教授不仅极力将谢伊向马什女士推荐，还特地拜托对方开具了一份魔文协会例会的邀请函，借以让她参加明天的小型研讨会。
虽然一个工作日的例会算不上多么重要，参加的人也仅限于一些有闲暇的协会成员。但不可否认，这是帮助她正式接触魔法学术界的有力帮助。
过去魔文公司的发展全靠乔丽丝的扶持，在前几年刚起家时，很多研究魔文的巫师还不算太看得起这项新生技术，再加上许多学者只醉心研究，成谜于古代文献，无心接触商业。考虑到这项技术本就不算传统魔文学，所以公司便也没有考虑说服魔文协会，招揽的人大多是当年的毕业生，或者调用原家族产业员工。
再来乔丽丝亲善的圈子也不在于各大研究协会，最多因着家族事物与研究草药、魔药这类学者相熟，她很难在这方面给谢伊提供合适的支持。
一个不好，就可能变成：“没想到这小姑娘年纪轻轻，就懂得靠着休斯夫人的势力加入协会，还天天满口说那些偏门技术。”
现在就不一样了，有芭布玲教授和马什女士的联名邀请，她得以用霍格沃茨教授以及一名研发者的身份参加研讨会，就算有人心怀疑虑也不会无视两位女士的名字。
不过得到邀请绝不代表万事大吉，她要是没办法在研讨会上说点有价值的东西，结局也许比走后门还要难堪——至少不能丢了芭布玲教授的脸面。
不知是第几次停下笔，谢伊无奈把羊皮纸捏成一个又一个纸团。
要是可以，她真希望把这些杂乱的烦心事丢给旁人，然后自己安安心心地留在学校上那每星期最多五节的清闲课程——每年还能拥有长达两个月的暑假！
长长地叹口气，抛开那些不切实际的梦，好歹现在还有圣诞节可以期待。
羽毛笔写写停停，窗外本就昏黑的天色现在彻底暗下，早晨摔门而出的艾瑟尔终究没忍住，派出香薰把她给赶进休息室。
第二天清晨，就着香薰准备好的素色巫师袍，匆忙咽下两片干面包，就继续修改手上的稿子。
“谢伊小姐不应该独自去参加什么研讨会！”香薰瞪着大眼睛焦急地说，“前几天食死徒才害死了艾博家的夫人——如果她们袭击魔文协会！”
“我想不会，”思路被香薰尖锐的声音打断，谢伊偏过头想，“那只是个日常例会，称不上什么很重要的会议，除了学者，绝大部分巫师都不清楚它是做什么用的。而且食死徒到现在也没有袭击研究协会的记录，毕竟不像害死魔法部职员那样，能夺取职位。这些协会里有不少巫师都是纯血，害死她们只会引起众怒，还可能白白失去支持。得不到收益，她们没理由在大白天冒着风险去招惹这些有名望的巫师。”
香薰瞪着大眼睛说不出拒绝的话，她只是固执地想让小主人留在安全的环境，但谢伊却总是以身犯险。
谢伊看着气鼓鼓的小精灵，她忽地挡在左手手腕打了个响指，手腕轻轻落在香薰眼前，一枚裹着布条的钥匙从旧皮链垂下。
手指温和地点上香薰的额头：“我有带好门钥匙，放心吧。”
哄好小精灵，最后整理了番手头的文稿准备出门。一天的时间太过仓促，到现在连读都没来得及读一遍，好在这几年她在魔文的研发上几乎算从头跟到尾，就算只来得及梳理语言，也不至于临场卡壳。
想着再多熟悉几遍稿子，谢伊没有直接用幻影移形或者壁炉，紧赶着出门坐上地铁复习，在一众拿着杂志和报纸的人中间倒也不违和。
又是一个偏远郊区，谢伊捏着邀请函辨认周边的位置。
据她的印象，在英国类似的巫师机构都很乐意将集会场所设在伦敦，这里无论是乘坐火车还是通过壁炉都很方便，因为在有重要活动时更便于欧洲大陆的巫师入境。比较特别的像是火龙保护基地，各类神奇动物、植物保护研究协会，通常喜欢将基地就近设立在保护区附近。
“六号……”
谢伊盯着墓园大门发呆，无论怎么想，她都认为把集会所建在墓地还是太新潮了……
“好吧……北墓园…第三十二道墓碑，让我看看——名叫汤……汤姆？…我现在认为神秘人会来把这端了……”
谨慎地环视四周，鬼鬼祟祟地敲开墓门，走下那间阴森的台阶前，她压下那股诡异的感觉理齐领口。
“您好，这是我的邀请函。”
……
难怪设在墓园，原来接待是位吸血鬼。
作者有话说
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第256章 研讨会
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