周一，蔺逐生在鲍决的陪同下，去了市局经侦支队。手续比预想的更繁琐，在不同的窗口间辗转，填写各种表格，反复确认细节。鲍决没有代劳，只是在他露出困惑神色时，用最简洁的语言提示关键点，或者在他因工作人员的不耐而局促时，用一个平静的眼神稳住他的心神。
当那个装着《荒原》系列原始文件和硬盘的密封袋终于递到蔺逐生手中时，他感觉不到喜悦，只有一种虚脱般的沉重。袋子很轻，却仿佛抽干了他这些天积攒的所有力气。
回到工作室，他几乎是虔诚地拆开密封条，将硬盘连接电脑。熟悉的画面一帧帧跳出——龟裂的土地，挣扎的草根，风雨侵蚀的断壁残垣。这些影像曾是他内心荒芜的投射，如今失而复得，却带着一种陌生的疏离感。它们被卷入过肮脏的交易，沾染了程先生的铜臭和法律的冰冷，似乎不再纯粹。
“它们还是你的。”鲍决的声音在身后响起，仿佛看穿了他的恍惚，“经历不会改变本质，只会增加厚度。”
蔺逐生怔了怔，反复品味着“厚度”这个词。
拿回了《荒原》，蔺逐生没有像以前那样，急于寻找新的刺激或陷入创作前的焦虑。他将自己完全投入进去，开始系统地整理、筛选、重新编排这组作品。他不再仅仅满足于表达绝望和虚无，而是试图在那些裂痕与顽强中，找到更复杂的叙事层次——关于时间，关于磨损，关于在废墟中沉默滋生的、不被注意的生命力。
他工作起来近乎自虐，常常通宵达旦。阿莱去影楼打工后，工作室更加安静，只有蔺逐生点击鼠标、敲击键盘，以及鲍决偶尔敲打代码的声音交织。有时鲍决会默默给他续上咖啡，或者在他趴在桌上睡着时，给他披上一条薄毯。
一次深夜，蔺逐生对着一幅构图反复调整仍不满意，烦躁地抓着头皮。鲍决结束工作，走到他身后，看了一会儿屏幕，忽然说：“这里的明暗对比，可以再强化一点。让光从裂缝里透出来，不是照亮，而是……强调那种挣扎。”
蔺逐生依言尝试，效果出奇地好。他惊讶地回头：“你懂这个？”
“不懂艺术，”鲍决淡淡道，“但懂一点如何在混沌中建立秩序，如何突出核心矛盾。”
蔺逐生看着他，忽然意识到，鲍决并非与他处在两个完全隔绝的世界。他们只是用不同的工具，在处理着生命中最本质的混乱与秩序问题。这种认知，让他感到一种奇妙的亲近。
一天晚上，蔺逐生因为长时间盯着屏幕，眼睛干涩胀痛，忍不住低低呻吟了一声，闭上眼用力揉着眉心。
一只微凉的手轻轻拨开他揉眼睛的手。他睁开眼，模糊的视线里，鲍决递过来一瓶刚打开的眼药水。
“别揉。”鲍决的声音很近。
蔺逐生仰起头，笨拙地试图滴药水，手却因为疲惫和紧张有些不稳。鲍决沉默地接过药水瓶，一手轻轻托住他的后颈，动作稳定而小心地将药水滴入他发红的眼中。冰凉的液体滑入，刺激出生理性的泪水，但托在他颈后的手指温度，和近在咫尺的、平稳的呼吸，却带来一种难以言喻的安心感。
没有激情迸发的火花，没有戏剧性的告白。只有在这琐碎日常里的、一个自然而然的照料动作。蔺逐生却觉得，心脏像是被这杯他曾经避之不及的“温开水”，实实在在地熨帖了一下。那股暖流缓慢而坚定地渗透进去，驱散了眼底的涩痛，也软化了他心底某些坚硬的、恐惧的角落。
他忽然不再那么害怕“凉掉”了。或许，能持续提供这种恰到好处的温暖的，才是真正能抵御漫长严寒的东西。
就在蔺逐生逐渐沉入这种充实而平静的创作节奏时，顾教授再次联系了他，这次是电话。语气依旧温和，但内容却更具压迫性。
“逐生，展览的初选日期提前了。评审们想先看看艺术家们的创作脉络和近期思考。你需要尽快提交一份完整的作品陈述，以及……一些能体现你当前稳定创作状态和未来规划的材料。这很重要，关系到第一印象。”
“稳定的创作状态”。这个词再次像紧箍咒般落下。顾教授没有明说，但蔺逐生知道，他混乱的工作室、他非常规的同居状态、他身边那个代表着“变量”的鲍决，都可能成为被暗中评估的对象。
挂了电话，他看向正在小厨房简单准备晚餐的鲍决。夕阳的余晖透过脏兮兮的窗户，给鲍决的侧影勾勒出一圈柔和的光边。锅里的水咕嘟作响，散发出食物朴素的香气。
这画面很温暖，很“生活”。但在顾教授乃至整个“规整”世界所期待的“稳定”图景里，这一角，或许恰恰是最大的“不稳定”。
他拥有了失而复得的《荒原》，拥有了并肩前行的微妙温情，却也面临着必须将这份充满变量的生活，包装成“稳定”以换取机会的悖论。
他的《荒原》即将重见天日，而他与鲍决的这片刚刚开垦的情感荒地，却又面临着新的、无形的封存压力。
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