兔飞乌走，白驹过隙，三月光阴匆匆而逝。这段时间以来，魏云玖已然习惯了柳生相伴，虽然时时嫌他无趣，心底却着实明白柳生良苦用心。
在此期间，冷先生的书信递回来了几次，语气一次比一次酸楚，言道非但妻兄此病甚笃，岳父岳母年事已高，禁不住打击，也一日日衰减下去，唯恐此一遭连失三位至亲。
魏云玖殷殷写了回信，极力保证自己认认真真读书，绝不惹是生非，书院里近来太平无事，诸位同窗只知埋头苦读，万望冷先生放心。
“宵衣旰食，笔耕不辍？”身后的柳生俯首来看，见了这几个字眼，不禁哑然失笑。
天知道这泼皮小猴儿就差上房揭瓦了！
魏云玖偏首觑他一眼，没好气道：“不懂事了吧，难道要把先生气出个好歹来，你才高兴，真是师门不幸，啧啧。”
从这个角度，居高临下地看过去，魏云玖肌肤胜雪，粉颈纤纤，很有古诗中所谓“艳郎独绝，世无其二”的风情。
柳生不知怎么的开始心绪浮动起来，他恍惚想起昔日一友人戏言，曾道来日择亲娶妻，必要迎一位端庄秀丽，温文尔雅的女子，不求她出身世家名门，只愿将来夫妇和睦，举案齐眉，届时挑灯夜读，红袖添香，岂不美哉？
不过，无论是容貌风姿，还是才情学识，只怕没有谁能同时胜过阿玖吧？阿玖若为女子，如今韶华正茂，求亲之人只怕要将门槛给踩烂了。
转念一想，却又不禁暗暗骂自己该死，好端端的，怎么一而再，再而三地将阿玖比作女子，这般戏虐取笑终究不妥。
得知冷先生短时期内回不来，魏云玖的懒骨头又犯了，央柳生一块出去逛十五这天的大集市，柳生拿他没奈何，便妥协般说了句：“……罢了，文房四宝也该添置了。”
四平吐着瓜子皮对魏云玖道：“你信他个鬼，我三天前刚买了一大篮子。”
柳生：“……”
他读书人的尊严简直荡然无存。
清河镇每逢初一、十五便会有大集会，这是多少年不曾更改过的惯例了，每当此时街市上人山人海，热闹非常，除了兜售日常衣食用具的摊贩外，还时常会有游方算卦的术士，或走南闯北的卖艺人。
犹记得两人上一次夜间逛集会，刚巧看到有人当街卖艺，魏云玖让柳生给了赏钱，兴致勃勃地问对方：“能表演一个胸口碎大石不？”
对方顿了顿，又将铜板拣出来还给了柳生。
柳生臊得不行，拉着魏云玖钻进人群里，“什么胸口碎大石，那都是假的，没有事先准备好的石膏板，神仙也玩不来。”
魏云玖唏嘘感叹：“所以你们凡人真是战五渣。”
柳生：“？？？”
这一次出门，柳生特意嘱咐魏云玖：“乖乖跟在我身后，不准乱跑，当心遇到拍花子。”
魏云玖啐他：“少来，我这么大个人，拍走了你买啊？”
柳生摸了摸鼻尖，实诚道：“那要看多少钱了。”
魏云玖瞭他一眼：“怎么说？”
柳生道：“二十两银子以下，我咬咬牙也就买了，若是超出二十两的话，我也就没办法了……”说不得到时候倾家荡产，举债累累罢了。
魏云玖气恼：“合着我才值二十两银子？”
集市一如既往的喧闹，西城区勾栏瓦市人流尤其多，乌泱泱地几乎全都汇聚在那里，远远望去但见红菱飘展，香雾如云，一群妙龄女子高挽云髻，描眉画眼，装扮得十分妩媚动人。
魏云玖隐隐听到有人说今晚红湘阁要举办一场盛事，艳名远播的桃娘子要出来见客，表演才艺。这桃娘子魏云玖也有所耳闻，据传此女双十年华，眉如远黛，唇似涂丹，窈窕纤瘦，婀娜俏丽，非但容貌远在一众姐妹之上，更难得的是精通琴棋书画，乃是欢场上当之无愧的花魁娘子。
美貌女子难免高傲，桃娘子虽因机遇不堪，命途多舛，以致流落花街柳巷，但眼光却很是挑剔，寻常金银珠宝打动不了她，即便如县丞公子，举人相公这等在小地方官威赫赫的老爷们，也是屡屡遭遇闭门羹。
桃娘子之前更是信誓旦旦地发出话去，此生非状元之才不嫁。此言一出倒着实唬人一跳，却也让不少家境贫寒，自负小有才华的儒生们蠢蠢欲动。桃娘子对男人们的吸引人，只看今晚这场集会人声鼎沸，摩肩接踵的程度，就可见一斑了。
柳生不常在市面上走动，见得女子们衣着装扮香艳秾丽，隐约猜到了几分，拉着魏云玖要走，谁知红湘阁的老鸨子甩着帕子喊了一嗓子：“桃娘子马上就要下楼抚琴，座位有限，大爷们赶快来哟！”男人们闻风而动，群情激昂，无形中推搡着魏云玖和柳生朝前走去。
柳生挣了挣，实在逃脱不得，暗恼自己耳根子太软，答应阿玖随他出来游玩，结果遇到此等尴尬情景，简直斯文扫地，颜面无存。
若是自己孤身在此，倒也罢了，偏偏阿玖还在一旁，少年人血气方刚，正是最好心猿意马的时候，委实经不得一点诱|惑，倘若一个行差踏错，耽溺于美色之中，整日声色犬马，岂不是害了阿玖一生？
思及此处，柳生郑重对魏云玖道：“等会乖一点，万万不可东张西望。”
魏云玖嫌他唠叨：“晓得了，哎呀，你担心什么，花魁娘子能有我好看吗？”
看他得意洋洋的小模样，柳生也笑了。
红湘阁一楼大厅很是宽阔轩朗，上百号恩客黑压压地挤在那里，倒也容纳得下。柳生无意去博风头，只管拉了魏云玖站在角落里，等着人群分散一些就早些离去。
所谓“桃娘子马上下来抚琴”的话，原不过是老鸨用来招徕客人的噱头，根本信不得，想也知道，桃娘子作为红湘阁的摇钱树，自然不是人人都可轻易见得，要想看到正主，还要经过一轮轮的比拼呢。
为了挑动大家的兴致，老鸨拿了一些桃娘子的巾帕、香囊等物作为彩头，或让众人比作诗，或是出谜题猜着玩，倒也新鲜有趣。
魏云玖笑盈盈地只当是看戏，柳生私心里觉得阿玖容貌过盛，在此烟花之地，恐惹祸端，即便有自己护着，难免没有人借机挨挨蹭蹭，更何况，在柳生心目中，阿玖但凡被人多瞧一看，于他都是一种冒犯。于是从始至终都小心翼翼地将魏云玖护在身后墙角，自己拦在外面，替他隔绝人群。
前头的开胃小菜都已结束，帘幕后的桃娘子不知怎的起了雅兴，自己念了一句颇有难度的上联，要求众人对出下句。
一群人抓耳挠腮想了半晌，腹中下联还没完全出口，就被周围人反驳了，直到此时此刻才不由得懊恼着低叹书到用时方恨少。
魏云玖拿手指头捅了捅柳生的后背：“嗳，书呆子，这题你会吗？”
柳生：“叫柳兄。”
魏云玖哼唧了一下，不答腔。
柳生便笑话他：“那你又会吗？”
魏云玖老实承认：“不会不会，超纲了。”
这些句子粗听雅致，实则语带双关，饱含着浓浓的暗示性，究其根底左不过淫词艳曲，无病呻吟，柳生于奇技淫巧上向来不屑一顾。他不屑，不代表不会不懂，更不可能被此种雕虫小技难住，读书人的傲骨没那么容易打败。
见柳生沉默，魏云玖却误会了，只以为他也做不出这道题，歪头笑道：“哈，你平常不是挺能耐的嘛，我当你上知天文，下晓地理，无所不通呢，看你以后拿什么脸训我。”
柳生笑了笑，低首凑到阿玖耳边说了一句话。
魏云玖表情一僵，“你既然会，为什么不说出来？我还想看花魁娘子呢。”
柳生抓着他的手紧了紧，“阿玖不要胡闹，不是说好了不看她吗？等到散场我们立刻离开。”
魏云玖抬出了那句老话：“来都来了。”下一瞬，不等柳生阻拦，魏云玖高声喊出了那句答案，红湘阁里一时落针可闻。
静默过后，雪白的纱幔后传来一阵银铃般的轻笑，有人柔声喃喃念了两句柳生所对的下联，“果然精妙工整，字字严谨，意境高远阔达，远在上联之上，公子高才，小女子自愧不如。”
台下众人虽心有不甘，但将上下句放在一起比较，果然是下联胜出，霎时将自己所说的句子衬得一文不值，狗屁不通。
一青衣小婢从纱幔中走出，冲魏云玖两人所在的方向道：“请公子移步。”
柳生的脸已是阴沉一片，险些滴下水来，对魏云玖道：“不许去。”
魏云玖反手扣住柳生，拽着他袖子往台上走去，还连连承诺道：“看看就走，绝不耽搁。”
青衣小婢见两人相携而来，皱眉道：“是谁对出联句？小姐只邀请一人。”
魏云玖指着柳生道：“是他。”
柳生却道：“舍弟年幼，离不得我，若不能同行，在下这便告辞。”
青衣小婢为难地看向纱幔之内朦胧身影：“这……”
桃娘子曼声道：“萍儿，给两位公子看茶。”
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