夜里骤雨狂风，清晨时，中庭海棠花瓣已落了一地。
若棠正临窗刺绣。
春烟边帮她整理丝线，边笑道：“小姐真厉害，竟能想到将海棠花枝别在衣服上的主意，只不过那么好看的一件衣服为什么要烧掉呢？奴婢听闻二小姐昨日回去也仿照您的方法做了一套衣裙呢！”
若棠低头专心绣着：“花枝本是我以蜂蜡融了粘在衣服上的，时间久了会招虫蚁。何况那件衣服原本就破损严重无法缝补，待花一谢，原也不能用了。若你觉得好看，改明儿我再绣一件海棠花枝的衣服。”
宿雨道：“这话我信，小姐绣的花，足以以假乱真了，京都之中若论刺绣，小姐当得魁首。”
若棠笑道：“京都之中若论哪家侍女嘴最甜，宿雨当得魁首。”
“嘶——”一不小心，针扎破了手指。
“你看你怎么伺候小姐的？”宿雨将春烟攘到一边，拿帕子替若棠包扎起来。
“你不要怪她，是我自己不小心。”若棠笑道。
“那怎么行呢，小姐以后是要嫁给陆小侯爷的，像她这样莽撞，以后到了侯府不得让人家笑话我们尚书府不会调教下人。”宿雨不依不饶。
“好了，别再训她了。不知为何，今日我从早起开始就有些心神不宁。”若棠放下绣绷，“罢了，不绣了，该去给母亲请安了。”
若棠在去荣熙堂的路上，遇见了林若荷，后者一见到她便怒气冲冲地上前来。
“林若棠，你是故意的吧！”若荷举起自己的手，手指纤细白嫩，只是手背红肿，她又忍不住挠了挠。
“二妹何出此言？”若棠道。
“都怪你，搞什么融了蜂蜡将花枝别在衣裙上的法子，昨日我才将一枝芍药别在袖口，便有虫蚁咬了我的手，你看！”若荷怒不可遏。
“我并未让二妹仿照此法呀，蜂蜡会招虫蚁难道二妹不知道？何况海棠几乎无香，而芍药气味浓郁，自然更招虫蚁了，二妹还是快些找大夫瞧瞧吧！”
“你们在吵什么？”林母带着孙妈妈不知何时已经出现在院中。
“母亲安好。”姐妹二人一同行礼。
“你们都是我膝下养大的，为什么就不能亲密和睦一些呢？”林母叹了口气。
“大伯母，大姐她故意设计害我，你看我的手背。”若荷嘟着嘴跑向林母。
林母看了一眼若荷的手背，又瞪了一眼若棠：“你们跟我进来。”
“跪下。”林母道。
若棠与若荷并排跪在堂下，都心有戚戚，记忆中林母从来都是和善可亲的，从未见到林母有过这样的神情。
“往日里我是怎么教导你们的，若棠，我一向告诉你不要和妹妹置气。”林母道。
“母亲，孩儿没有。”若棠辩解道。
“还狡辩，平日里就你鬼点子最多，你当真以为我不知道你是故意引导你妹妹将花枝别在衣裙上的。”林母皱眉。
若棠低下了头，若荷面色颇为得意，笑嘻嘻地看着她。
“还有你，我一向教导你要安分些，往日里你给姐姐使绊子，我念你年幼都睁一只眼闭一只眼，可昨日是你姐姐及笄的大日子，你也胡闹。你们是姐妹，若是她真的丢脸了你岂能独善其身。”林母也将若荷训了一番。
一时间二人都低垂着头，不敢答话，心中暗道，原来从不发脾气的人发起脾气这样可怕。
“你们都知道错了吗？”林母又问道。
“知道了。”二人一起回道。
“你们都起来吧，将我的雪肤膏拿来，给若荷上药。”林母将二人拉起来，又一手牵一个坐下，“若棠，你父亲一早便上朝去了，现下我正好有一件事要同你商量。”
说话间林母将外间的下人都屏退，只留下自己贴身侍奉多年的孙妈妈，向若棠道：“你三房叔伯的柳姨娘，从昨天筵席后就不见了，昨儿夜里没回房，一直到现在都不见人影。本该遣人去找，可又怕这事传出去有损三房的名声，你以为该如何是好。”
若棠按了按母亲的手示意她放宽心，向孙妈妈道:“还劳烦孙妈妈去将柳姨娘的贴身婢女请过来，她们应当最了解平日里她喜爱去哪些地方。”
不过片刻孙妈妈便已经将两个婢女带回，若棠看着她们：“你们都是柳姨娘的贴身婢女，你们好好回想一下，近日柳姨娘可有说过她要去什么地方吗？
两个婢女齐齐摇头:“回大小姐，姨娘近日并未交代过要出门。”
若棠又问:“那她近日可有何异常？”
婢女仍是摇头。
若棠皱眉:“昨日赴宴宾客众多，鱼龙混杂，可差人去问问各中门，角门处的看门小厮，是否有人见过柳姨娘出府，或者昨日有没有见过什么形迹可疑之人。”
林母点点头:“你说的正对，我已经差人去问了，一会就能回话。”
正说时，外面传来一阵喧闹声，春烟头发散乱踉跄着跑了进来，带着哭腔:“夫人，小姐，不好了，门口来了好多官兵，携枪带棍的，见人就打。小厮被他们拴着带路，进一个屋子就翻箱倒柜地找东西。那些人嘴里嚷嚷着什么‘抄家’。”
若荷一时间怔忡差点跌倒，孙妈妈将她扶了起来。
林府的侍女小厮害怕官差抄家，都冲到主母的院中，屋里屋外一时慌乱起来，若棠肃声道:“都不许乱！”
林母从里间走出，向着若棠道，“恐怕是你父亲在宫中出事了。前院到咱们院子还要一会儿功夫，得在圣旨到来前做点什么。若棠，若荷，这是侍女小厮们的身契，你们都分还给他们吧！”
若棠点点头。
很快若棠便将屋里各奴仆的身契都还给了她们，林母又让孙妈妈抱来了自己的首饰盒。
“咱们主仆一场也是情分，现下林府遭难，你们没有必要跟着受罪，各自寻找活路去吧！我这里有些金银细软不在公账上，如若获罪这些我也带不走，分给你们权当是全了咱们的情分。”林母道。
屋内屋外一片啜泣声，宿雨春烟更是哭的泣不成声。
若棠握住母亲的手，向众人道:“快走吧！小心些！迟了也许就走不了了！”
“都不许走！谁也不能离开这院子！”随着一声怒喝，荣熙堂的门被一脚踹开，乌泱泱进来一大批人，刀甲泛着寒光。
为首的将领若棠认识，是昨日来参加宴饮的刑部侍郎赵岩。
若棠上前一步行礼道:“赵将军，这些婢女当值不力，在片刻前便已被我林府遣散，还望将军知悉。”
“不行！我等是奉了陛下的旨意前来查抄林府赃款，放他们出去，万一出去通风报信或者转移赃物怎么办？”赵岩道。
若棠道：“我朝律法规定，奴仆去从皆由主家决定，片刻前林府已将身契归还给她们，此刻她们已是自由之身，与林府没有任何干系，既然与林府无关，那么她们自然不在陛下的审查范围之内。”
“巧舌如簧。”赵岩愤恨一声，“让她们走。”
若棠又道：“我朝律法严明，赵将军既带人来抄家，还请给林府上下一个说法，好叫我们知道究竟犯了什么罪？”
赵岩阴冷地盯着她：“前线刚传来战报，玉门关一战中，我军失利，戍边将士回报说，一百二十七门军炮在点燃的时候当场炸膛，数百戍卒血染箭楼。经查明，这一切，都是你父亲，兵部尚书林远致贪墨渎职所致！他勾结工部军器局大使，令铁厂以熟铁充镔铁，火铳药室壁薄三厘，致使火药点燃的瞬间当场炸膛！陛下已经下令，将兵部尚书林远致关押候审，查抄林府，林府诸人关押天牢等候处置！”
若荷怒道：“你胡说！大伯父任兵部尚书多年，恪尽职守，绝不可能贪墨军饷以锈充好！”
“大胆！”赵岩怒目横竖，“你这是说陛下失察冤枉你家林大人了？”
林母将若荷与若棠护在身后：“小女年幼无知，还请将军不要怪罪。”
“搜！”赵岩一声令下，身后的官兵倾巢而动，院内一片哭嚎。
屋子里传来翻箱倒柜，瓷器碎裂的声音，片刻后，一个黑甲士冲进院内回报赵岩“报告将军，在另一处院子搜到赃银！”
“押上他们，走！”
赵岩一声令下，官兵将院内诸人押解着往一个方向走去。
若棠认出那是柳姨娘的院子。
院中整齐摆着一口口箱子，里面全是白花花的银子，院子边上那棵老柳树下挖出了一个深坑。
“报告将军，赃银藏在这柳树底下，一共是白银二十万辆，已登记在册。”一旁的吏员道。
“这，这怎么可能呢？怎么会有这么多银子埋在这里？”若荷脸色白了许多，“这不可能的呀，大伯父他一生清正，克己奉公，绝不会做这种事情的。”
“大胆！库部郎中已经检举告发，现在赃银也找到了，人证物证俱在，你竟然还敢狡辩！来人，押回刑部，等候发落！”
官兵押送着囚车，浩浩荡荡一路驶过长街。地上零散铺着不少红色纸屑，那是昨日林府办宴席时燃放爆竹留下的，车轮碾过，红色纸屑混合着雨水碾进泥里，脏污不堪。
“活该！”
“可怜了那些戍边将士了。这些贪官！就该遭报应！”
“胡说什么！昨日林府还开棚施粥赠粮，林大人分明是好官！”
长街两侧挤满了看热闹的人，众说纷纭。
若棠想要辩解，及笄礼的钱财是母亲从自己的嫁妆中出的。可此刻辩解无用，一切还得等到刑部审理案件查明真相才行。
突然，她感觉到一旁的母亲身子一歪，母亲晕倒了，她急忙将母亲搂住。
长街东面矗立着一座茶楼，茶楼生意红火，客人众多，此刻正有不少茶客在品茶闲聊。
“昨日尚书府还高朋满座，筵设盛宴，今日府外大门下挂着的红灯笼尚未取下，便已是另一番凄惶光景，唉！”有茶客唏嘘感慨着摇了摇头。
“兵部尚书，正二品的官儿，竟然说倒就倒！”
“谁让他得罪大人物了呢？”
“大人物，你是说？”
“嘘！小点声。咱们黎国谁不知道，陛下醉心长生之术，最近又建了问仙楼。朝政一律交给首辅大人，听闻前阵子首辅大人——”
“不要命了！讨论这些，万一让有心之人听去了我们有几个脑袋！”
茶楼二楼临街的窗边，一个男子正端杯品茗，将长街上林府众人被押解着走过的一幕尽收眼底，正是晋王慕容迟。
“殿下，六部中礼部和刑部本就是李相把控，现如今他们又对兵部和工部下手，构陷栽赃，然后好安插自己的人进去，真是无法无天！”侍从沉风愤然道。
“你还记得林远致是为什么被起用的吗？”晋王问道。
“因为当年立储之争，他秉忠直谏，不涉党争。”沉风答道。
“不结朋党，他胜于此道，也败于此道。不结党，所以引得两党都对他心怀猜忌，争相倾轧。”晋王看着长街上的队伍，若有所思。
“殿下您是说，此事太子殿下也——”
晋王沉默不语。
沉风又继续念叨：“那，恐怕没有人会保他了，林尚书一家岂不是太惨了。”
慕容迟放下杯子，起身道：“我进宫一趟。”
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