1900年伦敦的冬天冷得瘆人，铅灰色的天空沉沉地压在城市上空，泰晤士河浑浊的水流裹挟着碎冰，缓慢地流淌。
寒气无孔不入，钻进高耸砖墙的每一条缝隙，渗入古老宅邸厚重的橡木门板，在华丽却空旷的房间里凝成一片挥之不去的阴冷。
空气里飘浮着一种陈腐与潮湿混合的气息，还有壁炉里半死不活的炭火余烬的味道。
芙蕾·沙菲克微微垂下眼睑，长长的银白色睫毛在眼下投出一小片蝶翼般的阴影，她端坐在高背硬木椅上，深灰色粗花呢长裙的裙摆妥帖地垂落，覆盖着脚踝上方那双擦得锃亮的棕色皮质便鞋。
她的双手戴着薄薄的米色针织手套，安静地交叠放在膝头，指尖无意识地捻着披肩柔软的流苏。
对面，是格兰杰庄园的老管家，艾尔弗雷德，一个仿佛从狄更斯小说里走出来的干瘪老者，正用一双锐利的灰眼睛审视着她，他那身黑色燕尾服洗得笔挺，却依旧掩盖不住肘部细微的磨损痕迹。
他粗糙的手指缓慢地翻动着摊开在桌面上的文件——一份伪造得几乎天衣无缝的履历，证明“芙蕾·怀特”小姐拥有无可挑剔的教育背景和家庭教师经验。
“怀特小姐，”艾尔弗雷德的声音低沉沙哑，带着一种不可置疑的权威感，“您…对格兰杰家有所了解吗？”
芙蕾抬起眼，金色的瞳孔平静无波，她的声音清冽，带着一丝恰到好处的距离感：“在应聘之前，艾尔弗雷德先生，我查阅过一些资料，格兰杰家以严谨的学术传承著称，这正是我寻求一个能够潜心教导的职位时所需要的环境。”
她刻意略过了那些尘封在泛黄羊皮纸和乡野流言中，沾着血腥味的过往，关于猎巫的狂热，火刑柱的浓烟，以及沙菲克家族在绞索下的无声哀嚎，那些记忆是沉埋在她骨髓里的冰刺，此刻却必须被严死合缝地封存。
老管家的目光在她脸上停留了几秒，最终他合上了文件，发出一声轻微的叹息，不知是满意还是别的什么。
“很好。您的职责是教导格兰杰小姐数学和物理，她天资聪颖，但…缺乏适当的引导和挑战。下周一上午九点，请准时到书房报到。”他顿了顿，意有所指地补充，“庄园很大，有些地方…对于访客来说，并不适宜探索。希望您能专注于您的职责本身。”
“当然，艾尔弗雷德先生。”芙蕾微微颔首，一丝极淡到几乎无法察觉的笑意掠过她的唇角。
—
巨大的橡木书桌占据了书房近三分之一的面积，桌面堆放着几本厚重的精装书籍和散落的演算纸。壁炉里的火焰噼啪作响，驱散着房间角落的寒意，将书架和墙上悬挂的冰冷人物肖像都染上了一层跳动的暖橘色。
空气里弥漫着旧书特有的油墨和纸张陈化的气味，混合着淡淡的雪松木燃烧的清香。
赫敏·格兰杰坐在书桌前，棕色的卷发有些毛躁地束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在她光洁的额角和专注的脸颊旁。
她穿着样式简洁的浅蓝色毛衣和深色长裤，与这间古老书房的厚重氛围形成一种微妙的冲突感。她正皱着眉，手中的铅笔悬在一张写满了复杂符号和方程的草稿纸上方，迟迟无法落下。
芙蕾站在她身侧一步之遥的地方，没有靠得太近。
她脱下了厚重的披肩，露出里面熨帖的白色翻领衬衫，目光落在窗外铅灰色的天空和庭院里光秃秃的梧桐树枝上。
“这里，”芙蕾开口道，声调不高，却异常清晰地穿透了纸张的窸窣，她没有转身，只是微微侧过头，视线精准地落在赫敏笔尖悬停的那个积分符号上，“你试图用分部积分法强行求解，但积函数的结构换元才是捷径。”她停顿了一下，似乎在组织语言，用最简洁的方式刺破迷雾，“令 t = sin?θ，试试看。”
铅笔尖猛地一顿，在纸上留下一个浓重的小墨点。
赫敏猛地抬头看向芙蕾，棕色的眼睛瞬间亮了起来，闪烁着恍然大悟的兴奋光芒。“t = sin?θ…”她喃喃重复，笔尖立刻在纸上飞快地滑动起来，发出沙沙的声响。
复杂的表达式在巧妙的代换下开始瓦解，又重组，通向答案的道路骤然变得清晰可见。
“上帝啊！”过了一会，赫敏丢下铅笔，长长舒了一口气，身体放松地靠向高背椅，脸上绽放出毫无保留的惊叹笑容，直直地看向芙蕾，“怀特小姐，你简直…你比我在剑桥听讲座时遇到的那些老学究强太多了！他们只会用那些让人昏昏欲睡的方式去推导，而你…”她的笑容里带着真诚的，甚至可以说是近乎崇拜的暖意，“你总能一剑就刺中问题的要害，就像…就像魔法一样利落！”
“魔法”这个词，像一颗微小的石子，猝不及防地投入芙蕾看似平静的心湖，激起一圈无声却剧烈的涟漪。
她搭在深色窗棂上的手指几不可察地蜷缩了一下。冰冷的窒息感瞬间攫住了她，眼前仿佛闪过沙菲克家徽在火焰中扭曲变形，最终化为灰烬的景象。祖先们绝望的悲鸣在灵魂深处尖啸。
她迅速垂下眼睑，浓密的银白色睫毛掩去眼底翻涌的暗流。再抬眸时，那瞳孔里只剩下带着一丝疏离的目光，“过誉了，格兰杰小姐。”芙蕾的声音平稳得没有一丝波澜，如同她梳理得一丝不苟的银发，“数学本身蕴含着逻辑之美，我只是引导你去发现它既有的路径。所谓的‘魔法’，不过是尚未被理解的规律而已。”她刻意将那个危险的词重新拉回安全的范畴。
赫敏脸上的笑容稍稍收敛，棕色的眼睛里掠过一丝敏锐的探究，仿佛察觉到了芙蕾那一瞬间近乎本能的紧绷。但她很快又笑起来，带着年轻人不容置疑的热情：“不管你怎么说，怀特小姐，你在我眼里就是最好的老师。下午茶时间到了，今天厨房做了很棒的司康饼，我让他们多送一份到小起居室？我们…可以继续讨论一下这个变分法的应用，我昨天在父亲的书房里找到一本旧笔记，里面有些想法简直匪夷所思……”她的话语带着邀请，也带着一种不容拒绝的亲近。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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