一．
满瑱素来喜欢趁着贵妃小憩与黄门宫女们打闹，这日却好巧不巧从小门外钻过，乱了方向。他听得四周忽静，一时有些心悸，便信手推了面前蛛网罗结的雕花窗，“吱呀”一声，冷风穿堂而过。
里头却有人声清冷：“你是谁？何故暗查梧桐殿？”
她的声音实则极好听，如明珠落玉盘，清脆掷地，可他彼时只听出满腔寒意，便只得抖抖擞擞地答道：“本宫乃当今东宫、东宫太子满瑱！梧桐殿？——我、本宫不过错走了小道，并无存心、存心打扰的意思。”
他近乎将满心对鬼神的敬畏都用到了话语中，女子沉默半晌，叹出一句：“到跟前来。”
满瑱环顾四望，连个人影也没有，他不敢再怠慢，只得顺着窗子一骨碌爬了进去，落脚时一个没踩稳，跌翻在地，正滚到她脚边。
他屏住呼吸，大睁着眼睛仔细瞧了，那是双厚底黑靴，面质粗糙，针脚明显——他只在父皇接见谢将军时见过，那日将军从军中回来，尚忘记了换好官服蟒靴。
女人对他伸出手，纤细十指，却布满老茧，他握紧时，只觉粗糙地硌手，可竟是有体温的，并非他想象中的冰冷。他愣神，随即便被使力一拽，直拉进她怀中。
她的长发就在他鼻尖掠过，女人半跪着将他柔柔抱住，手指轻抚他发髻。
“你叫满瑱吗？好名字。许多年未见，上一次，我尚能双手将你抱起，而今却是个半大孩子了，真好。”
贵妃从来是个冷淡少笑的性子，不曾这样牢牢将自己抱紧，满瑱局促地红了脸，不知将手往何处放。但当她松开手时，他却竟觉得失落。
门扉在这时被推开，独身一人匆匆来此的天子——他的父亲背光而立，额角汗水淋漓。他匆匆跪下见礼，气喘吁吁、胸膛起伏的天子许久才缓过气，却不曾正眼看他。
叹息一声，天子音色沉沉，“阿穆，我说过了，你不该来的。”
“臣也说过，陛下是君，应自称朕，您的儿子正向您行跪礼，视而不见，又是什么威风？”说着，她撩袍而跪，一字一句，“臣，平西军统领，主将宋穆，见过陛下，陛下千岁千岁，千千岁。”
天子倏尔怆退数步。
“你在逼……朕，宋穆，十二年了，你还在逼朕。”
二．
那一日，天子怒极时，终也只是挥袖而去。
自称“宋穆”的女将军，则亲自将他送回长乐宫，在贵妃惨败的脸色中恭敬拜礼，随即从怀中掏出一块碧玉令牌，塞进他手中，话里毫不避讳，端正温和：“我本也打算来看你，在梧桐殿瞧见了，实在更是开心。这块令牌你拿着，今日起，宋家军会在暗处寸步不离保护你，若是受了欺负、想来寻我说话，径直拿着令牌来宋府寻我便是。”
她与宫中女子全然不同，眉眼间尽是凛冽英气，那受过西北风沙寸寸侵袭的肌肤，却依然透着年少时姣好的秀白。他红了脸，讷讷点头，向来跋扈的贵妃，竟也一句不吭，默许了她的放肆。
后来满瑱才知道，那位宋将军，正是熹真谢、齐、宋三朝武将中，宋氏女将当家之主。她的亲姐姐，则是已殁先皇后，宋斐。
她与先皇后和当今天子相携微时，一起长大，十三年前天子即位，后宫第一件大事，便是册封后位，随即准予宋穆自由出入后宫。是故早在十二年前她挥师西去征战大齐之前，她在宫中，便有说一不二的尊贵。
若不是先皇后腹中的胎儿随她而去，早夭而亡，她为皇姨，更是贵不可言。
可她为什么待自己这样好？
他想起梧桐殿里擦拭长剑的女人，她发黑如墨，抬眼时唇角紧抿，面有厉色，可在向自己伸手时，眼神却又那么温软，这才叫他恍惚。
沉思间，他头顶琉璃瓦陡然异响，一束薄光自瓦缝穿过，随即稀里哗啦，破开个大洞。
这是他第二次见宋穆，这天她拎着蛐蛐罐，嘴里叼着根狗尾巴草，对他咧开个朗然的笑，脱去严肃外壳的她，一身便装，长发高高束起，伸手招呼他道：“多大孩子了，怎得连这些个上房揭瓦的事也吓出个满头汗？快来，今个儿带你斗蛐蛐儿去！”
满瑱咬咬牙，一贯胆怯怕事的孩子竟鼓了勇气，跳出窗外与她汇合。
好巧不巧，不多时却下了大雨，宋穆将外袍一脱罩在他头上，一边嘟囔着天公不作美，一边又乐呵地将他拽进亭廊中，“这下可好，蛐蛐儿先送你，只得再讲些故事解乏了，阿瑱，你想听些什么？”
他想告诉她，自己并不是她口中那本应伶俐聪慧的小外甥，可她笑得那样灿烂，他害怕见那欢喜寸寸剥落的模样。于是他刻意避开了心中的愧惭，只是低语：“塞外有些什么？大齐与熹真不同么？”
宋穆一愣，她笑：“我以为，你会问起你的母亲。我还以为……终于有人跟我一起说起她了。”满瑱蓦地语塞，但她却摆了手，依然跟他说起那些边疆琐事。
生死胜败谈笑间，她说起时平静的神情，恍惚是铁马冰河熔铸的果决。
“我比你大那么一点，十四岁时，已随着阿母出征在外，阿斐则是十六岁便嫁给了你的父亲，我走时只来得及匆匆抱你一回，便打马离京。想来眨眼是十二年，你也这样大了。”宋穆撑着下巴，面上浮起笑容，“若是你长得再像母亲些便好了，但想来男子肖父，没得挑剔。但你母亲虽然天真憨傻，要是她将你带大，你定然比现在要开心些的。”
满瑱明白，她这些话。本不是说给自己，可他依然嗅得久违温情。
他喜欢她的恣意，和唯有对自己时才温和的神情，欢喜得不愿疏离。
三．
宫中的人，都将两人的顽劣看在眼里，平素待他的严苛仿佛一夜尽毁，他们都以无声的纵容，偿还着他失落的少年心肠——又或是偿还宋穆失落的十二年呢？他不计较了。
宋穆会带他偷溜出宫，在繁华的东市街上买上两串糖葫芦，看面人师傅捏出栩栩如生的仙子，再到醉仙楼尝上一口仙人酿。他沿着杯缘舔上一口，便恍惚脚步趔趄，酩酊大醉，她笑得稚气，并不搀扶他，只是笑男儿总有醉酒日，你父亲当年也没好上多少——
当年。
她的眼神有刹那凌厉，随即又伴着一声似有若无的叹息静默隐去。
那年微时，她尚且做男子打扮，与苏潜渊对案拼酒，酒壶摔在地上清脆声声，她仰面而尽时，对面已人事不知，酣然睡去。满面焦急的阿斐缩在自己身后，悄声道如何是好，她笑得恣意，呛他逞强——“活该！”
醉倒的少年尚可换了新人，躲在身后的女孩，已然没了踪影。
她遮掩地撑了额，泪水险些涌落，她听到阿斐死讯时，曾那样暴怒，乃至与苏潜渊割袍断义，从此只以君臣相称，若不是他用阿斐的孩子挽留她、威胁她，她怎会在荒漠边疆死守十二年？
那信中隐隐切切，声声泣血，“阿斐是你的胞姐，我又何尝不曾以真心待她？我不过初登帝位，朝中重压频仍，你若避战，宋家其他人我如何保得住，她的孩子，我如何保得住？朝中人虽不喜，但我已将他送去秦贵妃处抚养，若你愿意助我，我会立他为太子，将他好好护在穹顶之下，阿穆，个中利害，你还不清楚吗？”
她该是要抱着阿斐遗愿中焚灰的骨，带她去一直念叨的熹南水乡，去海上仙岛的——她一生如笼中孤鸟，不得自由，如果连自己也做不到，谁来圆满她的梦呢？
但她还有一个孩子，幸好她还有一个孩子。
宋穆分明没醉，但她步子微晃，险些跪倒在他面前。她纤细的手指描摹着醉倒少年的轮廓，低声絮语：“小姨回来了，阿瑱，你不用害怕。若你想要登上帝位，我会穷毕生之力助你；若你想要自由，我也成全你。”
满瑱迷蒙着眼睛，向她伸出双手，咕哝出撒娇的语调，讨要一个拥抱。随即他便又嗅到她发间温润的香，她的脖颈搭在他肩膀，是爱怜和宠溺，而他竟在这时，生出本不该有的贪恋。
他分不清那是什么感情，却明白在她看来太过幼稚，于是紧闭嘴唇，将所有的话一并淹没，只是紧紧将她回抱。
“你会永远在我身边吗？”他附在她耳边，问得急切，“等到我及冠，等到我成了、成了皇……”
“你想做皇帝吗？”宋穆出声打断他。
他以拘谨瑟瑟、却隐约坚定的眼神望向她，唯有成为皇帝，方能无所不有，方能让她永永远远，这样留在自己身边，“是。”宋穆便笑了，她拍拍少年的肩膀，轻声应了他：“好。我答应你，你的太子之位，会稳稳坐到最后。”
他心下突如其来的胆怯忽而占据了上风。
他揪住她的衣袖，借着醉意低声道：“但若我……若我不是你的外甥呢？”
宋穆揉揉他的头发，苏潜渊信中已然说过，为了保护这孩子，他从未将真实的身世告知给他，也许至今为止，他依然觉得自己只是找错了人，但那又如何？换了是她，依然不会将那其中的惨烈说与他。
是故她只是安慰，“不，你永永远远都是，不要担忧，阿瑱。”
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