安妮·布莱特默默打量着辛西娅，良久，细声细语地开口：“真了不起，是不是？”
辛西娅敛眸，也敛起了那些回忆和思绪。
但大家都能看出她的不对劲。
安妮试探着说：“巫师共和会，是一个团体或秘密集会吗？能提出这种纲领的人，一定是骄傲又意气风发的吧，为什么我们从来没听说过呢？”
“提出这种纲领的人……”辛西娅嗤笑一声。
她的语气十分冷漠，布莱特兄妹对视一眼，都感觉心中惴惴。但安妮觑了觑她的脸色，还是弱弱道：“能跟我们说说吗，怀特小姐？”
辛西娅的眼神从她身上扫过，“如果你能进霍格沃茨，一定是个斯莱特林。”
“在这里刻下这些字的人，也是斯莱特林。”她又说，“然而——意气风发——”
她转过身去，背对着他们，望向了窗外。
“他们其中一个，是伏地魔的叔外祖父。”
这非同凡响的开头，让小精灵和兄妹俩不约而同打了个哆嗦，“来自那大名鼎鼎的疯子家族，斯莱特林的直系后裔。”
所有人都震愕地瞪大眼，听她继续说道：“另外一个，十五岁杀了抚养自己长大的亲叔叔，十七岁杀了和自己相依为命的亲妹妹。”
“最后一个，是被黑魔法锈蚀了脑袋的可怜虫，因为她的存在，魔法部才会颁布法令，从此不可饶恕咒禁止对人使用。”
“要是你们管这叫意气风发的话。”她最后说。
室内很静，静得能听见尘土起伏。过了很久，安妮开口：“可是……”
她声音轻到像是生怕惊扰了什么。
“这样的三个人，却曾在这里共享过如此骄傲的——”
她看到墙壁上那两个词，用手掌盖住其中一个，选择了另一个。
“梦想。”
“那都不再重要了，巫共会早已消散在历史的烟云里。”辛西娅一锤定音。
她用魔法将屋子里的陈设变成几把扶手椅，疲惫地坐下来，并伸手对他们示意，“坐，我们还有正事要说。”
布莱特兄妹乖乖坐下，如此一来，还空着最后一张扶手椅。
辛西娅叫住正准备给他们倒茶的小精灵，“潘妮，你也坐。”
手里的茶壶滴溜溜滚到了地上，潘妮一蹦三尺高，颤巍巍地问：“主人，潘妮……潘妮做错什么了吗？”
辛西娅不想多费口舌，“坐吧，当我让你坐下的时候，就放下你所有的工作安安心心坐在这里，享受一杯热茶。这是命令。”
她挥了挥魔杖，茶壶重新飞到半空中，自动给自己清理一新并加好热水，殷勤地开始给每个人斟茶。
她看到小精灵还是摆脱不了诚惶诚恐的表情，便继续说道：“既然你们好奇巫共会——既然我已经说了这么多，希望你们能进一步理解，这栋房子是巫共会诞生的地方。在这里，家养小精灵永远有一个席位，麻瓜永远有一个席位，妖精，马人，巨人，狼人，不管是谁，皆有一把椅子。不管是谁，只要进入此地，都能得到坐下来说话并被听见的机会，记住了吗？”
埃德蒙和安妮点了点头，潘妮也带着泪花点了点头，他们记住了。更明显的是，这栋房子也记住了，他们感到，显然有某种魔法在这栋房子里生效了。
“先说说交代给你们的事。”辛西娅的右腿叠在左膝上，两手在身前交叉，胳膊肘撑着扶手，松弛而平静地望着他们。
“呃，复方汤剂一切顺利，我还抽空做了一些其他魔药，都是不愁卖的。”埃德蒙率先汇报。
辛西娅没有多说什么。她的目光移向安妮。
安妮不知从哪拿出一叠羊皮纸，递给她，“这是我做的关于玛奇班夫人的剪报，仅从公共媒体上能找到的消息来看，她在巫师考试管理局工作了一辈子，业余偶尔摆弄一下咒语俱乐部，简历和性格都乏善可陈。哦对了，居住在苏格兰高地的半巫师村庄里。”
就像她说的，这份剪报的内容算不上详尽，毕竟都是从公共媒体上获取的信息，但对行动受限的安妮来说，这是她能做到的极限了。
辛西娅原本就只是想看一看她的能力。
她把羊皮纸收拢起来，随意搁在腿上，“巴沙特的死讯听说了吗？”
“啊——”安妮回答，“是的，从预言家日报上，我很惋惜。”
“要是想调查这件事，依你看，应该从哪方面着手？”
安妮没有表现出吃惊的样子，这也正常，和伏地魔的外祖叔父曾站在这间房子里发誓要为麻瓜争取权益比起来，什么都不足为奇了。
“这取决于我们有哪些可用的人。”她说。
辛西娅耸了耸肩，于是她明白了。
“那我们得首先发展人手，至少拥有一到两个能在外自由活动的、和傲罗们关系还不错的人，让他们从魔法部打听这类事。”
辛西娅说：“很少见的视角，安妮，你是站在团体角度思考这件事的，你想的是‘我们’如何完成，而不是‘我’如何做。”
安妮故作谦虚地抿了口茶。
“有一点说的不错，我需要人手。”辛西娅平静地说，“不止一到两个，我需要很多人手。为我赚钱的，为我秘密调查某件事的，和为我战斗的。”
“潘妮，我想这么多年以来，总有一些家族湮灭在历史长河中，比如冈特和波特，那么，这些家族的小精灵都去哪儿了？还有那些被主人赶出家门的小精灵，他们会聚集在哪儿？”
潘妮正襟危坐，试图拿出十分摆得上台面的态度，以衬这场“庄严的会议”，“流浪是小精灵最凄惨的下场，主人。”她肃穆地说，“流浪小精灵如果运气好一点，会被霍格沃茨、圣芒格这样的大型机构收留，运气不好的话，就只能前往高地、沼泽、森林里，和可怕的食尸鬼为伍。”
“如果我愿意为流浪小精灵提供工作，你能联系到他们吗？”
潘妮没绷住尖叫了一声，兴奋地说：“这太好了，主人，小精灵以工作为荣！潘妮会尽力尝试的，小精灵有自己的沟通方式。”
“很好，但你得知会他们，我这里并不是什么天堂。”辛西娅不客气地说，“在我这里工作，小精灵必须得到报酬和休息。与此同时，我不会包揽他们的私生活。他们吃什么、穿什么、用什么，都必须自己做决定、自己制作或采购。要是不接受的话就别来。”
“这已经十分慷慨了，主人。”小精灵感激地说。
“安妮，”辛西娅再一次对十六岁的哑炮少女发起了考验，“倘若我们的主要目标是秘密调查某件事，这过程中花费的加隆不是问题，依你看，该把家养小精灵安排到哪儿去？”
安妮心悦诚服地说：“怀特小姐，我想最佳的选择是开办一家八卦报社。”
“说下去。”
“很简单，当一个人试图不择手段调查某事，只有他的身份是八卦记者时，人们才会不以为怪。”安妮说，“而报社本身就是一种……”
她看了一下辛西娅的脸色，咽下“宣传喉舌”几个字，改口为：“组织形式。手里有个正儿八经的机构，才更方便您组织人手。”
“安妮，”辛西娅的话锋毫无征兆地一转，“你对自己的未来有什么规划吗？”
安妮猝然沉默下去。
过了一会儿，她结结巴巴地说：“呃，要是哥哥这边的风波能摆平的话，我想……我想我还是愿意去念一个麻瓜大学。当然我也很愿意待在魔法界，继续为怀特小姐效力。不止五年，直到——直到您不再需要我的时候。”
“为什么对麻瓜大学这么执着？”
“有一些……嗯，麻瓜的学识……很令人敬佩。那些物理心理、经济金融、人文社科，都是不可能在魔法界学到的。巫师们基本上只研究魔法。”
“有心仪的学校吗？”
“唔，剑桥大学。”
“相当厉害呀。”辛西娅笑道。
安妮眼睛一亮，“怀特小姐，您对麻瓜大学有所了解吗？”
辛西娅没接话，心头划过一丝怅惘，没上过大学一直是她常觉遗憾的事。
想到这里，心底某个角落蹿起了一朵小火苗，她想到自己现在是个英国巫师，身在1995年，那岂不意味着……前世那些梦寐以求的名校……
她把这念头压下去，无论如何，这肯定不是眼下的重点。
她对安妮说：“接下来一段时间，你可以为今天提出的构想做前期调查和准备，如果有家养小精灵来投奔，把他们先安置在烦人精的箱子里，由你给他们安排工作，潘妮负责记录详细的工作日志。”
她站起来，拿出怀表看了一眼时间，将斗篷的兜帽竖了起来。
几人连忙起身，恭恭敬敬地送她出门。
“怀特小姐，”就在她拧动把手时，安妮忽然问道，“这也是‘野心’吗？”
辛西娅一顿，没有回身看她，心平气和地说：“不，只是‘需要’。”
她说完，拉下兜帽走出了“清溪玉液”。
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