赫斯提亚伯爵家唯一的女儿失踪了。
这消息传到阿尔伯恩王国的边境时，杰拉尔德正在昂比海峡边的某个码头上等待他的雇主。他百无聊赖地摸索着剑柄上的装饰，眯起眼睛望向远处。风传来汽笛的声音，离这个码头不算太远的地方，一架运货列车刚刚驶离偏远的车站，这里还能看到列车上方滚滚的白烟。过了一会，他的同伴来提醒他：“杰里，他们到了。”
此时太阳已经完全落下，运货的工人打开船舱，里面几乎什么也看不见。杰拉尔德在马车边举着防风灯，以便他的雇主点清卸下马车的货物。
“你们怎么花了这么久才到？”杰拉尔德的同伴在一旁开口，语气颇有些不耐烦，“我们在安布拉海那边可等了块一天了。”
“算了吧，本森。”杰拉尔德制止了他的同伴，转头温和地对雇主说：“不好意思，先生，我的朋友情绪有些激动。但是，您也知道，货运船的租金不便宜，我们冒着送命的风险护送您的商队，到头来也赚不到几个钱……”
“嘿，说得好像我们乐意浪费时间似的。”一个卸货的年轻人粗声粗气地喊道，“要不是那些贵族封锁了港口……”
“安静点，吉米！”雇主向他喊道，“出门前你是怎么答应我的？干好你自己的事！”
“那是我的小儿子。十几岁的孩子，控制不住脾气，见谅。”他对着身边的佣兵们说，“不过呢，先生们，你们也不必和我玩什么红白脸的把戏，等到了地方，我会加钱的。”
“您真是太通情达理了，先生。”杰拉尔德从善如流地说。
“不过，贵族封锁了港口是怎么回事？”
“听说是在找人。”雇主慢悠悠地说，“有个小姑娘在婚礼上撞碎了教堂的玻璃，跳进安布拉海里了。”
“哦？”杰拉尔德吹了声口哨，“新娘子在婚礼上当场跳海了？”
“可不是么！哎，要我说啊，何必那么寻死觅活呢？一个贵族嫁给另一个贵族，难道贵族还能过上什么坏日子不成。”
“谁知道那些贵族在想什么。”吉米向他们走过来，“货都装上船了，爸爸，您要再确认一下吗？”
“不用了。”雇主看了看天色，“我们得快点走了，不然今天可赶不到布莱德防线。”
没有人再继续说话，舱门重新盖上，货船安静地消失在昂比海峡的夜色里。
“呃，那些贵族真是没事找事，为了一个小女孩这么大费周章。”本森扶着甲板上的栏杆抱怨朝杰拉尔德道，“现在好了，看看这船晃的，这鬼地方全是暗流，咱们来回的时间都要翻倍——你还好吧？吉米……先生？”
“我……还好。”吉米已经吐得满脸菜色，此时对两位面不改色的佣兵产生了出于敬畏的短暂友谊。“听说那个新娘是某个老牌贵族的唯一继承人，我猜，她是知道了什么，被灭口了，呕——你知道的，贵族之间总会有什么秘闻。”
“哈哈，亏你还有心情聊这些八卦。”本森笑着拍了拍吉米的后背，“不过有精神也挺好的，撑住，小先生，我们还有很长时间才能靠岸呢。”
“我宁愿你安慰我马上就到岸边了。”吉米绝望地说，他还想开口说些什么，又一个浪打过来，在船只剧烈的晃动中，他只能再次把头伸到栏杆外面去了。
本森似乎是被新娘的话题触发了某种联想，开始哼起一首关于婚礼的歌。船只晃得几乎停不下来，他换了只手抓住栏杆，向他沉默的同伴搭话。
“杰里老弟，你是不是还没结婚来着？诶，你要不仔细看看海里，说不定真能捞出个新娘来。贵族可没我们干这事专业，你说是不是？”
但杰拉尔德没理会他的笑话，似乎有另一件事吸引了他的注意。他走到本森身边，皱着眉头说：“你有没有听到船舱里有什么动静？”
“什么？”本森的表情严肃起来，他侧耳听了一阵，沉默着向他点点头。
“船舱？船舱里怎么了？”吉米歪过头看着他们，他试着像两个佣兵一样听出些什么来，但他听了半天，耳边只有海浪击打船舷的声音。等他把头从栏杆边挪回来，甲板上只剩下了本森——杰拉尔德手上防风灯的暖光已经消失在船舱门口。
杰拉尔德往船舱里走了几步，举起防风灯环顾四周，灯光只能照亮他面前的一小块地方，这里没有任何异常，只有一摞又一摞的货箱。他回头看了看，狭小的舱门还能投出夜空的星光越发显得周边的黑暗密不透风。他思考了一下，扯上防风灯的遮光罩，抵上舱门，在黑暗里开始等待。
船舱随着海流摇晃着，如同本森所说，这段航程并不平静，货船在暗流和礁石间穿梭，船舱很快迎来了一阵剧烈的晃动。
货箱挤压在一起发出沉闷的响声，杰拉尔德扶着船舱的墙壁，屏息倾听。在货箱发出的杂音中，混入了一声轻微的闷哼。
猎人锁定了他的猎物。
黑暗中，一阵脚步声骤然响起，在一声短暂的惊呼后，防风灯的灯光重新照亮了一小片空间，杰拉尔德有些惊讶地发现，被他反剪双手、用膝盖按在地上的，是一位穿着婚纱的新娘。
新娘似乎是愣了一会，很快挣扎起来，用一种强硬的语气喊道：“放开我！”
“恐怕不行，小姐……”杰拉尔德歪头想了一会，说：“也许是夫人？随便吧，以防您没有弄清楚情况，是您擅自闯入了我们的货船，根据法律，您现在完全归我处置了。”
“法律？”新娘笑了一声，“您是说阿尔伯恩王国的法律？难道我们不是在越过边境线吗？”
“看来您的脑子挺好用的。”杰拉尔德一动不动，“那么我提醒您一下，没有法律，我就算把您扔进海峡里也无所谓。”
“谢谢提醒。”新娘的半张脸贴着舱底的木板，斜着眼睛定定地看着杰拉尔德的脸，她的眼睛在灯光下剔透得像两只玻璃珠子，闪着火焰金色的光芒。“那么我们来谈谈生意吧？您的雇主给您多少钱？我出双倍。”
“现在我开始对您的提议了。”杰拉尔德松开她，退后了半步，“您打算怎么付钱？”
新娘坐起身来，在身旁的一堆湿透的布料里翻了一会——杰拉尔德观察了一阵子意识到那是一件湿漉漉的罩衣——拿出一对珍珠耳环。
“这个大概值200银镑。”她说，“如果不够，就再加上我的手镯。”
“您知道我可以直接把这些东西抢走的吧？”杰拉尔德抱着胳膊说。
新娘向一旁挪动了一步，用脚尖挑开了防风灯的玻璃灯罩：“那我就烧了这里，我们同归于尽，也是个不错的主意。说实话，我还没有真的结婚——您还算有张英俊的脸，我喜欢您的蓝眼睛，咱们就这么一起和这些货物在大火里消失，还挺浪漫的，您说呢？”
“很有胆量，小姐。”杰拉尔德放下胳膊，缓缓把一只手搭在剑柄上，“但很可惜，刚才您应该也意识到了，您不是我的对手——再说，我也可以直接把您交给在安布拉海上找人的那些贵族，对吧，逃跑的新娘？”
新娘，或者说逃跑的新娘垂下眼睛，盯着杰拉尔德的剑柄看了一会。她的头发还是湿的，浅褐色的发丝贴在她的额头和脸颊上，配上她那双眼尾下垂的眼睛，显得无辜又无措。
过了一会，她抬起眼睛来，金色的火光跳动在她的虹膜上：“你不会的。”她说，“我认识你，杰拉尔德.洛佩兹，你的通缉令前几年在迪亚斯派克教皇公国贴得到处都是，我猜他们应该也还记得你。”
杰拉尔德的手握紧了剑柄。在他真的把剑抽出来之前，面前的少女却极其突然地软下语气来：“而且——求求您了，先生，我没有其他地方可以去。”她把手镯褪下来，连着耳环一起捧到杰拉尔德面前，“您可以拿着这些，我求您把我带到无人区，那里有我唯一能投靠的人。如果还不够，您可以拿走我的琥珀胸针，但是请留着它，我会尽快把它赎回来——它是母亲的遗物。”
两人沉默地对望着，谁都没有进一步的动作。船舱里一时间只剩下货箱挤压和海浪翻滚的声音，直到船舱的门被突然打开，本森的声音在外面响起来：“杰里，下面怎么样了？”他喊道，“出了什么问题吗？要不要我帮忙？”
杰拉尔德终于做出了反应。
“没什么，一点小状况。”他朝舱门外喊道，“我这就上来。”
“你。”他重新看向少女，“你叫什么名字？”
“拉维妮娅.赫斯提亚。”她还举着那些珠宝，“直接叫我拉维妮娅吧。”
“拉维妮娅。”杰拉尔德点点头，他把手从剑柄上挪开，接过拉维妮娅手里的珠宝，转过身去。
“留着你的胸针吧。拿上那盏灯，跟我来。”
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