出进城门的人不是很多，巡城监就只有一位，现在没人要过城门，他就坐在城门下撑着头，扒拉盘里的花生，挑挑拣拣地往嘴里丢。
听见马蹄声和脚步声，他头也不抬，嘴里嚼着花生，懒洋洋地道：“出城牒。”
“……”
“没听到吗？”巡城监不耐烦地又说了一次，“出城牒，赶紧拿出来，拖拖拉拉磨磨蹭蹭，大爷的时间很宝贵的好吧。”
“……”
依旧无人应答。
“咚——”
巡城监拍桌抬头，盘里的花生滚的滚跳的跳，一阵吵闹。他盯着这两人一马，呵道：“愣着做什么？！还要不要出城啦？”
两人各执一伞，姜栝在伞下笑道：“忘带了。”
“忘带？！”巡城监呵斥，“忘带了还出什么城？回去回去！”
巡城监挥手赶人，看着不好说话，姜栝没再耍嘴皮子，走到七郎身边，和七郎拉拉扯扯，从他身上拉扯下一把铜钱，灵活地躲过七郎要揍人的手，再次来到巡城监身边，手响亮地敲在桌上，盘子里的花生喧闹成一片。
巡城监正要开口骂人，姜栝把手掌移开了一半，露出下面的铜钱，巡城监立刻缄默不语，微微回头，眼睛四处瞅了瞅，手指压住露出来的半块铜钱，笑着望向姜栝，道：“好，让我看看你这出城牒是真是假。”
正当姜栝要将铜钱推出去，城外忽然匆匆跑进来一个人，巡城监如惊弓之鸟般收回手，看见只是个寻常人，松下一口气，但还是叫道：“站住！你的进城文牒呢？！”
他起身走到另一张空着的桌子旁，拦住了跑进城的人，那人急得火烧脚，手忙脚乱地从身上翻出文牒，一边递文牒一边道：“在这里在这里，大人你看快些，我想起来我还有事儿，很着急。大人，看快些吧，这文牒没有问题的，我还要——我还要……还要……”
进城的人忽然就卸下了紧迫，满头茫然，不说话也不着急，慢慢地看巡城监核查。巡城监悠悠核对身份，嘴上抱怨道：“留我一个人当值，自己不知道跑到哪里潇洒……”
等回到出城的那张桌上，巡城监顿住了，看着盘子里最后一粒花生停下滚动，总觉得少了些什么，疑虑地坐回去，皱眉，慢慢地拣着花生吃。
城外。
姜栝把手里的铜钱“哗啦”地抛起来，在半空散开的铜币全都稳稳落在他手里，他把钱重新塞给面色十分难看的七郎，道：“还给你还给你，七郎瞧着是个大度人，怎么心眼比谁都小？不舍小末如何逐本？一点点小钱，给了就给了，买梨木要紧，是不是？”
他嘴上讲的是道理，手上动作却十分粗鲁，把七郎的袖子扯开，手往里钻，瞎碰瞎摸地找到钱袋，拿出来把钱装进去，又是一顿瞎碰瞎摸把钱袋放好。
七郎本不欲让他碰，但是一拉扯，那书生衣服又要被扯乱，于是等钱袋回到原处，七郎就把手一抽，牵着马认着舆图往前走。
城外的路更泥泞，又湿又滑，不是很好走，马蹄都会打滑，姜栝却在旁边聒噪：“走不了，一点也走不了——七郎，骑马吧，这马就驮一张油布，到不如驮人。”
马蹄在湿泥里滑了一下，七郎把马牵稳，充耳不闻。
“七郎——”
脚下的稀泥被踩得作响。
“七郎——”
两人一马都向前迈了一步。
“七——”
两人都停下步伐，马蹄往前落了些距离，被人拉住也不走了。
伞沿下，两人俱是眼神一怔，姜栝慢慢开口，喊道——
“明极。”
……
骏马顶着一块油布在路边吃草。
“不必猜了，这定然又是哪个七神搞的鬼。”姜栝面向明极。
明极面朝吃草的马，沉默不语，而后问道：“用过虚境香吗？”
“用过，”姜栝还记得，“不管用。回到观象境倒是不受影响，但是一落地又给忘了——不是全忘，记得入观象境之前的事，忘的是观象境。这七神的神力颇怪，什么会忘什么不会忘没个定数。”
明极听着。
姜栝又说：“你还得找人——找那个小阿郎，所以这夺人记性的城肯定是要再入一次的，就怕再进一次什么都给忘了。”
这也是明极担心的，于是他问道：“有笔吗？”
姜栝回答：“你是书生，你自己都没带笔还问我要笔？”
说完凑近撞一撞明极，用雕版坊伙计那种又羞又欠的语气问道：“七郎，接下来咱们往哪儿走啊？”
明极嫌弃地走开，显然是不太乐意接受“七郎”这个身份的。等马吃完草回到明极身边，明极随手擦了擦马脸上的水珠，牵着缰绳，边走边说：“买梨木。”
五里地走了一个多时辰，姜栝想用虚境香直接找到买梨木的地方，却因为带着一匹马不是很方便用，只能徒步到郊外。马蹄上全是泥，更不必说两人的鞋了。
卖木头的人脸上有一块和眼睛差不多形状大小的胎记，所以众人叫他“林三目”。
“买什么木头？”林三目用湿漉漉的布巾擦了擦手，从堆满木屑的屋子里走出来问。
“梨木。”姜栝回答。
“不巧，”林三目拱拱手，“梨木不够了，剩下的不卖。”
姜栝回道：“那不成，我们东家说了，除了你家的梨木谁家的也不要；何况东家的铺子淹了水，这梨木是买来解燃眉之急的。”
林三目双眉微微思索，问：“我与别人有约在先，这梨木不能动——你是哪家铺子的？要梨木做什么？你看换成枣木行吗？”
姜栝答复：“枣木能行吗？雕版用的，南边城中独一家的雕版坊——”
他还未将话说尽，林三目就“哎呦”一声打断他，哈哈笑道：“赶巧，这梨木不就是留给你家的吗？严公什么时候招了两个利落伙计？我早说他上了年纪就该找两个人来干活。先前说好的是下个月我去送梨木，怎么这个月就来要梨木了……等会儿，你说铺子被大水淹了，淹的是严公的铺子？”
姜栝惋惜道：“是，前夜里雨下得太大了些，冲破了仓房，把里面的书和木头都给泡烂了。”
“书烂了？！”林三目大吃一惊，然后关切地问道，“严公可还好？”
姜栝如实道：“有些吃不下饭，憔悴了许多。”
林三目摇头叹息天灾**，“这怪雨，一直下个不停，我也是有许多好木头都被潮气浸坏了。昨日那场暴雨我也知道，那边那个山头被冲垮也是那场雨害的。你们在这里等候吧，我去把梨木拿来。”
他去到屋里把那几块梨木拿出来，回到铺满木屑的房间，执起锯子锯木块。
“唰——唰——”
林三目在里头耍锯子，姜栝就在外头问道：“大郎，劳烦问一句——你家中可有笔？”
“有，隔壁屋里，郎君自己取就行。”
于是明极进了隔壁的屋子，在桌上找到笔，拿出怀里的折子，写下名字、要做的事、要找的人，该做的不该做的，怎么做，都简明扼要地记在折子上。
——他在屋里写，耳朵还能听到外面的谈话。
姜栝问：“这么说来，你和我的老东家是老相识了？”
“那怎能不是，”林三目低头打量木头，回道，“十六年的交情了——忘年交。十六年前北边战事吃紧，严公带着书南下，在城中开了间雕版坊，我就一直给他送木头。当年我还年轻莽撞大字不识一个，估摸着跟你们一个年岁，能够读书识字都是严公教我的。后来有一年城中大乱，又是叛军又是山匪，他带着家人来逃命，在我这里躲过了一劫。”
“天赐的缘分。”姜栝道。
林三目十分赞同，“是，可不就是缘分吗？严公呢，早些年死里逃生过得惨烈，这些年也过得不容易；他又重情重义的，为了修一部书，花二十年等一个人，真的不容易。”
姜栝略微思索，目光追随着飞舞的木屑，问：“你知道是等谁吗？”
“知道，”林三目一口应下，“刘愿——认识吗？”
姜栝迟疑一瞬，然后摇头。
林三目锯好了一块梨木，拿起来左右看看，没问题就继续拿下一块锯起来，道：“有一次他喝醉了才告诉我的。三十年前，漆焉，领着六千人破了十万大军的枭雄刘愿。按照别人的说法，他虚伪不忠、左右逢源，死前变节，在三十年前害得自己身死北疆；按照严公的说法，他二十年前救下了严公，严公认出了他，他却拒不相认，分别前，严公立誓要在南边等他，等他告诉自己三十年前为何假死、为何要败掉一身英雄名。”
姜栝只能感慨：“实乃重情重义。”
梨木都锯好了，姜栝从林三目手中接过，放进油布底下，明极将半吊钱给了林三目，林三目大大方方收了，目送他们离开，朝他们的背影喊道：“替我给严公问个好！”
姜栝的声音远远传来：“成！”
走出一里地外，明极停下了脚步。
“怎么了？”姜栝问。
明极收起伞抬头，看着满天雨幕，一声不响地催动了善神之力。
姜栝没有制止，却在一旁道：“想要让这雨都停下，也应该像在西边一样，得用个两三天，还要回城找人，不必耽搁太久，一切都定了再止雨也不迟。”
明极不回话，但是听进劝了。
方圆十里的雨汇聚在明极头顶，消失在他的四周，不多时云销雨霁，天放晴，他们继续赶路。
快要进城时，明极和姜栝都不由得犹豫一下，姜栝笑道：“善神要走了，七郎要来了。”
他忽然好奇一问：“诶，明极，你说这次进城，你还会记得你是七郎吗？”
站着想永远都不知道还会不会记得，所以明极头也不回地朝前走，姜栝紧随其后。
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