早春时节，万物复苏，进京的路上绿意盎然。
然而，宁王的车队却在这片春意中显得格外沉默，带着一股无形的沉重。沿途的百姓瞧见这队人马，起初以为是哪位高官显贵，待得知是那位宁王时，无不露出惊诧之色。
众所周知，宁王因武益谋反一事被罚禁足三月，怎的突然又进京了？
外面嘈杂的议论声隐隐传入马车内，陈秀锦紧紧握住薛容的手，只觉得他的手冰凉如霜。
纵使说了再多宽慰的话，真正踏入京城的这一刻，她的心情依旧沉重得难以言喻。
她想起正旦来京那日，寒风伴着残雪，虽冷了些，但内心却是通透愉悦的。如今春暖花开，心境却发生了天翻地覆的变化。
“殿下、陈姑娘，我们到了。”
周管家轻声唤道。
陈秀锦看了一眼薛容，率先走下马车，随后伸出手，扶他下车。
四周迎接的官员见薛容走下马车，纷纷恭敬地跪下行礼，随后跟着薛容走进府内。
自上次武家作乱，皇子府早已狼藉一片，也无人念着修缮。不想宁王这么快还会再次回京，相关的官员才匆忙派人打理一番，勉强能住人。
然而，那些刀剑留下的划痕、青石缝隙中的暗沉血迹，以及最里层被烧成废墟的院子，却是无论如何也无法清理干净的。
负责此事的官员满脸堆笑，解释道：“近来京中多事，下官公务繁忙，只得委屈宁王殿下暂且住下。等户部的款项拨下来，下官定然第一时间为您置办王府。”
话虽如此，陈秀锦心知肚明，这些官员都有自己的算盘。如今祁王已成为太子，薛容这位没有任何实权、仅凭皇帝“宠爱”的宁王殿下，将来是生是死都未可知，自然不值得他们费心巴结。
世情变幻，莫过如此。
薛容对官员的态度毫不在意，或者说，他的眼中早已看不进任何人。他径直走入内堂，连看都没看那些官员一眼。
陈秀锦本想同他们打探些京城的消息，没料到薛容如此“目中无人”，竟将一群人晾在一旁。她的手被薛容牵着，没办法停下来，忙示意周管家应付在场官员。。
官员的笑容僵在脸上，流露出几分轻视与不满。都这个时候了，宁王殿下竟还如此嚣张，莫非对自己的处境一无所知？
周管家将这群人的表情尽收眼底，不动声色地将他们请到前厅，拿出几件宝物“犒劳”他们的辛苦。
官员们这才喜笑颜开，与周管家聊了起来。
*
待到送走了这群官员，陈秀锦掀开帘子走过来，询问周管家打听到什么消息。
周管家面色凝重道：“姑娘，情况不妙。”
这三个月以来，太子薛璟一步步稳固地位。高无忌接替林玄成为新的吏部尚书，近日皇上卧病，太子监国，大半个朝廷已在他们的掌握。
与此同时，京官之中，从前的宁王党陆续被打压，叶长盛和宋知章已在月前被调离京城，下派到地方任职了。
陈秀锦的心凉了半截。
这是她最不愿听到的消息。因武家一事，叶长盛怕私下传信被人抓到把柄，再未传过消息。如今看来，即便如此，还是未能保住京城的位子。
如此，便意味着京城内再无薛容可信任之人，真正的孤立无援。
陈秀锦踱步沉思，脑海中浮现出甄衡和高成玉，又很快摇头否定。
即便他们二人真能帮她，在这种时候，甄家和高家必定会严防死守，她若真去了，搞不好会弄巧成拙。
周管家见陈秀锦焦急，宽慰道：“姑娘莫要忧心，我在京城也有一些故交，或许能知道些什么……”
“故交？”
陈秀锦忽地想到什么，道：“前户部郎中蒋仁和……对了，蒋家……世真师傅还在京城。我怎能忘记这件事。”
*
第二天一早，为避人耳目，陈秀锦在桂芳的陪伴下，悄悄从王府偏门离开，前往沈世真所在的蒋家。
蒋府丧事才过不久，牌匾上还挂着白绸。陈秀锦拿出沈世真曾给她的信物，要守门的下人送进去。很快，丫鬟便来迎接陈秀锦。
“陈小姐，这边请。”
丫鬟将二人带到一处厢房，随后自觉退下。
陈秀锦见到沈世真，提着的心终于放下，犹如见到亲人：“老师……”
沈世真担忧道：“你怎么来京城了？莫非是宁王出了什么事？”
“一言难尽。”陈秀锦忍不住叹气，“皇帝急召宁王回京，不知是福是祸。我在京城没有能打听的人，只好来麻烦老师您。”
听完陈秀锦的来龙去脉，沈世真也明白了她和宁王的处境。
“你想知道什么？”
陈秀锦沉思片刻，问道：“老师对邓家了解多少？就是先皇后的母家。我只知道邓家曾名噪一时，却不知其后来如何衰落。”
“邓家？”沈世真犹豫了下，“我确实知道一些，都是从京城命妇那里听来的，做不得真。不过，你怎会问起邓家的事情？”
“我想确认一些事情……日后有机会再同您解释，还请您将知道的全都告诉我。”
沈世真见陈秀锦神情急迫，便不再多问，略一思索。
“邓家本是开国功臣之后，世袭爵位。先帝以旁支入继大统，邓家鼎力支持，由是大得宠幸，权倾朝野。那一代的邓家只有一名独女，便是后来的先皇后邓慧。当时京城民间有童谣说，麒麟儿若娶邓家女，当得凤冠来相配。”
“事情也正如其言。今上即位，邓家居功至伟，尤为显赫。可盛极必衰，没过几年，邓家子弟陆续惹了几场官司，言官交章弹劾，邓老爷焚火自尽，邓家后继无人，只能靠邓皇后。”
“可谁知，皇后也很快去世。邓家再无人庇佑，仅仅一年之后便因收受贿赂、卖官鬻爵等罪名被革去世职，抄家查办。”
陈秀锦神情沉重：“老师是说，邓家在皇后去世前，就已经走了下坡路？”
“没错。这话不好多言，我曾听人说，邓老爷之死并非意外，而是受到了陛下的逼迫……真真假假，实在不得而知。”
陈秀锦想到武从喜最后对薛容说的那句话：“您在知道陛下所做的一切之后，定然会原谅我们的所作所为。”
*
另一边，宁王府内，薛容正向詹华询问陈秀锦的下落。
詹华想起陈秀锦的嘱咐，支支吾吾，怎么也不肯明说，惹得薛容不快。
就在这时，一个人的来访打断了二人的交谈。
周管家匆匆来报：“殿下，太、太子殿下驾到！”
“什么？”
詹华分外惊讶，没想到太子燕璟会在这个时候来宁王府。
薛容眉头一皱，并不想接见。
詹华忙小声提醒：“陈姑娘说这个时候了解越多消息越好，殿下还请耐住性子。”
薛璟身边只跟着一个贴身侍卫，进了正堂见到薛容，含笑道：“多日不见，九弟近来可好？”
薛容很久没有见到这样的燕璟了，不再客气疏离，脸上带着春风般和煦的微笑。
他恍惚片刻，方才道：“没想到会是太子殿下最先来看我，怎么不见永嘉？”
“永嘉若知道你念着她，定然高兴。可惜她现在不在京城。”
薛容挑眉：“我还以为华阳会帮忙辅佐你。”
薛璟的脸上闪过一丝惆怅：“世事难料啊……我也未曾想过，在我成为太子之后，母后和永嘉都不在我身边。”
薛容淡淡道：“你是专程来和我倾诉的吗？”
“当然不是。”薛璟忍不住笑了，神情愉悦，“这些不算什么。九弟，我们很多年没有在一起谈心了。我想和你说一些心里话。”
薛容不知道他有何用意，还没开口，薛璟已经自顾自地感叹起来。
“自从母后成为继后，我便知道自己有了争夺太子之位的资格。九弟，这个位子本该是你的，如若先皇后不死，或是你不发疯，依照父皇对你的宠爱，我很难争过你。”
“我用了十年时间，让自己成为大臣眼中最为尽善尽美的‘君子’，照着所有贤君楷模行事，不敢有一丝一毫的错处。而你呢？你什么都不做，就能势均力敌地同我站在一起。”
薛璟说这些话的时候，并没有看薛容，只是盯着手中的茶盏，眸光幽深。
“原来……五哥是这样想我。”薛容怔忡地说，“我从不知道。”
他眼中的薛璟，永远冷静克制、运筹帷幄，仿佛一切都尽在掌握。自然也从未想过，这样的人会嫉妒自己。
“为什么现在和我说这些？是因为你已经战胜我了吗？”
薛璟摇了摇头，恢复了儒雅的模样，道：“这些话，本没必要同你说。但我现在改变主意了。”
他示意侍卫拿出一道密旨，交给薛容。
“父皇让我亲自带这道旨意给你。见了它，我才知道，你我二人终于到了最后时刻。所以我将心里话说给你听，也不枉我们做兄弟一场。”
“九弟，珍重。”
*
下午，陈秀锦回到府中，遇见了负手走出的薛璟。
薛璟认出了陈秀锦，并没问她去了哪里——他并不觉得陈秀锦能翻出什么风浪，即便这个女子曾帮助薛容摆脱勾结武家的嫌疑。
“本宫有句话要告诉陈姑娘。”燕璟漫不经心道，“你是高家的女儿，也算是同本宫有些亲缘。你最好还是尽快回去高家，宁王之事，不是你能解决的。”
陈秀锦神色不变，颔首道：“陈秀锦谢太子殿下教诲。”
薛璟瞥了她一眼，似乎从这女子脸上看到了薛容一样的神情。
“既然如此，你就多陪陪薛容吧。”
目送薛璟离去，陈秀锦直觉他此来并不单纯，忙找到薛容。
只见薛容坐在椅子上，身旁的地上委顿一张金黄的布帛。
“发生什么事了？”
陈秀锦走到薛容身边，捧起他的脸，却见那双漂亮的眼睛全然失去往日光彩，暗淡沉重。
薛容看向陈秀锦，用近乎无声地喃喃自语。
“我若死了，你还会陪我吗？”
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