沈之珩最后看了她一眼，那眼神复杂得令人心惊。他转身离去时，月光将他的影子拉得很长，几乎要将娇小的公主整个吞没。
很快，到了和亲出发的日子。
大红的嫁衣像一团火，灼得沈之瑶浑身发疼，四个嬷嬷按着她的手脚，第五个正往她的唇上涂抹胭脂。
"公主，您别挣扎了。"年长的李嬷嬷叹了口气，"吉时已到，误了时辰陛下会怪罪的。"
沈之瑶死死咬着下唇，直到尝到血腥味："我诅咒你们！诅咒这桩婚事！"她的声音嘶哑得不成样子，从昨夜被关进寝宫起，她就没停止过哭喊。
嫁衣上的金线凤凰在晨光中刺眼夺目，十二幅裙摆层层叠叠，像一张密不透风的，嬷嬷们给她戴上沉甸甸的凤冠时，沈之瑶突然安静下来，眼神空洞得吓人。
"公主想通了就好。"李嬷嬷欣慰地拍拍她的手。
殿门大开，刺目的阳光倾泻而入，沈之瑶眯起眼，看见三哥沈之珩一身明黄龙袍立在阶下，身后是绵延数里的送亲队伍。
"王妹。"他上前一步，声音低沉，"今日一别，望你珍重。"
沈之瑶冷笑一声，猛地抬手打翻了托盘上的合卺酒，酒液溅在沈之珩的龙袍上，像一滩暗红的血。
"陛下！"太监惊呼着要上前。
沈之珩抬手制止，眼神复杂地看着妹妹："送公主上轿。"
三个侍卫上前，几乎是架着沈之瑶塞进了花轿，与其说是送亲，不如说是押送犯人，轿帘放下的瞬间，沈之瑶终于崩溃，抓起轿内的玉如意就往帘外砸。
"沈之珩！我做鬼也不会放过你！"
唢呐声震天响起，盖过了她的哭喊，送亲队伍缓缓移动，像一条蜿蜒的红蛇，朝着北狄方向游去。
轿内的沈之瑶渐渐冷静下来，她摸索着嫁衣暗袋，指尖触到一块锋利的瓷片——那是她昨夜打碎茶盏偷偷藏起来的，她开始不动声色地割开嫁衣内衬，随时准备逃跑的机会。
行至午时，轿外忽然传来一阵骚动。
"有刺客！保护公主！"
马蹄声、兵器碰撞声、惨叫声混作一团，沈之瑶心头一跳，悄悄掀开轿帘一角。只见前方烟尘四起，几个黑衣人正与侍卫缠斗。
看守花轿的侍卫犹豫片刻，终究拔刀冲向前方护驾。
"公主别怕，只是些山匪..."随行的宫女话音未落，沈之瑶已经扯下凤冠，三两下脱去外层嫁衣，露出里面早就穿好的粗布衣裳。
"公、公主？！"
沈之瑶抓起一把尘土抹在脸上，指着远处树林大喊："那边也有刺客！"宫女们惊慌回头时，她已经猫着腰钻进了路旁灌木丛。
初春的灌木带着尖刺，划破了她的脸颊和手臂，沈之瑶顾不上疼，拼命往密林深处跑。身后隐约传来呼喊声，但她知道那些深宫妇人绝不敢追进来。
不知跑了多久，双腿像灌了铅一样沉，沈之瑶靠着一棵老槐树喘气，突然听见远处传来整齐的脚步声——是禁军！他们竟然这么快就追来了？
她慌不择路，往更陡峭的山坡跑去，一脚踩空，整个人栽进湍急的河流，冰冷的河水瞬间灌入口鼻，拖着她下沉。
"救命——"呼救声被河水吞没，沈之瑶拼命挣扎，眼前闪过走马灯般的画面：母妃温柔的笑脸、父皇教她射箭的午后、宫墙外自由的风...
一块突出的树干擦过她的手臂，求生的本能让她死死抓住，指甲深深陷入树皮。河水冲击着她的身体，仿佛要将她撕成两半。
"咳咳...哈..."终于爬上岸时，沈之瑶像条脱水的鱼，趴在岸边剧烈咳嗽。她颤抖着解开腰间最后一段金线腰带，看着它被河水卷走，仿佛也带走了那个被困深宫的沈之瑶。
......
"废物！"沈之珩一脚踹翻跪地的侍卫长，"朕让你们看好公主，你们却让一只麻雀看住了鹰！"
禁军统领额头抵地："陛下恕罪！那些刺客来得蹊跷，分明是——"
"朕不管什么刺客！"沈之珩攥紧拳头，指节发白，"找！就是把整座山翻过来，也要找到公主！"
他低头看着掌心染血的玉佩——那是从河边捡到的，沈之瑶及笄时他送的礼物，河水湍急，下游还有瀑布...
沈之珩闭了闭眼，声音忽然低了下来："活要见人，死要...见尸。"
冰冷的河水将沈之瑶冲上岸边时，她已失去知觉，再次睁开眼，映入眼帘的是粗糙的茅草屋顶，一缕阳光从缝隙中漏下来，灰尘在光柱里跳舞。
"姑娘醒了？"一个满脸皱纹的大叔端着土碗走近，"喝点姜汤，驱驱寒。"
沈之瑶下意识往后缩，嗓子火辣辣地疼："这是哪里？"
"青崖山脚。"大叔把碗放在床边木凳上，"老汉砍柴时看见你漂在浅滩，再晚些就要冲下瀑布喽。"
沈之瑶这才注意到自己穿着粗麻衣裳，原本细腻的双手布满细小的伤口，记忆如潮水涌来——逃婚、坠河、挣扎...
"多谢恩公相救。"她艰难地支起身子，突然想起什么，慌忙摸向脖颈——玉佩不见了！
大叔似乎看出她的焦虑，从怀里掏出个布包："姑娘的东西都在这儿，衣裳还没干。"打开布包，里面是已经褪色的荷包和一枚银簪。
沈之瑶松了口气，接过姜汤小口啜饮，热流顺着喉咙滑下，她才意识到自己饿得发慌。
这时肚子适时地"咕噜"一声，惹得大叔哈哈大笑。
"灶上熬着粥呢！"门外传来爽朗的女声，一个系着围裙的妇人端着陶碗进来，"姑娘昏迷三天，可算醒了。"
三天？沈之瑶心头一紧，送亲队伍肯定在四处搜寻，这里不能久留。
喝完粥，她执意要起身，双腿刚沾地就一阵发软，差点栽倒。大叔连忙扶住她："急啥？你这身子还得将养几天。"
"我...我有急事。"沈之瑶咬着唇，望向窗外连绵的青山，"恩公，最近可有人来山里搜找什么？"
夫妇俩对视一眼。
大叔挠挠头："前日倒是有官兵路过，说是找逃犯。"他忽然压低声音，"姑娘该不会..."
沈之瑶心跳如鼓，却见妇人拍了大叔一下："瞎猜啥？这细皮嫩肉的姑娘家，能是逃犯？"
当天夜里，沈之瑶辗转难眠，月光透过窗缝，在地面投下细长的光痕。她摸出荷包，倒出里面最后的财物——一对珍珠耳坠和几块碎银，这是她全部的筹码。
天蒙蒙亮时，她悄悄起身，将耳坠和碎银包好放在枕边，换上了晾干的粗布衣裳，临走前，她回头看了眼熟睡的恩人，轻轻带上门。
晨雾笼罩着山间小径，沈之瑶用炭灰涂黑了脸，把长发挽成男子发髻。
只是没走多远就迷了路，只能在溪边暂时歇脚，她盯着水中倒影——那个娇生惯养的云国公主已经不见了，取而代之的是一个面黄肌瘦的"少年"。
......
"跳河？！"沈之珩猛地拍案而起，案几上的茶盏震得叮当作响，"她宁可死也不愿嫁？"
跪在地上的侍卫额头抵地："回陛下，砍柴人说那姑娘自称失足落水，但...但属下在河边发现了这个。"他呈上一块撕碎的红色绸缎——正是嫁衣的料子。
沈之珩攥紧布料，指节发白，他想起小妹幼时最怕水，连御花园的池塘都不敢靠近，如今却敢跳进湍急的河流...
"加派兵力，"他一字一顿道，"封锁所有出城要道，每个村落都要搜查，记住——"声音忽然低了下来，"不许伤她分毫。"
"若公主反抗..."
"那就告诉朕。"沈之珩转身望向墙上地图，阴影遮住了他的表情，"朕亲自去抓她回来。"
......
七日后，沈之瑶蓬头垢面地蹲在官道旁的茶棚里，这些天她靠挖野菜、喝溪水度日，脚上的绣鞋早已磨破，只能用树皮草草捆扎。
"小兄弟，要搭车不？"一个满脸络腮胡的商队首领打量着她，"十个铜板，带你到青州。"
沈之瑶摸了摸兜里仅剩的三枚铜钱——那是她用银簪跟樵夫换的，她仰起脏兮兮的小脸："我...我能干活抵车钱。"
首领哈哈大笑："瘦得跟猴似的，能干啥？"
"我会记账！"沈之瑶急中生智，"还认得药材。"这是实话，宫中太傅确实教过。
商队首领将信将疑，直到她准确说出路边野菊的药性，才勉强点头："行吧，正好老刘病倒了，但你若算错账..."他做了个抹脖子的动作。
商队的生活艰苦却新鲜，沈之瑶白天帮忙清点货物，晚上就睡在装满棉花的马车里，有次她不小心把丝绸和瓷器记混了，差点被赶下车，是厨娘阿秀替她求的情。
"小沈啊，"阿秀边揉面边唠叨，"你这手细得跟姑娘家似的，咋吃得了这苦？"
沈之瑶心头一跳，急忙把手藏进袖子里："家里原是开药铺的，后来..."她编了个火灾丧亲的故事，惹得阿秀直抹眼泪。
半个月颠簸后，商队途经一个依山傍水的小村庄，时值春日，村口桃花开得正艳，几个孩童在溪边嬉戏。
沈之瑶忽然挪不动步子了，"首领，我想留在这儿。"
络腮胡挑了挑眉："想清楚喽，这穷乡僻壤可没下趟商队经过。"
沈之瑶望着远处炊烟袅袅的茅屋，点了点头，她太渴望停下来了，哪怕只是短暂喘息。
......
清水村比想象中更与世隔绝，全村不过二十来户，唯一的出村小路藏在山坳里，沈之瑶在村口老槐树下蹲了半天，终于有户人家来问话。
"小伙子找活干？"扛着锄头的老汉上下打量她。
沈之瑶压低声音："什么活都行，管饭就成。"
就这样，她成了赵老汉家的短工，白天跟着下地除草，晚上睡在柴房。
村里人很快接受了这个不爱说话的"少年"，偶尔还会塞给她些吃食。
沈之瑶时刻警惕着外界动静，她故意用灶灰抹脸，走路也学着男子大大咧咧的样子。只有夜深人静时，她才敢就着月光查看掌心磨出的水泡，想起曾经十指不沾阳春水的日子。
这天傍晚，她正蹲在溪边洗菜，忽听村口传来马蹄声，手中的菜叶掉进水里，随波漂远。
"听说京城在抓逃犯哩！"村里货郎的大嗓门远远传来，"官兵都搜到隔壁县了！"
沈之瑶的手微微发抖，却听见货郎接着说："是个江洋大盗，专偷官家小姐..."
她长舒一口气，随即苦笑，原来在三哥眼里，她这个妹妹还不如一个盗贼重要。
月光照在溪面上，碎成千万片银光，沈之瑶捧起一抔水，看着倒影中那个陌生的自己。
"就这样吧，"她轻声说，"沈之瑶已经死了。"
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