陈秀锦不知薛容怎会突然说出这样的话。
她感受到，地上那份圣旨带走了薛容的一部分——尖酸刻薄、得理不饶人、嘴硬心软——鲜活的薛容。
那个六岁的孩童似乎从未离开，如今仍然占据薛容的一部分，构成了最脆弱的、敏感的、不堪一击的薛容。
陈秀锦将额头贴在薛容脸颊上，说：“我会一直陪着你，无论去哪里。”
安抚好薛容后，陈秀锦捡起掉落在地上的圣旨。
里面只有短短五个字，却比陈秀锦看过的任何事物都要触目惊心。
“九皇子，陪葬。”
整整一夜，陈秀锦都没有睡。她看着烛火跳动，看着天色渐亮，平静地烧掉这张金黄色的绢帛。
或许没有什么用，因为这几个字已经刻进了薛容心中。
陈秀锦握紧了拳头。
两天后，皇帝病危，传召宁王薛容入宫。
薛容紧握着陈秀锦的手，两个人一同走进森严肃穆的皇宫。
宫门在身后缓缓关闭。
*
乾清宫外，一片寂静。
几位重要的宗室和朝中大臣守在寝殿外面，垂首而立，面容哀戚，仿佛在提前为即将到来的结局默哀。
空气中弥漫着压抑的气息，连呼吸都显得沉重。
太子薛璟从殿内缓步走出，眼角还挂着未干的泪痕。高无忌立刻迎上前，低声询问关于传位诏书的事宜。
其他人虽未上前，却也不约而同地竖起耳朵，目光紧紧锁定在薛璟身上。见太子微微点头，众人心中悬着的石头终于落地——大局已定。
在场的重臣宗室心思各异，互相对视，不约而同地想到一个人。
所有人都知道，皇帝熬不过今天，这才提前交代后事，以确保太子薛璟能顺利继位。
到现在，一切都已安排妥当。里面的皇帝强撑着一口气，就是在等待那位迟迟未到的宁王薛容。
恰在此时，殿外太监高声喊道：“宁王到！”
这一声通报，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。太子党的大臣们面露忧色，低声在薛璟耳边提醒：“殿下，宁王此时入宫，恐有变故。”
燕璟却轻轻摇头，语气中带着几分哀伤：“父皇既召宁王入宫，孤岂能阻拦？”
“殿下所言极是。”
大臣连忙附和。
说话间，薛容的身影出现在寝宫门外，众人纷纷行礼，目光中却夹杂着复杂的情绪。
立储之议持续那么多年，到了最后的紧要关头，若说还能有什么变数，那便只能是这位王爷了。他是先皇后嫡出、陛下最宠爱的皇子，这种时候，更是太子需要防备的对象。
可二人身上并没有剑拔弩张的意思，反而分外平和。
更令人意外的是，薛容身后竟跟着一名女子。她神色自若，步履从容，对这肃穆的场合毫无畏惧。
这种场合，宁王带女子前来，于情于理都不合适。不过大臣们转念想到宁王以前的荒唐行径，只得压下心中的不满。
高无忌了然，这女子便是甄氏曾提过的女儿陈秀锦。他是第一次见到陈秀锦，见她在这般场合仍能保持镇定，心下不由得生出几分赞赏。
此时，原本侍奉在殿内的宫女太监等人鱼贯而出，大太监袁章宣布：“遵照陛下旨意，闲杂人等退下，传宁王入内。”
即便到如今，皇帝对宁王仍是不同。大臣们纷纷露出担忧的神色，但既然是皇帝的意思，他们也无从反驳。
薛容牵着陈秀锦的手，径直走向殿内。
有官员忍不住出声阻拦：“陛下只宣宁王，连我等都只能在殿外等候，这女子岂可——”
然而宁王对此充耳不闻，根本没有理会他的阻拦。
其他大臣见状，连忙拦住那位官员，劝道：“这宁王殿下的秉性一直如此，大人稍安勿躁，何必多言？”
他们瞥了一眼太子薛璟，见他神色如常，便也偃旗息鼓，不再多言。
*
踏入偌大的皇帝寝宫，浓重的药味扑面而来，沉闷的空气几乎令人窒息。
陈秀锦能清晰地听到脚步声在空旷的殿内回荡，仿佛每一步都踩在心头。这让她想起薛容提及的，邓皇后死亡那一夜，坤宁宫内是否也是这般压抑？
她看向薛容，发现他的脊背微微颤抖，似乎在极力压抑内心的情绪。
龙床上，病重的皇帝仰躺着，枯槁的手缓缓抬起，似乎想触碰薛容。
薛容快步上前，跪在床边，握住老皇帝的手，轻声唤道：“父皇，儿臣来了。”
陈秀锦也跟着薛容跪下，目光落到皇帝的脸上，心中涌起一种复杂的感觉。
原本她还有些许的惶恐和不安，但到这一刻，等她终于见到这位九五之尊，忽地惊觉，“皇帝”其实并不像她想象的那般高大威武。
即便是这世间最为尊贵之人，将死之时，也几乎同寻常家的老人别无二致——在越来越沉重的喘息声中追忆过往，似乎放下了所有的恩怨情仇，坦然诉说自己的心事。
皇帝并没有问陈秀锦为何会在此，只撇了一眼，对她毫不在意。
他的目光慈爱地落在薛容身上，仿佛用尽了最后的力气，缓缓说道：“容儿，你终于来了。过来，让父皇好好看看你。”
“朕……已大限将至，本以为再也见不到你了。如今能再看你一眼，便心满意足了。”
皇帝艰难地撑起身子，靠在软垫上，声音虚弱却温柔。
薛容似乎被触动了。眼眶微微发红，低声道：“父皇，您……您不会有事的。”
皇帝摇摇头，语气中带着几分释然：“朕的身体，朕自己清楚。太医们已尽力了。自从那次坠马，朕便知道会有这么一天。方才在门口，你应当见过太子了。不久之后，璟儿便是这皇宫的主人了。”
“容儿，朕唯一放心不下的，就是你。”
皇帝的声音渐渐低沉：“这么多年，朕心疼你染上疯病，对你格外宽容，万事都由着你的性子。太后和皇后都曾劝过朕，可朕就是无法对你狠心。”
“你这孩子太让人操心了，什么都不在乎、什么都不怕，就连娶亲这档事，也要和朕作对……咳咳，朕真的不知道，朕离去之后，你该如何自处。”
薛容低下头，声音哽咽：“儿臣知道父皇的良苦用心……只是儿臣，实在无法在这宫内生存，才会一直逃避父皇……”
“是啊，你不喜欢皇宫。”
皇帝喟叹道，“连这一点，也和你的母后很像。”
听到皇帝提起邓皇后，陈秀锦抬起眼睛，注视着皇上的神态。
那张满是病气的脸，似乎陷入了遥远的回忆，流露出几分柔软的真情。
“你长得很像你的母亲。见了你，仿佛瞧见了当初的邓皇后。或许正是因为这一点，朕才更加放心不下你。”
皇帝面带微笑，缓缓讲述起与薛皇后的过往。
邓家独女与不受宠的皇子，像是话本小说中惯常描写的那样，相遇在元宵夜宴上。美丽的才女主动同角落里的皇子攀谈，谈笑间，皇子便被她吸引。
一切都是那样的顺理成章。没过多久，皇子成功求娶邓家女，获得了邓家作为助力和靠山，因而成为其他皇子忌惮的对象。
“那段日子，是朕人生中最艰难的时期。陷害、弹劾、刺杀……朕几乎每日都活在刀尖上。只有你的母后一直陪在朕身边，与朕携手走过风刀霜剑，一步一步走到至高无上的山巅。”
“登基那日，朕对你的母后承诺，永不负她。”
陈秀锦在一旁默默听着，心中并未升起丝毫波澜。
皇帝与皇后之间的爱情故事，由皇帝本人亲口娓娓道来，与酒馆说书人讲的并无二致。
这其中，又有多少是一厢情愿的美化？
皇帝的手轻轻抚过薛容的眉眼。
“朕还记得，容儿出生之时，朕刚登上皇位……皇后为朕诞下嫡子，朕真的很高兴。”
他声音忽然冷了下来。
“可是，容儿，你的母亲变了。”
庆宁三年，朝中发生了两件大事。勋臣邓国公因屡遭弹劾，为表清白，竟**而死。邓皇后所生的四岁嫡女染上重病、不幸夭折。
在接连不断的打击下，邓皇后一蹶不振。
“你的母亲一点也不懂朕的难处。她是皇后，肩负着国母的责任。她痛心之事，朕也痛心，可朕还能如何？她竟对朕产生了怨怼。”
皇帝幽幽道：“起初，朕以为她只是一时沉浸其中，也知道朕这个丈夫没办法时刻照顾她，便由得她去。谁想，她居然变本加厉，延请僧众入宫祈福。”
“容儿，你知道吗？你的母后会梵语，还曾与他国使臣交流佛法。朕当时以为她天资聪颖，直到那一日，朕看到你在课堂上写的那几个字，才恍然大悟。”
“薛容，你的母后居然敢背叛朕。”
冰冷的话语从皇帝口中说出，每一个字都带着怨恨与愤怒。
病入膏肓的皇帝，即便已经半只脚迈入阎罗殿，在提起这件事的时候，还是回光返照般生出力气来，紧紧抓住薛容的手腕。
这句话如同一把利刃，直刺薛容的心脏。
陈秀锦的心也悬了起来。虽然早有猜测，但是现在亲耳听到皇帝说出，还是感到内心震动。紧接着，陈秀锦意识到更为重要的一件事——
这件事情是皇帝的奇耻大辱，他杀光了大部分知情人，就是为了让它永远成为一个秘密。
陈秀锦的脑海中浮现出那道密旨，心下已经全然明白了皇帝的用意。他不仅要薛容陪他一起死，更要他满怀愧疚、伤心绝望地死去。
皇帝的声音中带着最后的狠厉，为薛容判下了死刑。
“容儿，是你害死了你的母后。”
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