陈秀锦从未想过，薛容会说出如此绝望的话语。
她曾设想过无数种可能，最坏的也不过是皇帝不认可她的身份，阻挠薛容立她为王妃。随即，她意识到了事情的严重性。
当薛容的话音落下，陈秀锦的心一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住。她猛地抓住薛容的手，强迫他直视自己的眼睛，声音颤抖，一字一字地说：“停燕，你把话说清楚，到底发生了什么？”
薛容沉默了片刻，眼中闪过一丝痛苦。他从怀中缓缓掏出一张泛黄的宣纸，递给了陈秀锦。陈秀锦接过那张纸，手指微微颤抖。她认出了这张纸——正是昨日传旨太监交给薛容的那张。
纸上歪歪扭扭地写着几个意味不明的字，仿佛孩童的涂鸦。
薛容说：“这是我六岁那年在课堂上写的，被人交给了父皇。后来，父皇处死了所有看过这张纸的人。”
陈秀锦浑身一颤，那张纸仿佛瞬间变得重如千斤，似乎沾染了无数人的鲜血。她的脑海中闪过无数念头，心中升起一股不祥的预感。
*
十几年前的京城，曾流传着一则传闻。怀阳侯武家有一位天生佛手的公子，背后印有神秘的偈语，被认为是释迦降世。因此，他自幼便被送入寺院修行佛法，渐渐传为佳话。
然而，那句偈语究竟说了些什么，却无人知晓。武家知情人以为奇货可居，不肯透露。后来，这位出家人并未在佛门中做出什么惊天动地的事业，渐渐泯然众人，关于他的种种传说也很快无人提起。
谁也不知道，深宫中识字不久的幼子，为何能够准确却地写出那位武家僧人背后的偈语。
更令人心惊的是，当时正值静怀公主新丧，皇帝应邓皇后之求请来了法华寺的众僧祈福，那个武家僧人赫然在其中。
听到这里，陈秀锦的心中隐隐有了猜测，不由得倒吸一口凉气。她知道，自己正在知晓一个尘封多年的秘密。
薛容的声音低沉而沙哑，仿佛从遥远的记忆中传来：“这些事情，我本已忘得一干二净。直到那一日，文赞给了我那封信。”
“他提到了武家的一个秘密——薛、武两家曾经比邻而居，母后在入宫之前，常与那位武家僧人来往。他们二人自幼相识，交情甚笃。”
说到这里，薛容眼中闪过痛苦与悔恨。
他终于想起了母亲死亡的真相，那个被他深埋在记忆深处的噩梦，再次浮现在眼前。
*
庆宁六年，五月十七，薛容写出那句偈语的半个月后。
那是一个阴冷的夜晚，薛容被传召前往邓皇后的坤宁宫。
来接他的那人是皇帝的贴身太监袁章，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，让人不寒而栗。
坤宁宫内没有点灯，月光透过窗棂洒进来，将殿内照得惨白一片。红色宫装的宫女们垂头站立在两侧，如同一尊尊没有生气的雕像。
薛容被太监推进殿内，身后的门随之关上，悄然掩盖即将发生的一切。
皇帝就站在门口，扶住了险些跌倒的小薛容，那双手冷得惊人。薛容从皇帝的怀中探出头，看到了宫殿中央，跪在地上的邓皇后。
“母后……”
他小声呼唤，声音中带着无尽的恐惧与无助。
邓皇后听到薛容的声音，挣扎着向薛容张开双臂，试图拥抱他。然而，身后高大的宫女牢牢按住了她的手臂，钳制住了她的任何动作。
皇帝俯身在薛容耳边，声音冰冷而无情：“容儿，你的母后不愿认罪，朕只好叫你来劝她。你来亲口说，你曾在母后身边看到过什么人？”
薛容完全不知所措，呆呆地看着母后，一句话也说不出来。
邓皇后如梦初醒，目光凄凉而绝望，深深地看着薛容。皇帝也没再逼迫薛容，只是居高临下地盯着她。
良久，她缓缓放下手臂，不再挣扎，仿佛认命了一般。
宫女们拿出准备好的红色丝绸，一圈又一圈，缠绕在邓皇后的脖颈上。
薛容此刻才终于意识到了什么，大声哭闹起来，想要冲过去救自己的母亲。然而，皇帝强硬地将他按在原地，任凭他如何挣扎，也无法靠近。
偌大的宫殿内，回荡着薛容的哭喊声，除此之外，一片死寂。无论是杀人者还是被杀者，都沉默地认可了这个结局。
只有六岁的薛容，不断地呼唤、哀求，妄图改变眼前这噩梦一般的现实。
最后，薛容身旁的那个人——至高无上的君父——温柔地抱着他，在他耳边轻声说道：“容儿，是你害死了你的母后。”
*
刺骨的寒意仿佛穿越时空，从陈秀锦的脊背蔓延至全身，让她整个人不寒而栗。
她霍地站起身，久久无法回神。
薛容颤抖着说：“我都记起来了……母后是我害死的。这么多年，我一直在逃避，折磨自己、也折磨了父皇。如今，父皇也要离我而去了。”
“秀锦，文赞也是被我害死的。你若是继续和我在一起，只怕——”
他没有再说下去，但陈秀锦已经明白了他的未尽之言。
阳春三月，本该是温暖的季节，陈秀锦却感到浑身冰冷，几乎无法站稳。
相比邓皇后那令人难以置信的死亡真相，另一件事更加让她感到震撼——她终于知道，这些日子折磨薛容、横亘在他们之间的屏障究竟是什么。
也终于知道了自己面前的是怎样的阻碍。
那不仅仅是一个埋藏在深宫中的秘密，而是一场长达十数年的算计，一份处心积虑的恶意。
陈秀锦看着薛容，心中涌起无尽的酸楚与无力。她有很多话想对他说，却不知该如何开口。
停燕，我要怎么告诉你？你的父皇一直恨着你，他将你变成了一个疯子，一个永远困在宫殿里的孩童，一个被他掌控的罪人。
这张随圣旨而来的字条，是他为你降下的最为沉重的罪名。
而死亡，或许就是这场父子恩怨的终局。病重的皇帝召你回京，究竟是为了解开心结，放你自由，还是为了要置你于死地？
停燕，我该怎么救你？该怎样，向人世的君王，向冥界的阎王，讨回你的性命？
陈秀锦不敢再继续想下去。
她强忍着泪水，从薛容面前落荒而逃，失魂落魄地跑到庭院中。
不知走到哪里，她踩到路边的石子，跌倒在尚未修剪的花丛中。
枝干和花刺在手臂上划出几道血痕，可陈秀锦毫不在意，顺势躺下，怔怔地仰望天边的云。
她的双手仍还在颤抖着。
生平第一次，陈秀锦知晓了何为“恐怖”。寒气从心底涌到四肢百骸，她深切地感受到，自己已然笼罩在皇帝的恶意之中。
那是持续了十多年的恶意，是强大到几乎不可战胜的敌人的恶意。
文赞的死，或许就是她的未来。即便皇帝已然病重，他仍是这天下最至高无上之人，生杀予夺，全在他的一念之间。
她怎么争得过皇帝？
好不容易才下定决心走到一起，经历了那么多的辗转纠结，却发现这根本就是一条死路。
该怎么办？她该怎么办？
手臂上传来的刺痛演变成麻木，似乎蔓延到全身，以致于仅仅只是思索，便感到痛苦不堪。
陈秀锦蜷缩着身体，自欺欺人般将自己包围在草木枝叶之中，在这无人的角落失声呜咽。
当压抑的哭声渐渐停歇，陈秀锦睁开婆娑的泪眼，看到了在一旁默默等待的身影，笼罩在刺眼的阳光中，一个晃神就会消失一般。
薛容坐在满是泥土的地面，背靠着花丛，用身体为她遮挡炽热的阳光。
感知到陈秀锦的动作，他微微侧身回望，目光平静而悲伤。那张脸上的表情如此祥和，仿佛“薛容”的生命已被折断、抽走，将他变成了一个没有生气的木偶。
可即便如此，薛容还是来到了她的身边，履行着陪伴的承诺。就好像在尝试留住，最后一点属于“自我”的那一部分。
所以他才这般纠结，想要陈秀锦离开，又紧紧抓着不愿放手。
在这一刻，陈秀锦明白自己应当作何选择。
她起身抱住薛容，默默地流下眼泪。
陈秀锦确实在害怕，不仅是因为两个人都有可能死亡，更是怕陷入绝望的薛容会真的抛下自己。怕自己不自量力、蚍蜉撼树，成为薛容身后绝望呼喊的看客。
在那场二十多年的父子恩怨中，她太过渺小无力，茫然四顾，不知道自己该做些什么。
好在，薛容没有丢下她。他的目光告诉陈秀锦，他需要她。
“停燕，我和你一起进京。”
陈秀锦的声音仿佛天外传来，轻得几乎听不见，每个字又重如千钧，异常坚定。
薛容“嗯”了一声，说：“好。”
两个人都知道，这很可能是一场有去无回的旅程。
可是他们拥抱着对方，那份互相给予的力量，竟然冲散了未知的恐惧，留下这安心的一隅。
*
对于陈秀锦的选择，桂芳欲言又止，最后悠悠叹了口气，没再说什么，主动带人帮忙收拾她的行李。
圣旨要求宁王在三天内启程进京，已经到了最后期限。下人们连夜打理，终于在第二天早上顺利结束。
宁王府外满是前来恭送的地方官员，薛容先行一步前去应对，陈秀锦则留在院子里，和夏蝉等人一一告别。
此行凶多吉少，她望着宁王府熟悉的一切，不知道还能不能再回来。
丫鬟们显然不知道陈秀锦心中的忧愁，尚还祝贺她和宁王殿下重归于好，希望她这次进京能顺利得到皇帝的赐婚。
陈秀锦苦笑着摇头。
一个小厮跑过来，催促道：“陈姑娘，车队准备好了，该出发了。”
陈秀锦点头，正要走出房门，忽地目光瞥见了角落里的一个柜子。
电光石火间，她脑中想到什么重要的东西，快步跑过去，从柜子里翻出两件东西：玉佩和金钗。
“姑娘，您这是……”
丫鬟们不明所以。
陈秀锦面色沉重地盯着手中的簪子，心中升起一个想法。
良久，她站起身，系上装着这两件东西的锦囊，将其放入怀中，步履坚定地踏出宁王府。
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