庄园的生活平静充实。他们认真学知识，努力工作，有时候会面临一些考核。领班森先生看上去是个优雅的中年omega，不过对他们要求很严格。
比起背书，冬青和麦豆都觉得礼仪训练更难捱。麦豆有时候会偷懒，比如悄悄找借口躲到厨房去做些别的工作。森先生为此训诫了他。
我们是服务人员，这没错。他这样解释道。服务客人是我们的工作，但这不代表我们低人一等。礼仪不是做做表面样子，它能让一个人学会如何尊重自己。而尊重自己，对我们每个人来说都是很重要的。自尊并不是老爷和太太们的特权。
我还是觉得这是自欺欺人。麦豆私下里和冬青抱怨道。像我们这样的人，和那些在古堡里办晚宴的人完全就生活在两个世界。只有好的仪态又有什么用呢？
对于这个疑问，冬青也不知道该怎么回答。他理解森先生，也理解麦豆，他们似乎都说得有道理。所以冬青打算保持沉默。
他其实也觉得礼仪训练很辛苦，有种微妙的被束缚感。这让他忍不住又开始怀念小时候在牧神星上那段自由自在的日子。如果森先生见到了当时的冬青，大概会被吓得晕过去吧。
然而快乐回忆的最后总会被失去家人的伤心替代。所以冬青努力让自己专注眼前的生活。
康科德生物类物产丰富，所以食品价格相当便宜，但其他许多生活物资的价格却与阿克那不相上下。当然，最贵的是这里的房价。
麦豆在看到房屋价格后感到很沮丧。他和冬青现在每天的收入是1200信用点，但如果想在这里买得起一间最普通的小房子，却要不吃不喝地工作三十标准年。
直到这时候，冬青才明白，为什么庄园里的大部分员工都这样年轻，为什么邦妮一直说等攒够钱或者结了婚就要离开这里。
但能在庄园工作是个机会。至少对于冬青和麦豆而言，这里生活环境很好，工作忙碌却不辛苦，他们因此能拥有一部分属于自己的时间。
培训的强度已经降下来了，是时候开始考虑些其他的事了。
冬青会重新去参加卡利加高等大学的入学考试。等到恢复了正式的公民身份，他要先去盖亚，打听夏丹的消息，然后他得继续之前被中断的学业。
那是他一直以来的梦想。
这可能要花很久，但他已经决定好了。
二十年过去了，因为星际之间交流的扩大和技术的进步，当年的许多复习内容都已经过时。而且长期在维生液里沉睡，冬青能感到自己大脑的记忆力和认知能力受到了一定的影响——虽然眼下比他最初醒来那会儿已经好多了。伊阿索的医生告诉他完全恢复需要时间，只是不知道具体还得过多久。最初恢复得很快，现在似乎速度在逐渐下降。
不过冬青坚信只要他多动脑子，脑子一定会重新灵活起来。
因为没有正式的公民身份证明，他登陆环网后可阅览的信息是受限的，所以只好拜托麦豆帮忙查找和购买各种资料。
麦豆虽然很乐意帮忙，但是有时候会流露出些许孤独的神色。
冬青很快意识到了问题的所在。
如果有一天冬青真的如愿去了卡利加读书，甚至可能都不必等到那时——也许他出发去盖亚，就意味着他和麦豆要分别了。
每个人都有自己的路，他们只是短暂地同行了一段时间。
但也许……他仍然可以为麦豆做点儿什么。
麦豆蜷缩在客厅的小沙发上，正在悬浮屏上漫不经心地看一档飞轮球比赛。那是七联很流行的一种体育项目。比赛场地是极其巨大的透明圆球体，选手利用惯性和磁力在圆球中彼此追逐，争夺一个球，夺到后投入赛场中心的圈环。
冬青本人不喜欢观看这种比赛，因为它看上去很暴力。但这种比赛造就了很多明星，多是帅气又强壮的alpha。庄园里工作的很多omega都会看这个，麦豆便也随着他们一起看了起来。
在阿克那时，娱乐是难以想象的，而现在它们像食物一样易得。
因为怕打扰冬青，他没有开声音。比赛看上去很激烈，但麦豆明显心不在焉，有时候会低下头抠脚。
冬青从复习资料里抬起头，对麦豆道：“我们一起去考卡利加的大学吧。”
麦豆愣了愣，目光离开了悬浮屏：“你是看书看傻了么？”
“我没有。”冬青严肃道。
麦豆看了他一会儿，神色变得有些恼火：“别开这种玩笑，你知道我没念过什么书。”
“你可以学。”
“我十九岁了！还得每天工作！”
“你可以学。”冬青坚定道：“我会帮你的。我们每天都有一部分空闲的时间。我们可以从最基础的开始。基础升学的每一级考试并不都是必要的。你可以跳过那些低级别的升学考试，直接去参加高等中学升初等大学的考试。初等大学毕业后，你可以选择继续去高等大学深造，也可以选择工作。就算你没有考上初等大学，只要考试分数达到标准线，就能拿到高等中学的学业水平证明。对于普通人来说，高等中学的学业水平证明也是够用的。至少你得有一个证明，那样将来你到那些发展水平好的星系去，找工作会很容易。要知道，七联的大部分人都只有中等中学的学业水平。”
“我做不到。”麦豆的声音低了下去：“我现在连通用语都讲不好。”
“已经比大多数从头开始学的人讲得好了。”冬青鼓励道：“我没有在安慰你，而是在讲真话。麦豆，你比我见过的大多数人都聪明，你在机械技术的学习上也有天赋。不要浪费天赋。你只是需要一点时间。”
麦豆低落道：“哪有你说得那么容易……”
“至少你可以试试。”冬青鼓励道：“就当做是陪我。”说到这里，他露出了一点可怜巴巴的神色：“只有我一个人在用功真的孤单……就当做是陪我一起好么？”他聪明地补充道：“我会陪你去和奈保尔要张合影的。”
奈保尔是个飞轮球明星，最近有消息说他会来金湖堡庄园度假。那是个极其英俊的男人，大部分在庄园工作的omega都对他抱有几分浪漫的迷恋。
麦豆终于被说动了。不过冬青肯定这和奈保尔其实没什么关系。
麦豆看着他，不太有信心道：“我真的什么都不会。”
“没关系。”冬青轻快道：“我最初也什么都不会。”他跑到麦豆身边去，和他一起蜷缩进了沙发里，很不见外地关掉了热火朝天的比赛，打开了一个检索教材的页面。
两个omega头靠着头，就这样，麦豆开始学习最基础的课程。
如同冬青想到的那样，麦豆并不是完全没有基础的。虽然他的知识学得七零八落，但显然并不像他本人说的那样“什么都不会”，这让冬青觉得安心了许多。而麦豆也很努力，进步一直很快。
日子照旧平淡，他们每天的生活都很有规律。红鸾系统没有再向麦豆发送信息。
就在冬青以为这件事暂时告一段落的时候，麻烦出现了。
一位匹配者出现在了金湖堡庄园。
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