延熹五年，金秋气爽，丹桂的芬芳再次弥漫于空气之中。
鉴于去年推出的桂花甘菊茶和桂花蜜备受青睐，曹嵩遂命曹忠精心筹备，制作了更多桂花系列的茶礼佳品。
今年，曹忠还惊喜地收到了吴郡太守曹鼎远道寄赠的珍贵茶饼。
他巧妙地将桂花与细碎的绿茶茶饼层层交叠，创新制成了别具一格的桂花茶。
此外，他还采纳了谯县大夫的建议，将桂花与被誉为“众药之王”的甘草相融合，研制出了独具风味的桂花甘草茶。
这两种新茶品一经推出，即刻受到了大众的热烈欢迎，尤其是桂花甘草茶，更赢得了众多品茗者的交口称赞。
唯一遗憾的是，谯县当地尚无种植甘草的经验，因此不得不从河西积沙山以及上郡等地区采购原料。
在曹府的桂花茶礼紧锣密鼓地筹备之际，曹嵩得知皇帝因国库空虚，下诏削减虎贲、羽林军中未能尽职武士的俸禄一半，并且取消了他们的冬装供应，而公卿以下百官也仅能得到一半的冬衣。
（“公卿以下百官”通常用来泛指除了皇帝和皇室成员之外的所有政府官员。）
曹嵩敏锐地察觉到这是一个难得的机遇，遂派遣使者携带厚礼前往拜访已晋升为中常侍兼奉车都尉的曹节。
曹节虽非谯县曹家的血亲，然而在曹腾在世之时，曾受过其一二恩惠。
如今曹节深得皇帝信任，成为宫中的红人，曹嵩为了能在仕途上有所攀升，不得不精心策划，以此作为晋身的阶梯。
寒冬时节，皇帝刘志在聆听身边小黄门的闲谈时，无意中被“提醒”想起了那位曾助他登上皇位的已故大长秋曹腾。
身为帝王的刘志自然洞悉朝臣们对宦官势力的忌惮与反感，但他的心中明了，正是依赖这群人才得以稳固自己的绝对皇权。
然而，并非所有的宦官都能如曹腾般廉洁奉公。
近期，长沙等地的叛乱频发，眼看着叛军的烽火即将蔓延至汉光武帝的故乡南阳，原本被视为无关紧要的南方动荡，也迫使刘志不得不抓紧处理。
再加上北方那些异族人的年年叛乱，种种因素叠加，使得国库日渐空虚。
而每年所收的税赋，远远不足以应对开销，这样的财政困境，使得刘志不得不继续依赖宦官的力量。
尽管曹腾已经去世，但他在朝中的政治影响力依旧无可匹敌。
他不仅在宦官群体中享有崇高地位，即便在士人之中，也被视为德高望重的典范。
据说，连位居司徒的种暠都曾公开感慨，对曹腾的恩德念念不忘。
既然如此，曹嵩“这把刀”正和我意。
于是继承了曹腾费亭侯爵位的曹嵩以门荫入仕，成为雒阳的黄门侍郎。
阿瞒如今已届七岁，正是启蒙的关键时期。
雒阳，私塾林立，名师荟萃，太学的小学部更是声名远播，若能跻身其中，实乃阿瞒之幸事。
曹嵩心中忧虑重重，对阿瞒的未来充满了牵挂。
曹家并非显赫世家，家传财富和藏书都有限，只能寄望于阿瞒勤奋向学，以弥补家世之不足，开拓一番新天地。
曹嵩的忧虑，阿瞒浑然不觉，此刻他正与谯县的朋友们告别。
这次的离别，不同于上次回乡的匆忙，阿瞒有了足够的时间去一一告别。
此次行程，曹洪和曹忠的孙子曹邵将伴随阿瞒一同前往雒阳。
曹洪计划在叔伯父曹鼎年底进京述职时，随同他从雒阳转赴吴郡。
而曹忠的孙子曹邵，则作为阿瞒的学伴，一同入京。
因此，阿瞒主要是与夏侯惇等知己好友告别。
他从系统中兑换了许多玩具和零食，赠予他们。
在离别的时刻，阿瞒心中涌动着万千感慨，却苦于词穷，只能简单地说：“大家要记得想我，我们以后常写信联系啊。”
傍晚时分，阿瞒与最亲密的朋友夏侯惇告别，离开夏侯家时，他摇头轻声自语：“还是得多读书，不然就像个哑巴一样，无话可说，这可不好。”
【叮，恭喜宿主终于意识到读书的重要性，额外获得时间漏斗一个，造型还是阿瞒最爱的长毛三花猫咪哦】。
阿瞒嘴硬道：“哼，我才不喜欢呢，太粘人了。”
然而，每晚抱着“妹妹”入睡的人，不正是他吗？
那三花猫是阿瞒今年生日时抽到的礼物，美丽而黏人，“妹妹”是阿瞒为它取的名字。
阿瞒取出时间漏斗，细细端详。
这漏斗形似沙漏，上下两部分由细长的颈部相连。
表面覆盖着三花猫的独特纹理，黑白棕三色交织，自然生动。
漏斗上半部分仿若猫头，尖尖的耳朵，两个小孔似猫咪凝视时光的眼睛，鼻子处点缀着一颗黑色宝石，显得俏皮可爱。
沙粒如同猫咪的毛发，细腻有序地流动，黑白棕三色交织，从“猫头”缓缓流向“猫尾”。
漏斗的颈部犹如猫咪优雅的颈项，底座则设计成了四足，稳稳地承载着这个时光的见证者。
阿瞒将时间漏斗翻转，心中还算满意，庆幸没有将“妹妹”设计得丑陋。
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