“——夺下长水郡，整个雎州都成了章通囊中之物。两年后，魏旭死于宫人之手，四部质子箕突发领兵作乱，掌握大权，越闵帝密檄召集各路诸侯征讨箕突发，章通以刘愿为前部，北上讨贼。八方诸侯共同讨贼，刘愿战绩并不出彩，最后魏旭之子魏益斩下叛贼，圣前请功，领大司马大将军，封镐王。此战之后，刘愿又易主离开章通，他离开章通不久，魏益弑君的消息遍布六州，听见这个消息时，刘愿恰好奔走到平壶郡，平壶太守临终前将五千兵马赠入刘愿麾下。
“天下之势陡转，魏益称帝，西北彭武、雎州章通投靠新帝，钱越王朝的殷王之后钱勖号召天下豪杰，立誓共诸魏益。而刘愿领着六千兵马驻守平壶，一守就是五年。恰此之时，魏益逐个击破各路豪杰，率领十万大军，就要北取平壶，来到了漆焉！”
老头突然从凳子上站起来，仰头喝了一口酒，被呛得连连咳嗽。有人笑道：“唐公，还当在你的茶馆呢？这是酒，可不是糙茶！”
老头顺过气，满脸通红，双臂大张，转了一圈，语气猛地戏剧起来：“可是等着他的，是多年前那个九战九胜、血洗长水的刘愿！”
接着他说出来的就不是死板的故事梗概了，眉飞色舞地边表演边口述，一人分饰多角，如入忘我境。说到刘愿分出一千精兵截断粮草辎重，他就用筷子一下一下地敲着碗，仿佛夜间潜兵的脚步；说到刘愿将敌人骗入北境，他就把桌子凳子当成天险要塞，绕过来绕过去；最后大捷，他拍着桌子，模仿战鼓声。整个过程面面俱到酣畅淋漓，等他喘着气坐回凳子上，众人都觉得意犹未尽。
“唐公，后来呢？”
“漆焉之战说完了，我不说了，喝酒，都喝酒——”老头伸手去拿酒杯。
有人抢走酒杯，说：“哎～唐公，不说完呀，这酒你也别喝了。”宾客大笑。
老头急了，道：“怎么都耍起赖来骗我这个老头？杜郎？杜郎？你也要耍我不成？”
杜泌看着热闹回答：“唐公，你就依了我们吧，左右把刘愿的结局说完，我们就不扰你了。”
“嘿，你也无赖！”老头无可奈何，只能继续敷衍道，“后来刘愿威名远扬，太祖邀他公事，他拒绝了，威挟殷王之后钱勖，勾结四部，最后惨死塞外，尸骨无存。”说完就把酒抢到手，咕咚咕咚喝起来。
半个时辰，故事说完了，有人唏嘘有人酣畅。明极背对栏杆靠着，情绪从始至终没有任何波动，看不出来他到底有没有在听这个故事。但姜栝肯定是听完了，而且听得很认真，津津有味，连声叫好，从楼上探出头，和别人交谈起刘愿的功过是非。
“你机缘碰到了吗？办法想好了吗？”明极冷不丁开口。
沉浸在故事里的姜栝立马回过神，与明极冷漠的目光对视，从栏杆另一头猛地窜过来，对他说：“马上。”
然后吊儿郎当趴在栏杆上，准备朝楼下喊，明极很知趣地默默离他远一点。
“老头！我也请你吃酒！你这故事说得比我们那儿的老头好！”姜栝扭头就请小二把一壶酒带下去了。
见他俊郎爽快，有人问：“郎君从哪里来的啊？”
姜栝扯谎：“挺远的地方，来找恩人，我们兄弟两人……”
说到这里，他伸手去碰明极，碰不到，转头才发现人已经坐远了，于是再次凑上去，手掌控住明极的左肩，整只手臂压在明极胸口，把他揽过来，继续说：“我们两三年前在这里受了恩，可惜离开得太仓促，也没留个信物，不知道恩人是何许人。这不家中无事，就出来找恩人了。”
“你对恩人有没有有什么印象？在座的都是老熟人了，或许能帮你。”
姜栝故作沉思，演出了不确定的语气，“不太记得，长得吧有点儿……”明极警告地看了他一眼，“有点儿没记住，出手很是阔绰。”
“全临曲最阔绰的不就是杜郎了吗？”
“不不不，”姜栝连忙解释，“一个小娘，当年约莫十……十……”
“十五六。”明极不耐烦地在一旁补充，声音不大，只有姜栝听得见。
“十五六，”姜栝又压低声音，嘴唇不动，说，“你记得还挺清楚。”
酒楼里有人说：“大方的小娘？齐大娘，还是李三娘？——诶，那郎君，你确定是我们县里的人吗？”
姜栝回：“肯定是。我还记得是个面冷心热，不怎么爱笑的小娘。”
“这，这还有谁啊？”
姜栝又说：“再有嘛……就是挺孤僻，看着怪可怜，别人都说她说话不怎么中听。哦，应该还有个弟弟，当时也跟着。”
年轻小娘，有钱，说话不中听，有个弟弟——许多人心中不约而同冒出一个人：“荀家那个……大娘子？”
“郎君，你没开玩笑吧？这荀大娘子怎么会热心肠。”
姜栝故作吃惊，“没开玩笑——不能吧，我记得那小娘冷是冷了点，心却很善。初见话是少，但后来也能相谈甚欢。不过，你们说的这位小娘是谁啊？”
众人窃窃私语，俄而有人回答：“不瞒郎君，这荀娘子是县中大富之家的女儿，可实在是……怕郎君找错人啊。”
姜栝问：“这小娘可在县中？”
“之前不在，现在回来了。”
姜栝：“那诸君有没有和她熟识的人？能否帮我邀出来聚一聚认一认？就算不是她，也当我们为了恩人请这小娘一顿。”
热闹的酒楼陷入了诡异的沉默，但没等多久，就有人打破了僵局。只听杜泌在二楼的另一头回应了姜栝：“荀娘嘛，我知道的。我与她倒是两年未见——不过我能试着帮郎君请来。”
姜栝拱手，“多谢，多——”
他不曾谢完，酒楼外压进来一片人，听得人群中传来一声高呼：“小二！”
这时有人对姜栝说：“郎君，你要过河，摆渡的这不就来了吗？荀娘子的弟弟——荀阿郎，正是这位了。”
只见众人如潮水般被推到两旁，中间凶神恶煞的侍从让开，一个人站在中央，被伞挡着，仪态贵气傲慢地从簇拥中走来，伞移到一旁，露出荀逍遥满是嫌弃的脸。
小二连忙迎到门边，一面笑一面点头哈腰，对荀逍遥说：“荀阿郎，你终于肯赏脸来了，快请上座。”
荀逍遥气势高昂，跨入门说：“这酒楼里什么人都挤进来——我最常点的那几道菜，全都端一些来让我试试味道，做得好就装起来送到我车里，一滴雨都不要淋上。”
小二不敢怠慢，连连称是，溜成一缕烟去安排了。
在侍从服侍下，荀逍遥坐到了最干净的位置，他才落座，就有人对他说：“荀阿郎，有人找你阿姊，说是来报恩。”说完指了指姜栝。
荀逍遥一抬头，就对上姜栝热情洋溢的笑容，他接过侍从递过来的酒水，满眼疑惑，警惕地问：“你是什么人？报的哪门子恩？”
姜栝添油加醋地重新说了一遍刚才的说辞，胡编乱造的能力令人叹为观止，最后补了一句：“不知道是否方便请荀娘子一见？”
荀逍遥缓缓放下酒杯，眉头紧蹙，说：“我可不记得有这么回事。”
姜栝：“或许是时间久了，小郎你没记住。”
荀逍遥略微妥协，道：“那行吧。这样，待会儿你同我一道回去见见我阿姊，可别扰着她。”
姜栝谢绝道：“这不太好吧小郎，我们是风草漂泊之人，登门拜访恐怕烦扰了你家。只是认认人，即便是认错了，也算请你阿姊吃顿饭。”
“我阿姊吃什么自然有我安排。你都不记得恩人是谁，执意让我阿姊出来做什么？她是什么人能让你召之即来？平白无故让我阿姊出门一趟，你存的什么心思？”荀逍遥不肯松口。
这两人说着话，明极一直背对着大堂默默听着，一言不发，眼看姜栝还要巧舌如簧地劝，他终于出声制止了。他转过身，望向荀逍遥，喊道：“荀阿郎。”
荀逍遥这才看到明极，眼里从刚开始的警惕、怀疑、生气，渐渐转为迷茫，最后恍然，猛然站起身，伸手指向明极，结结巴巴地说：“你，你不是那个……”
明极抢话道：“正是——小郎还记得，我不胜感激，看来我们没有认错人。多年前承蒙照拂未曾报答，还请将你阿姊请出来一叙。”
他阻止荀逍遥继续说话，只怕再说下去，姜栝编的故事就漏洞百出了；后者看着这个一月前见过的陌生人，听他说着一段并不存在的回忆，脑子里乱成一团，找不着南北。他确信自己的记忆没有问题，不知道这人扯什么谎，但他不傻，此人流落时都看不出落魄狼狈，现在衣冠齐楚，可谓烨若神人。反应过来后，他就急忙对侍从说：“把阿姊请来。”
侍从应下，正要走，又被荀逍遥喊住。
“你这笨嘴的，别去了，阿姊不喜出门，你去请估计请不来，在这里侯着，我亲自去。”荀逍遥说完就往门外赶，临走前回头看了一眼明极，明极轻轻颔首。
忙里忙外的小二好不容易端来第一道菜，是一碟不能放太久的酥，结果发现要试菜的荀逍遥走了。
“先端走，等我家阿郎回来了再端上来。”侍从施令。
后厨的菜都在烧了，小二只能暗自叫苦连天，所幸荀阿郎出手总不会亏待人，他认命地把酥抬回去，着急忙慌地重新排菜。
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