“大姐姐，二姐姐，大伯母，呜呜呜——”一个约莫七八岁的孩子一见她们便扑了上来，这是林府最小的孩子，七妹林若桃。
“若桃乖，不哭。”林母蹲下将若桃搂在怀里。
若棠看了一眼罪奴所中，并未发现三伯母的身影。
“若桃，你的母亲呢？”若棠问道。
若荷在一旁怒极反笑：“别找了，我方才问过了，她在天牢里的时候，寻死觅活地逼着三叔父给了她一纸休书，已经不是林家人了。当时是她哭天抢地地要嫁到我们家，自她进门后，借林家的势帮她娘家摆平了多少烂摊子，现在可算显了本性了，忘恩负义！”
林母回过头轻轻叹道：“大难临头，你不要怪她，这原也不是她的错。”
若荷眼眶红红地，说出的却仍是气话：“那是谁的错！我们谁都没错！只是，若桃年纪还这么小，那个狠心的女人竟就这样将她扔在了罪奴所！对亲生骨肉不管不顾，这样的所作所为，还配为人父母吗？”
若棠知道这是戳到了她心中痛处，因为当年若荷的娘亲早逝后，若棠的二伯父，也就是若荷的亲生父亲，便很快纳了三四房小妾。接着又只顾宠爱小妾生的孩子，几乎没有在若荷身上投入心力。虽然后来若荷被养到母亲膝下，但生身父亲对她的漠视一直是她心中的一根刺。也因为这件事，母亲一直偏疼她一些。
刚到罪奴所，管事嬷嬷只为四人分了一间朝北的房间。晚间风冷，四人挤在一张通铺上，相互间紧紧依偎着。
若棠怀有心事，在榻上并不能睡得安稳，她不时听见有微弱的啜泣声，心中暗暗叹息，除了最小的若桃睡得很沉，母亲和若荷恐怕也同她一样，心中沉重，仿佛有巨石压住，难得轻快。
不一会儿，若棠听见母亲起床的声音，借着微弱的月光，若棠看见了母亲摸索着打开了包袱，那里面是父亲的一双鞋。
原本出天牢时什么也不许带，众人求了守卫很久，他才答应让母亲将那双鞋带出来。
月光下，母亲背对着她，肩膀一耸一耸的，若棠知道她在哭。
忽然有人拍了拍她的肩，她回过头，看见若荷向她伸出手，掌心里是一条金链子。
“明天我们试着找看守求求情，让他放我们出去见大伯父最后一面吧！”若荷道。
若荷突然觉得妹妹似乎与从前不一样了，她心中有些酸涩，从前在家中与若荷颇不对付，此刻她有些后悔从前的行径，她将若荷的金链推了回去：“不行，这是你母亲留给你的链子。”
“咱们之后有钱了可以赎回来，再说了，你还有更好的办法吗？你不想去见你爹最后一面吗？”月光下，若荷眼中有晶莹泪光闪烁。
若棠转过头四处搜索着屋内的东西，忽然看到自己白天领到的素帕子，心神一动：“也许有别的法子”。
罪奴所里的官奴时常会做些针线活儿，所以针线并不难找。很快若棠便找来了针线，借着微弱的灯光开始忙活起来。
“这都半夜了，明天大伯父就要下葬了，你现在绣帕子来得及吗？”若荷急道，“再说了，你就对自己的刺绣那么有信心吗，万一人家瞧不上你的东西呢！”
若棠一边快速地绣着，一边回道：“总要试试，我想见父亲最后一面，可也不能断了你母亲留给你的念头。光靠一块帕子当然不行，但今日我无意间听见桂嬷嬷说了，淑妃娘娘生辰在即，晋王殿下花了大力气为她寻得了一块上好的料子，又办了一场刺绣比赛，要找到最好的绣娘，为那料子增色添彩。现下各处都在着力搜罗好的绣娘，想要进献给淑妃娘娘，也许我们能以此为交换条件，换得告假半日的机会。”
“真的能行吗？”大约是哭多了，若荷说话间带着些鼻音。
“试试吧！”若荷打起精神。
次日清晨，若棠借口打扫院子，找到了罪奴所的掌事桂嬷嬷，献上帕子。
桂嬷嬷将帕子拿近了细看，笑容浮上脸来：“手真是巧，你有这个手艺往后能安排进达官贵人府邸，做个女工刺绣的活儿，也比一辈子扫地强。”
“嬷嬷，能否允我和母亲妹妹们告假半日，前去参加父亲的葬礼。若是嬷嬷能答应，我还会好些绣法，以后听凭嬷嬷吩咐。”
桂嬷嬷上下打量着她，心中暗自盘算，最后她下定决心道：“行吧！我准你们告假半日，由官兵看守着出去，千万别想趁此机会逃跑啊！不过你回来之后，得听我的吩咐，去参加为淑妃娘娘生辰宴举办的刺绣比赛，尽心给我绣出最好的图样来。”
“若棠拜谢嬷嬷，我们一定不会逃跑的，回来后一定尽心尽力为嬷嬷办事。”若棠行礼道。
“还有一件事，我要教你。”桂嬷嬷看着若棠，“我知道你们从前都是千金小姐，夫人，但从此以后，那些就都算是你们的前世了，就当是上辈子的事。从此以后，在这里，或是在任何达官贵人的府邸里，你们都要学会自称'奴婢'。”
“是，奴婢知道了。”
若棠得到告假准许后，便直奔卧房，将这个消息告诉了母亲和若荷。
“我，我收拾收拾，马上就好。去见你父亲最后一面，总要干净整齐些，好叫他放心。”林母说着便坐在桌前，借着一小面铜镜整理起自己的鬓发，而后抱起林父留下的那双鞋。
林若棠牵着最小的妹妹若桃，一行人在罪奴所的看守陪同下出门。
若棠突然停下脚步。
“怎么了？”林母问道。
“母亲，我只是突然想到一个问题，林府已经被抄家，必然不能在那里举办葬礼，那么父亲的丧葬仪式又会在哪里办呢？”
“会在陆家吗？”林母问道。
若棠摇摇头：“林家已然获罪，如果陆家公然在侯府替父亲大办丧仪，那便是藐视圣意，陆家必然会受到惩处，陆伯父也一定会想到这一点。”
只有半日时间了，去晚了的话可能就见不到最后一面了。
众人心中焦急，站在长街上往南边和北边张望。
街上人十分宁静，偶有三两行人，今天并不是大家休沐的日子，又已经过了早市的时间，因此开着门的店铺并不多，小摊也少。
忽然间，一个人险些将若棠撞倒，若棠抬头去看，但对方戴着兜帽，根本看不清脸。
“长林寺。”
那人声音极低，但若棠听清了并迅速反应了过来。
她领着母亲和妹妹急忙往长林寺方向赶去。
这是一座远在京郊的寺庙，很小而且没有什么名气，寺中只有几个老僧，且不常与外人来往，几乎没有什么人日常会想起这里。
寺庙的大门紧闭，推开门，便见到满院的丧服。
陆昭和陆侯爷正带着人替林父主持丧葬仪式。
风卷起院内的纸钱，在空中撒开来，又散落一地，仿佛演绎了一场俗世的悲欢离合，而后尽皆落幕。
若棠远远地便看见那口棺椁，泪水夺眶而出。
“大嫂，若棠若荷，你们怎么来了？”陆侯爷惊道。
“我们求了罪奴所的桂嬷嬷，告假半日，前来见老爷最后一面。多谢侯爷替远致主持丧仪。”林母说着跪下道谢，若棠若荷一并跪下，最小的若桃也学着跪了下来。
“快起来快起来，这些都是我应该做的。”陆侯爷和陆昭将众人搀了起来。
林母起身后，便抱着那双鞋一步一步走近棺椁，陆候却将她拦了下来。
“大嫂，见了难免伤怀，也叫大哥放心不下，走得不安心，不如不见了吧！”
林母摇摇头：“我还有很多话想和远致说。”
陆候却依旧阻拦：“大嫂，大哥他已经不在了，你为了孩子们一定要保重自己啊！你也为几个姑娘想一想，她们年纪小，见了一定会难过，而且，若桃还小，怕她见了害怕。”
若棠直觉事情有些不对，她看向陆昭，陆昭朝她摇摇头。
陆伯父一直阻拦母亲开棺，陆昭也示意自己去劝导母亲，难道父亲的死另有内情？
若棠心下惊疑，但还是配合着上前去劝导母亲：“母亲，您一向身体弱，若是真见了恐怕会撑不下去。父亲交代过我一定要照顾好你和妹妹们，如果你有什么三长两短，我又如何对得起父亲生前的教导。”
母亲似乎是被说服，点点头，转过身，若棠心中稍稍松懈了些许。
突然——
母亲出乎众人意料奔朝棺椁，一把推开棺盖。
眼前的一幕使得若棠心中一惊。
父亲躺在棺椁中，双目紧闭，嘴唇乌青，而额头上，脸上，全是大大小小的伤口和血痕，即便已经被擦拭清理过，仍能看出那些伤口极深，血肉外翻，几乎已经快要辨认不出原本的面貌。双手手指已经变形，呈现一种极度扭曲而诡异的角度，不难想象衣服的掩盖下又有多少伤。
父亲被提去审讯时分明曾经遭受虐待和酷刑！
若棠死死咬住下唇，只觉得全身的血液直冲向头顶，极端的恨意涌入四肢百骸，她止不住地战栗。
母亲覆在棺盖上，哭的失了声。
“砰——”
寺庙的门被一脚踹开。
若棠抬眼望去，只见赵岩带着甲士闯了进来。
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