埃拉纳刚想追问后续，就被楼下传来的一道男声被迫中断，“孩子们先下来吧，你们买的礼物——噢还挺沉的，最好快点了！我想还得写贺卡什么的······”
“你别把它们给摔了！”特琳萨都没顾得上和一屋子收藏道别，就拉上好友跑下楼梯，“放在那儿就好了！我们自己分——”
小女巫盘腿坐在地毯上，拍了拍身边的空位，邀请埃拉纳落‘座’。
但很可惜那里被米勒先生眼疾手快地放上了一张圆凳，“好啦你去忙自己的，别打扰我们了！”
特琳萨不情不愿地挪到另一张凳子上，接过那一摞五颜六色的贺卡，掌心推搡了下过分操心的老父亲。
“呼，可算走了，他就这点不好——总把我当小孩子！”特琳萨抱怨道，随后视线从卡其色的背影，移向面前这堆礼物，“可真是个大工程！开始吧？”
她们在拆开确认的时候极其小心，万一撕破了原样叠不回去，还得再跑一趟商店。
瞥见规整的立方体，特琳萨想都没想直接把它推给了好友，“喏，这个最好认了，我是不是能少写一份贺卡了？”
“也能让诺姆(猫头鹰)少去一个地方。可怜的小家伙，等送完全部礼物大概它的爪子会累到发抖······”
埃拉纳将金红色贺卡塞进包装纸，又按照拆开时的折痕复原，刚在印有雪花麋鹿的那一面写了“Li”，就因身旁姑娘的疑问声顿住了笔。
那双枫糖般浓稠甜软的眼眸，被窗外昏黄的光线一照更显明媚，埃拉纳两根手指夹的笔来回晃动，“别告诉我，咱们还得冒着冷风出去一趟。”
“能不能盼我点好！”
特琳萨举着那捧野趣的圣诞玫瑰，又顺着后缠上的绳子，勾到了一对其貌不扬的手套。
“你的审美怎么在选礼物上退化了？谁收到这么丑的手套都不会高兴的吧？谁惹着你了要膈应死她？”
埃拉纳装作要拿笔丢她，眼镜姑娘早就摸清了小刺猬的脾性非但不躲，还捏着手套甩了甩，“是给潘多拉的？也不对啊，我看到你往深蓝色盒子上写了她的名字了——噢我知道了！”
“是给你那个斯莱特林朋友的，一定是他！瑞琪儿说了去年你们买礼物的时候，你就多准备出一份——她还当你背着我们认识了新朋友······”
颇有厚度的镜片也挡不住她的求知欲，埃拉纳不止一次地怀疑分院帽的决定，“你为什么要给那个斯内普寄两份啊？我们都没这种待遇？这太不公平了——”
很显然有疑惑的不止她一个。
西弗勒斯从那只晕头转向的猫头鹰爪子下拆出来时，差点忽略了绑到一起的第二份礼物。
灰蒙蒙却异常密实的手套在地上打了个滚，被男孩皱眉捞起来。
不过好在耐脏可靠的颜色，即使沾了点污迹也看不出。
去年是甜腻的布丁和一条围巾，这回是未经处理的嚏根草和手套。
她是想以数量取胜吗？还是让他查看礼物时，不至于那么寒酸。
别指望他这里能有什么多余的食物，可供猫头鹰索要。
西弗勒斯像放飞维可(猫头鹰)那样，将生无可恋的信使，赶出了逼仄的空间。
可怜的诺姆(猫头鹰)，又要重新走一遍相差无几的街巷。但至少这回它爪子里的小木盒，还轻巧一点儿。
瞥见那只昏头昏脑的鸟，来回折腾了几遍，终于找准了方向，朝着远离烟囱的另一端飞去。
西弗勒斯手腕用了些力气，才将老旧生锈的把手扭动合上，他清楚的知道不会再有第三个人会用猫头鹰打扰他。
而自己可以分切好这堆魔药材料，再去到地下室旁的杂物间熬制，等回到学校用公共猫头鹰卖给斯拉格·吉格斯药房。
他们求贤若渴的院长，大概怎么也不会想到他一直在高年级里寻找的匿名天才，只有二年级。
当然这得在一切‘正常’，没有横出枝节的事情发生的情况下。
“嘭——”
“咚！”
流畅利落的切割声，也掩盖不了楼下狂躁的动静。
西弗勒斯眉头紧拧，他就知道那个无能的男人，每次进门都要搞出点声响，来彰显自己的存在感。
他会像之前一样，搜刮走在艾琳特地压在桌布下的钱币，还为此洋洋得意。
再往怀里揣几块干瘪的面包，当作未来几天的口粮，又或者被酒精泡胀的脑子顾不了那么多，手边有什么统统塞进嘴里，那在以前也不是没有过······
西弗勒斯还记得那次他突然折返回来，看到自己捧着艾琳魔杖时，那根顺手抄来的木条上的尖刺，插进肉里是什么感觉。
就过往的经验告诉他，现在出去会糟蹋掉这些嚏根草。即使他现在会的魔咒足够能保护自己，他也厌恶那张跟他相似的脸。
而且，也不用担心一个麻木忍受的母亲，艾琳还没回来。
但就是这么凑巧，对张数不满意的男人踹了脚桌子，那把摇晃的‘老古董’彻底报废，也让屋外的女人加快了进门的步伐。
“怎么会就这么点儿？”托比亚恶狠狠地甩着手里的几张纸，“别以为我不知道，那个小畜生会给你寄钱，我看见过，用那只唬人的鸟！”
神情倦怠的女巫辗转了几家店铺，才找到在这天打折的派和残次品布丁。她本想跟儿子起码在这一天，不用再吃那些施了保鲜咒的‘临期面包’。
“都在这儿了，那些，不能花出去······”艾琳把布兜搁在缺了角的边柜上，用单薄的身躯挡着它。
但看在嗜酒成瘾的男人眼中，显然是以为里面有她搞回来的钱。
“滚开！贱人！恶魔！你还敢藏着掖着？！都是因为你们两个讨债鬼，让我交了这么些年的厄运——”
托比亚将女人一把掼到了地上，覆满杂毛的手背兴奋地揭开那块布料，鹰钩鼻激动地颤了下，却在下一秒沉了脸色。
“你们趁我不在，偷偷摸摸吃得可真不赖啊！”男人将揣得鼓鼓囊囊的裤兜里的硬面包，全部埑在地上，他倒是知道什么是好东西。
直接用那只沾满脏污的手挖了块金黄焦糊的派，那些狰狞无光的鱼头和潦草冒尖的鱼尾，就好像在控诉他玷污了它们的美味。
嘬弄了几根浸满油的手指后，托比亚将布兜口扎起，在解决完未来一周的口粮问题，他又再一次质问道：“那小杂种给你的东西呢？交出来，我不信就这么点儿！钱呢？”
哪怕被扼住脖子，麻木疲倦的女巫还是不打算念出哪怕一句咒语。
即使她把魔杖给了儿子，想要自保总归还是轻而易举的。
可不知道为什么，她没有这么做，连反抗的**都没有。
“贱人！”将要撞上墙面的脑袋却没有落实，仿佛被道无形的屏障阻隔，狂怒的男人又尝试了一遍，结果还是一样。
反倒他自己因为乱扔的、足可以当成凶器的面包绊倒，烦躁地爬起来想继续追问时，瞥见了站在楼梯上面色阴沉的男孩。
“原来你在啊，看来跟那个满是怪物的学校里混得不错嘛——都能往回来拿东西了，”托比亚踩了脚害他摔倒的那根法棍，朝着楼梯走去。
越靠近对这小崽子的厌恶就越加重，尤其青春期迅速窜高的男孩，再加上台阶的高度，已经超过自己。
这更让托比亚感觉威严受到了侵犯，对他跟邪恶女巫的产物的憎恶达到顶峰。
“小畜生，你肯定知道在哪儿，掏出来！”他还想跟从前那样教训男孩，扬起的手却像被定住了，脸都憋红了也还是没让那只手恢复知觉。
“怪物！杂种！恶魔！”男人尽情辱骂着，丝毫没意识到男孩手里紧攥的药瓶，正被他拨开。
就算真的注意到了，也不过是骂得更激烈点而已。
那根本不会对他造成任何伤害，连他的巫婆母亲都做不到的事，连毛都还没长齐的怪胎······
“西弗勒斯！别那么做——”
或许是因为母亲罕见的失态叫喊，那瓶某人魔药练习时交上来的、勉强得A的肿胀药水，最后还是贴着男人的脑袋掠过。
只是几根沾到药剂的头发，肉眼可见的速度变得粗大，头皮毛囊都装不下了。
男人像是被吓坏了，捂住疯长的毛发，跑到废弃壁炉上的黑色镜框前查看。
“小崽子！你等着！我找人来抓你——你这个怪物，两个魔鬼——”真难为他慌乱地倒腾步子的时候，还没忘记捞起那个布兜。
“西弗勒斯，”那双漆黑幽深的眼睛，盯着表情重新恢复死寂的母亲。
漂浮在半空中的面包纷纷动了下，片刻后还是坚定地继续飞向厨房，到他们该在的位置。
或许他这个圣诞节回来，是个错误。
“幸福的家庭家家相似，不幸的家庭各各不同。”
——列夫·托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》
【注】：
(1)着重描写的两幅影像涉及到三、四年级主要事件。
(2)诺姆：代表土元素的精灵，意思是“知识”。
(3)鱼香料饭：由于英国的印巴移民有着悠久的历史，所以英国的传统菜肴也掺杂着印巴口味。
将米饭，传统的烟熏鳕鱼，煮鸡蛋以及咖喱加在一起，最后撒上点葡萄干，美味出炉。
(4)香料烤鸡咖喱：辣酱中放上鸡肉、羊肉或者鱼肉，再加上土豆、洋葱和酸奶，冬天吃最有感觉了。
(5)苹果碎：英国人最喜欢的餐后甜点之一。它的做法是去皮、去核和切片的布拉姆利苹果，上面覆盖着易碎的面包屑混合物，由面粉、糖和黄油制成。
(6)仰望星空派：源于康沃尔郡的渔村Mousehole。仰望星空派本质上是一种以糕点为基础的鱼馅饼，传说中的原始馅饼包括沙鳗、竹荚鱼、沙丁鱼、鲱鱼、角鲨、灵鱼以及第七条鱼。
起源传说：十六世纪的一年冬天急风骤雨，没有一艘渔船能够离开港口。随着圣诞节的临近，以鱼为主要食物来源的村民们面临着饥荒。
渔人汤姆·鲍考克决定冒着暴风雨出海打鱼。尽管风雨交加，海面上困难重重，他还是成功地捕到了足够养活全村人的鱼。整个渔获物（包括七种鱼）被烤成了一个派，饼上的鱼头戳破派皮，以证明里面确实有鱼。
(7)法棍：法棍面包出现在18世纪，然后在19世纪被大规模推广。二战前后，法棍的‘传播’地位达到鼎盛。
作者有话说
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第31章 城市边缘
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