“什么？”贺启星一时没理解。
“小鼠。给他喂药，让他患癌，这样那样。”宁北之几乎亲上他耳朵，喃喃道，“如果，缺的就是这只小鼠呢？”
他感受到贺启星一瞬间的僵硬。于是自觉地，默默退出这个怀抱。
贺启星定定看了他一会儿，低头，自嘲着笑了笑。
恢复到先前并排靠墙坐的姿势，宁北之再从袋子里掏出两罐啤酒，拉开拉环，放在两人中间。
静默许久，各自灌酒，各自消化。
口说无凭。宁北之狠下心抛出证据：“那篇文献，我当时只整理了不到四分之一。来之前，发到你邮箱了，文档上有最后修改日期，我没动。”
“是把我最后一点希望都堵死吗？”贺启星苦笑。
几分几秒，明明白白，这下，连一点赖过去的可能性都没有了。
宁北之无法反驳。他低着头：“对不起。本该被A大录取的人，是你。”
没有回应。贺启星拎着易拉罐，胳膊随意搭在支起的膝盖，听他往下说。
宁北之缓了缓神，语气平稳地分析：
“我们只差了0.3分。我只有面试这项分数比你高，两次笔试都不如你。而我面试的高分，在很大程度上得益于我们的合作成果。你整理的资料、你给我提的面试建议、你给我划的重点，我全都用上了。”
“而你的面试得分……并不低。你说自己‘答得一塌糊涂’，其实不是的，只是因为题目太难。最终的分数也说明了面试官有充分考虑到这一点。”
“如果你这道题能答好，同样基于难度系数的考虑，你会得到很高的面试评价，甚至比我更高。”
宁北之沉默会儿。这些话说出口并不容易，他觉得他的一颗心也要被撕裂。
“这足以拉平我们之间，0.3分的差距。你最终名次会比我高，被录取的人应该是你。”
“可你没答好这道题，原因在我。”宁北之残忍而冷静地将自己剖开，“由于我的懈怠、侥幸和缺乏合作精神，我没有把这道——已经躺在我们题库里的文献——整理好。”
“我没有完成接力的最后一个环节。”很重的绝望，把他压得几近枯竭，“接力棒，好好地交到我手上，我却扬手丢掉了。”
贺启星听他说完，仰头喝空最后一口酒，咔嚓一声，把瓶捏瘪。
文献资料，浩如烟海，千千万万只小鼠，没人能全部看完。不可能，也毫无必要。一路走来，他看到宁北之在这段合作里全心全意的付出，他并不认为如今局面是对方的失职。
小鼠文献曾被划入宁北之的筛选范围，但既然没有整理完毕，就不算真正进入到两人的“题库”。
从结果倒推责任，并不公平。
“这只小鼠，也是被我放弃的。”贺启星语气毫无波动，“北之，‘不缺这一只小鼠’——这句话是我说的。”
“那是你照顾我。”正因为当初存着点恃宠而骄的心思，宁北之才更无法原谅自己，“我都耍赖了，你难道会让我熬夜整理吗？”
他自问自答：“你不会。所以，说到底是我就不该有放弃这只小鼠的念头。”
他深吸一口气，说：“这篇文献，我也没看懂，如果是我抽到这道题，我同样答不出。在考场上，我会恨死自己，我会觉得这是我应得的报应。”
“但结果却是你抽到了。”宁北之极力压下内心的惊惶，狠狠捏着自己的指关节。
他闭着眼，声音颤抖：“星星，怎么办呢？我连恨我自己都没有立场。”
贺启星看着他手上的动作，没阻止。
想了一会儿，他语速很慢地问道：“‘没有立场’？因为你是第五名，我是第六名，中间隔着录取分界线——因为你不会把名额让给我，对吗？”
——按照规则，只要拟录取的考生自愿放弃，则按成绩排名顺延补录。
“对。”宁北之被迫直面内心，逼着自己把心里话吐出来，“哪怕是这样，哪怕我认为我们的分数应该对调，我也不愿意放弃这个录取名额。”
这正是问题的另一个核心。
宁北之一方面觉得自己是卑劣的分数小偷，一方面又认为自己值得这个录取机会。
他不能自洽，他极度痛苦。
面试官在他们之间二选一，他又何尝不是在A大和贺启星之间二选一。
得到肯定回答，贺启星大大松了一口气。
如果宁北之想不开，真的为了他而放弃名额，那他们这段关系才算无法挽回地走进绝路。
“你的成绩是真实有效的，是你自己大半年努力拼来的。”贺启星始终冷静而温和，“你不应该有放弃录取资格的念头。你足够优秀，你值得所有向上的机会，你也该坚定地永远向上走。”
宁北之怔怔地听着。
这三天，他除了病中昏睡，醒着的每一刻都被这件事压得无法喘息。这事儿不好讲给别人听，但他太需要有个人来解救他，对他说……“不全是你的错”。
现在他得到这句话了。是贺启星，是贺启星让他永远向上走。
宁北之却不觉轻松，他觉得自己更是卑劣。偷走名额的无耻小人，还有什么资格，让受害者反过来安慰自己。
他颤着声问：“那你呢？”
“我就在鹭禾。”贺启星目光穿过运动场，看向远处露出的图书馆一角，说，“进可攻，退可守。A大是第一志愿，却不是唯一志愿。”
“你会怪我吗？”宁北之盯着他，等待着宣判，“我需要你说实话，我接受所有答案。”
“我不会怪你。”贺启星收回目光，等到灯光暗下去几分，他才说，“但我会觉得遗憾，非常遗憾。”
遗憾什么？遗憾A大，也遗憾眼前这个人。
他再次确认：“所以，学校和你，我同时失去两个offer？”
宁北之看了他好久。神情依恋，声音轻柔地给了答案：“我也很遗憾。”
他终究不是大侠，很多事情不能两全。
在自责和愧疚中开始一段恋情，他做不到，这对贺启星也不公平。
贺启星点点头，看向前方。
沉默几分钟，他说：“我能理解。”
换位思考，如果是他站在宁北之现在的位置，他同样没有更好的解决方法。
这场升学终究是残酷的零和博弈，竞争关系是迈不过去的坎儿，他们没能如愿求到共赢。
偏偏他们最终排名挨在一起。就算捡回那只小鼠，他们名次对调，依然逃不过一上一下卡在录取线的结局。
正因为心里藏着对方，所以赢家才会背负更大的心理负担。
他能感受到宁北之不经意间流露出的煎熬，他知道宁北之已经尽力了。
可宁北之宁愿被责怪，也不想听到贺启星说理解。
他眼泪无声滑下：“对不起。”
贺启星也已经失去帮人擦眼泪的资格。他只好缓和气氛：“要怪，就怪我们差了点运气吧。”
却没料到，宁北之听到“运气”俩字，突然哭崩了。他垂着脑袋，耸着肩膀，眼泪一颗颗直往下砸。
“对不起，对不起，都怪我。”
“我没给你唱《好运来》……”
“我没来得及……对不起。”
“我好糟糕，我答应你的事一件都没办好。”
“小鼠没有，鹅腿也没给你抢到……”
“对不起……”
宁北之带着哭腔真情实感地自责，旁边贺启星却轻轻笑出声来。
“别哭啦。怎么跟我呆在一块这么爱哭，你从小就是哭包吗？”
“哎，我没给别人当过哥哥，我不会哄人的……”
“今天纸巾也没带够……好了好了，不哭了啊，再哭明天就不帅了……”
宁北之手背胡乱擦着泪，慢慢缓和下来。
贺启星静静等他平复。举起杯子，和他碰了碰。
“大明星，唱首歌给我听吧。”
“好。”宁北之哽咽道，“你想听什么？”
"City Of Stars"
“这算是你的仪式感吗？有始有终。”宁北之笑了一笑，又蹭蹭眼角。
他小时候唱小星星，长大了唱stars，他和星星究竟是有多大的缘分啊？
可眼前这颗怎么就抓不住。
宁北之愿意满足贺启星一切的要求。他调整好情绪，正准备开口——却被打断。
“别唱了。”
“嗯？”
“别唱了。”贺启星有些无奈，“我突然想起来这个电影的剧情。”
影片是个好结局，却并不是传统意义上爱情的happy ending。男女主都实现了各自的梦想，过上想要的生活，可生活里却不再有对方陪伴。
贺启星想，如果现在他和宁北之能再往前一步，哪怕勉强，再努力靠近一些……是不是就能有未来？
倘若真的不能有未来。
那么当他们在多年后的某一天意外相遇，是否也会幻想一段日常的、具体的、细微的，却被此时此刻的他们主动拒绝的平行时空？
到那时，他们会为这段错失的缘分落泪吗？又是否会对这段相互纠缠的时光感到遗憾？
他又想，不用等到那时。
因为他现在已经开始遗憾了。
“星星。”宁北之想到了同样的电影情节，想起玫瑰色霞光下的共舞。他的眼泪又控制不住。
既然不能陪伴，那他愿意送上最真挚的祝福：“你一定会实现你的梦想。”
“嗯，我会。”
梦想，是美好的向往，却也是最现实的阻隔。
贺启星的人生规划很明确，要往科研走。读完硕士，在博士或者再往后的阶段，大概率会出国。这由生物学科前沿发展水平所决定，国内高校和科研机构也将海外留学经历设作门槛。
如果没有这一段意外，他和宁北之就像石耀说的，刚谈上就得异地。
研究生阶段，他们相隔两千公里，时间少说是三年。再以后呢？他们的人生发展轨迹不可能时时重合，还要十年八年地熬吗？
更重要的是，他们都是第一次发展恋情，而恋爱是最需要陪伴和经营的。
没有多年的感情基础，没有成熟的感情处理经验，他们又能在一次次相互缺席中坚持多久？
停在开始前，是否是最理性、最能止损的选择？
宁北之想起那个经典的爱情问题：没能走到最后，和从未开始，究竟哪一种更为遗憾？
他不知道。
贺启星也不知道。
抽了抽鼻子，宁北之仰头，久久看着夜空。
他换了个话题：“星星，有一句考研考公的笑话，很应景，你应该听过。”
“哪一句？”
“——上岸第一剑，先斩意中人。”
贺启星顿时被逗他笑。确实应景，但宁北之应该不只是给他说个笑话。
他顺着这句话问：“我算你的意中人吗？”
宁北之点点头：“算。”
似乎不够，他又补了一句，郑重而温柔：“你是我的意中人。”
——算作对贺启星告白的回应。
哪怕我们决定不继续往下发展，我也想大大方方告诉你：我同样喜欢你。
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