“……这就是你说的，'一点小状况'？”
本森站在船舱的门边，一只手胡乱在自己多日没有修剪的胡须上抹了一把，语调虚浮地说：“不是，老弟，我之前说新娘什么的是开玩笑的……你从哪真的弄了个新娘来？”
“说来话长。”杰拉尔德伸手把拉维妮娅从船舱里拉出来，“但是不管怎么说，她付钱了，现在这位小姐也是我的雇主之一。”
“……行吧。”本森皱着眉头打量了拉维妮娅一会，最终只是耸耸肩说，“你知道你在干什么就行。”
杰拉尔德模糊地应了一声，转头看向拉维妮娅：“你得换件衣服，穿着这个可过不了布雷德防线的岗哨。”
等他带着拉维妮娅走远，一旁还扶着栏杆dq吉米这才压低声音问道：“她不会就是……”
“别问。”本森懒洋洋地说，“这也是为了你自己，小先生。像这种麻烦事，知道的越少越好。”
当货船终于到达海峡对岸，已经是几个小时之后。
工人们打开船舱，开始将货物再次搬上马车。吐得两腿发软的吉米只能坐在旁边，而他的父亲似乎是和佣兵们达成了某种共识，都对航行中突然出现的少女只字不提。
那件婚纱当然已经不存在于货船上，当车队离开海岸，缓缓接近布雷德山脉的时候，它大概早已消失在昂比海峡难以捉摸的海流之间。
拉维妮娅坐在车队的最后一架马车后面的隔板上，这里能清楚地看到逐渐远去的海峡。月亮已经逐渐移向东边，海峡的海水黑沉沉的，像某种油质一般，在表层反射出白色的粼光。
在离她更近一点的地方，杰拉尔德单独骑着马跟在车队最后。
“你看上去很紧张。”他说，“我们还没通过布雷德防线，如果你后悔了，现在回头还来得及。”
“不。”拉维妮娅回答得很快，她的目光远远地落在海峡对岸，带着一种茫然的疲惫，“那里没什么好留恋的……再说，我也不想回去嫁给一个从没见过的男人。”她顿了一下，深深吸了口气，“况且，他们不过是为了我继承的家族遗产，说不定在婚礼第二天报纸就会报道我不幸去世，留下伤心欲绝但富有的丈夫什么的……”
“你就因为这个游了大概十公里到昂比海峡？”杰拉尔德语气夸张地说，“怎么做到的？”
“什么？没人能穿着裙子在海里游十公里——”拉维妮娅瞪着他，“你是故意的吧？”
“是啊。”杰拉尔德耸耸肩，“感觉好点了吗？打起精神来，布雷德防线要到了。”
拉维妮娅回过头去，越过马车的车篷看向前方。那里的山体里镶嵌着金属砌成的墙体，它们和山体本身连接着构成一片堡垒状的长条形掩体，拉维妮娅知道，这种掩体几乎分布在整个布雷德山脉，使得这条南北纵贯的山脉成为一道严丝合缝的防线。商队离得越来越近，这处防线就像一只俯视的巨兽，墙体上露出的炮口正黑洞洞地盯着他们。
远远地，他们听见车队前方传来吉米兴奋的惊呼。
“继承人小姐，你现在的表情大概和那个男孩也差不多。”杰拉尔德停在她身边，用一种揶揄的口气轻声说。
“你现在闭嘴我会感觉更好一点。”拉维妮娅咬牙切齿地露出了见面以来的第一个微笑，小声回敬道。
在他们说话的空当，车队已经开始继续前进。和看上去防卫森严的建筑完全不同，值夜的守卫只是懒懒地瞥了他们一眼，就打着哈欠拉下了铁闸门。
“就这样？”吉米困惑地嘟囔道。
“就这样。”本森拖长了声音说，“早年间是比较严格，不过自从十几年前的'猎魔热'之后，几乎就没什么限制了——说到底，这也不是针对人类的防卫工程。”
他们穿过这只铁与山石构成的巨兽的喉咙，日月在他们来处的地平线交汇，天空呈现出一种朦胧的乳白色。吉米的声音又在前方响起，拉维妮娅忍不住站起身来，攀住马车的顶篷，向前方看去。
在山脉形成的天然屏障之后，视野骤然开阔起来，山地和草甸正迅速过度为空旷的平原。放眼望去，这里几乎没有高大的植物和突出的地势，一切都在眼前一览无余，天地间似乎只有灰黄色地平线平滑的弧度。
拉维妮娅感到一阵微风拂过她的身侧。她回过头，身后的铁闸门已经完全关闭，她最后看了它一眼。
她知道她已不可回头。
车队在无人区行进了大半天后，所有人都沉默起来。越是向无人区深处走，土地越是荒凉，现在，他们几乎碰到了一小片沙漠。太阳已经升到了天空正中，拉车的马不耐烦地打着响鼻，本森从车队的最前方绕回来，示意杰拉尔德可以找地方歇一会。
杰拉尔德在附近转了一圈，领着车队到一处草木相对茂密的地方歇息。拉维妮娅从马车上跳下来，眯起眼睛打量了一下四周，犹豫着问：“我们还有多久才能到？”
“半天或者一天。”杰拉尔德说，“别催，行进的时间由我和本森控制，你只要管好自己跟着我们就好。”
这话说得有些让人不舒服，拉维妮娅很想反驳他，却又感到没什么力气开口。她舔了舔干燥的嘴唇，转到一边去，试图清理掉进袖口和裤腿里的沙子。
大约几分钟之后，她的面前出现了一个皮质水壶。
“省着点喝。”杰拉尔德说，“我只有这一壶水。”
拉维妮娅似乎是愣了一下，杰拉尔德看见她的眼睛睁大了些，过了好一会，视线才从水壶上移到他的脸上。
“谢谢。”她最后说。
看来不是错觉，杰拉尔德看着她拧开水壶缓缓地想，那不仅是火光的颜色，她的眼睛确实是琥珀色的。
事实上，她的头发在干燥时颜色也更浅些，几乎是亚麻色的，这让他整个人在过于明亮的阳光下显得有些透明，仿佛几乎要融化在日光里。
杰拉尔德沉默了一会，还是补充道：“你说你要去石碑镇，我们下一站就要去那了……别太着急。”
“石碑镇是个不错的去处，不缺水，镇子中心还有酒馆和旅店，不会像这块地方这么难熬。”
“谢谢你这么说。”拉维妮娅真心实意地笑了一下，“虽然听起来不太可信，但是我在那里有半个酒馆的继承权。如果下次我们再碰见，也许我能请你喝酒。”
她重新盖上水壶，却发现杰拉尔德的表情变得有些微妙。
“怎么了？”
“不，没什么。”杰拉尔德抹了一把头发上的沙尘，与拉维妮娅不同，他的头发是黑色的，那些沙尘在上面非常明显。
他还想说些什么，本森的声音在稍远一点的地方响起来。
“杰里。”他喊道，“你得看看这个。”
杰拉尔德向拉维妮娅摆摆手，示意她拿着水壶，转头向本森走去。
“……你怎么看？”本森问。
“沙蜥。”杰拉尔德看着地上的痕迹说，“起码在准成年状态。”
“我也这么觉得。”本森说，拿出腰间的长筒左轮确认了一下弹药装填的情况，“我们得赶快离开这，要是成年沙蜥可就麻烦了。”
“我去通知车队。”
“怎么会在离防线这么近的地方？”本森忍不住骂了一句，“真是够倒霉的。”
“快走吧。”杰拉尔德叹了口气，“要是这里真的是它的领地，它不把我们全部碾碎埋进沙子里是不会罢休的。”
车队草草收拾完毕，摇摇晃晃地向灰黄色荒地的更深处驶去。
在黄昏降临的时候，他们终于在地平线上看到了些新的东西，一些岩石带开始在荒地上出现，更远的地方，似乎隐约能看见一些绿色。
“我们要到了。”本森宣布到，“坚持一下，到了中转的绿洲，就能安心休息一会了。”
变故就在此刻陡然发生。
杰拉尔德似乎察觉到了什么，眯着眼睛在车队的斜后方来回逡巡。他的视线在某个特定方向上停住了，脸色渐渐难看起来。
“怎么了？”拉维妮娅问道，跟着望过去，那里渐渐出现了一个灰色的小点，像是聚集起来的一小团沙尘，不停地滚动着。
她看着那一小团灰点，还有些摸不着头脑，杰拉尔德已经转过头来，表情前所未有的严峻，他拽紧手里的缰绳，短促地向车队大声命令到：“快跑！它来了！”
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