他轻轻摇头，怜悯且轻蔑地望向我：“人类的颓势是必然，你没有胜算。”
我陷入长久的沉默。
几月修司站起来转身离开，我喊住了他。枪械拨动的声音在影时间格外清晰，我往前走，直至手里的枪口完全抵住他的后脑勺。
“你就算杀了我也无济于事。”他语调轻快，“我太了解你了，我知道你会这样做，我早就留了后手。就算我死了也会有人代替我完成仪式。就在塔尔塔罗斯钟声敲响之时。”
“这无关世界，这只是私人恩怨。”
“害死你母亲的人是你，而不是我。”几月修司反驳，“你以为我没试过让你去死吗？跟你的那个叫五十岚的朋友一样，我把你呼唤到塔尔塔罗斯，但你身上的死神碎片没有和塔融合，竟然苟且偷生了下来。你要是识相点跟随我，我还能让你得到最后的救赎。别白费力气了。”
绘理进入塔尔塔罗斯的事情也是他一手策划。
他恶毒地说：“如果你在这杀了我，SEES的成员会怎么想呢？”
一声尖锐的机车轰鸣声响起。影时间中唯一能运行的机械，桐条美鹤的机车。不远处微暗的光一闪而过。
我的手在发抖，我几乎失去对手指的控制权，通过同样在发抖的枪口，他也感受到了我的纠结和迟疑。
“最后一个问题。如果不击败第十二只阴影……”
“死神无论如何都会降临。”几月修司说，“除非SEES可以眼睁睁看着所有人都患上无力气症。从打倒第一只阴影开始，一切都已经无法再回头了。你不理解我，无所谓，反正到最后，我，你的母亲，还有你，我们将会在新世界里再次团聚。”
他没有再搭理我的要挟，只是径直往门外走。
我注视他的背影，许多混乱的念头在脑子里闪过，世界毁灭、血仇、挫败和无力，思绪纷杂，千帆过尽，唯一剩下是最终的决定。
“如果你觉得我不会杀了你那就大错特错，几月修司。”我说，“我迟疑动摇的原因不是因为你也不是因为他们，我只是必须要确我做下这个选择后我是否会后悔。”
“然而答案显而易见。我不信死后还有世界。既然我杀不杀你迟早都会死，那么——”
他脚步一顿，猛然回过头。
“你自己下地狱去吧，理事长。”
我扣下了扳机。
*
“许久未见，不知道您近段时间生活还好？正如我们上次见面时所说，终结之日即将到来，留给您的时间已经所剩无几了。我们的客人已经做出了自己的选择，那么，您的选择又是如何呢？”
天鹅绒房间内，干瘦的老人坐在铺上蓝色天鹅绒的桌子后，长鼻子伴随说话的动作上下摆动。伊丽莎白站在他身侧，面带微笑，静静地看向我。
“我们的赌约还剩下最后一注，到时，只要您能兑现承诺，我们会归还为您保管的力量及记忆。尽管深知成功的几率微乎其微，但看见您能拼搏至此，对我们来说也是不小的震撼。只是生必有死，死必有生，人生大数，始终难以莫逆。”
“祝您，赌运昌隆。”
*
月光馆中学理事长失踪的事情闹得沸沸扬扬，有人说最后一次见他是在港湾列车站，之后就不知所踪。学校里对这件事很乐观，“应该是得了无气力症不知道晕在哪个角落了”，江户川老师是这样说的，而我刚出洗手间出来，神色萎靡。
“你最近不是头疼就是呕吐……”他迟疑地看着我，“该不会是失恋了吧？”
他这话说得我更想吐了。
“就不能是患上流感了吗？”
“最近流感确实高发，但你这症状不太像。不过话说起来，我最近研制出了新的炼金配方，往里面加了鸟嘴医生的喙，保证药到病除，要不要试一试？”
“敬谢不敏。”
“不错，国语大有进步啊！”
腹部又在翻涌阵痛。一种如同吞了苍蝇般的恶心感觉卡在喉咙里，无法呕吐也难以下咽。胃部是情绪器官，我心知这是心理问题导致的生理性不适，但我没有任何办法。
SEES因为几月修司的失踪翻遍了整个塔尔塔罗斯，依旧找不到人影，连续几日忧心忡忡，愁云惨淡，只有接近满月时才重新振作起来。确实，对他们来说这是最后一个满月了，对我来说是有苦说不出的开端。
我开始每晚每夜都在影时间惊醒，无法入睡，只能爬起来。喉咙的灼烧感越来越重，像是有一团火焰在我身体里燃烧。塔尔塔罗斯是SEES的地盘，所以我基本上在大街游荡，停留在高楼顶层，俯视这片如同死去般的城市。
影时间内水面都不再运动，有时候我走到海边，跨越栏杆，直直往下跳。无波无澜的水面接住了我，我如履平地般行走在海之上，越走越远，越走越远，直至无法看见岸边。有一瞬间我想过不再回头，但是塔尔塔罗斯如同灯塔般矗立在视线内，无论距离多远都能看见。我只能回头。
在这段时间里我发觉并不是只有SEES在行动，城市里还存在着另外一组人格面具使用者。我在天鹅绒房间见过他们的领袖，那个自称属于史特雷加的男人。我第一次亲眼看见他们是在AEON超市门口，两个男人在凝固的时间里一前一后出来，一个提着卷卫生纸一个提着一袋速食食品，闲庭信步，就好像超市是自己家一样。
我还是第一次见有人在影时间趁火打劫。SEES正规军们干不出这种事情，也就只有他们才会在影时间内零元购。
影时间太过漫长了。一天超过24小时的时间让我觉得生命在无限延长，而睡眠时间在无限缩短。
……
休息日，我决定外出走走，呼吸新鲜空气，平复心情，于是前往环境较好的长鸣神社公园散心。进入神社，净好手后，我没有参拜，而是直接在公园的长椅上坐下。我深深呼吸了一口气，室外平和的环境令我长期紧绷的神经稍微放松下来。深秋的阳光照得我昏昏欲睡。
我手头上带了本书，于是把书打开盖在脸上遮挡阳光，毫无形象地摊在椅子上闭目养神。
鸟鸣声从远到近传来，几只麻雀落在长椅的另外一侧，在隔壁叽叽喳喳。不知道过了多久，忽然间鸟群惊散，扑哧着翅膀迅速飞走，然后是脚步声传来。一个人坐在了我隔壁。我稍微把书拉下，眼前是一个满头白发、面容消瘦的年轻男人。
“不好意思，打扰到您了吧？”他说话的声音听起来也有气无力，“我每周日都会来到这里，等待一位朋友。”
“你们约好在这里了吗？我可以换个位置。”
他摇摇头：“不。我们之间从来没有约定过。请您自便吧。”
等待一位可能到来、也可能不来的朋友吗。
我把书往上推，继续闭目养神，昏昏欲睡。很快小鸟们又回来，隔壁静悄悄的，一点动静没有，连呼吸声都听不见。一只小鸟落在我肩膀上，我嫌它太吵，又怕它在我肩膀上捣乱，挥手赶走了。
“您不喜欢鸟类吗？”
那个消瘦的白发男人突然问。
“倒也不是。”我懒散地回答，“我只是不想被它们靠近。”
“一般来说，不想被靠近就是不喜欢的意思。”
“……嗯。”
我应了一声，没继续和他讨论距离和喜欢的之间的关系。他轻轻叹了一口气，我们之间又只剩下阳光流淌般的静默。
“您喜欢阅读吗？”
“有时喜欢。”
“我还没看过《窄门》。我只是听说过它的名字。”
愣了一会儿，我才想起我拿出来的这本遮阳书恰好是窄门。
他自言自语：“引到永生，那门是窄的，路是小的，找着的人也少。你们要努力进窄门。因为一些原因，我一直在各类作品上寻找人死后所进入的世界的线索。地狱、天堂、冥府、天国……那些宗教所描述的场景。他们说活着受罪的人，死后能享得永福。你会这样认为吗？”
“我认为没有什么东西能持续永远，就算是死后的幸福也不能。”我继续闭着眼睛，“想要寻求死后的安宁应该前往新教教堂，而不是神社公园。”
“你说话好刻薄，好久没有人这样对我说过话了。”他竟然笑了，“但是你说错了一点，我来这里，是为了寻求内心的安宁。”
他也是一个正在寻求出路的人。
我有时在想那么小的一个地方怎么会到处都是伤心人呢？或许人活在世界上总有悲伤的时刻，像一场雨季，只是有些人的悲伤比较漫长，而一生却很短。
“一切都多么短暂，就和这点阳光一样。”他说，“生命，精神，灵魂，了解越多我就越觉得死后是一片虚无。我满心都是愤懑和怨怼，但除这些之外，我还想要给世界留下点其他的东西，能够代替我的生命、继续延续下去的东西。”
“……可惜万寿无疆对人和作品来说都几乎是不可能的事情，不过我认可你的想法。”我说，“你确实是个很有野心的人。”
“是吗？我很少收到这样的评价，您的每句话都出乎我的意料，请和我再多说聊一会吧。”
我拿起脸上的书本，合起来。稍微坐直了身体，看向侧边。那个陌生的男人就坐在我隔壁，淡灰色的眼睛安静地注视我。有一瞬间我透过他的眼睛，看见的是另外一个人。
他说：“我好像还没来得及介绍自己。失礼了，初次见面，我的名字是神木秋成。请问怎么称呼您呢？”
铺洒在他身上的除了温暖的阳光外，还有将死的暮气。
他病入膏肓，没几日好活，死神几乎站在他的身后。
“你好。”我回答，“我的名字是……”
我的话戛然而止。
我站起来，和神木秋成道别。他没有挽留我。我从公园走到神社，再沿着神道的石梯一路向下，没有再回头。
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