次日辰时，二人顺利抵达白鹤堂。
这里白墙墨瓦，门庭伟岸，倒悬穹庐，奕奕昂扬，飞扬的檐壁下砌着一牌匾，匾额上用金字镌刻着‘高山仰止’四字，门口的墨色石柱上同样用金字撰着书院的训诫，分别为‘淡泊明志’‘实事求是’八字。
白墙外绿树成荫，成片成片的爬山虎绕廊而过，青翠的石板路下是清澈见底的溪流，偶有游鱼戏水，好不乐哉。
涓流之中，伫立着斑驳青灰的巨石，巨石用墨字篆着‘白鹤堂’三字，巨石顶部还屹立着一昂首阔步的丹顶白鹤。
书院背靠群山，深处密林之中，走近细瞧，仿若人间仙境。
走过崎岖的石板路，院内书声琅琅，正值幼年的世家子弟齐声朗诵着四书五经。
宋挽月从小对书院有别样的向往，羡慕兄长可以去宫内的国子监读书，如此，她此刻站在巍峨门庭之外，心头便有种莫名的敬意。
将马车停在门外，裴玄上前扣门，不过须臾，便有身着玄色长袍的书童前来应门，瞧见陌生面孔，眼底闪过犹疑。
他将门拉一小缝，神色稚拙地上下打量，须臾，才扣紧五指，挺直了胸膛怯生生开口，“公子，请问你们找谁？”
裴玄从腰侧取下腰牌，坦然递过，“我是大理寺派来的巡查小吏，正在查上京连环凶案的线索，因着白鹤堂盛老为此案被害人，于是奉命前来查探。”
未曾想是京城派来的人，书童连忙躬身，“原是如此，大人请进。暂管白鹤堂的贺山长还在松青院教书，需要我帮您叫他吗？”
听闻此话，裴玄摇头，“不必，贸然前来，已多有打扰。我先随便瞧瞧，等山长下堂再引荐也不迟。”
书童听罢，礼貌颔首，隔着不近不远的距离，带着前来拜访的二人一路向松青院走去。
长这么大，宋挽月还是第一次来书院，她对这里的一切都很好奇，脚步不自觉慢下，目不暇接。
书院内花团锦簇，池塘飘摇着荷叶，荷花才露出个小包，离盛放还有一月左右的时间。
柳枝优雅轻垂，随风扫荡湖面，清冽的湖水漾出一层又一层涟漪，将池中的鱼儿都惊得游散了去。
她双手紧攥着剑，神色略显拘谨，想当初，她也哭闹着让父亲送她来书院读书，可父亲说此地非女子能踏足，于是请了先生，宿在府中教她习字懂礼。
为何女子不能像男子那般在外潇洒考学，她自小便无数次问过母亲，可母亲只斥她胡闹，因着母亲也是一辈子在高墙中相夫教子的闺秀，自是无从回答她这离经叛道的问题。
如今物是人非，此问依旧没有答案，也许世道如此，所以就连女子自身，也已将自己禁锢于陈词滥调之中，疲于争辩。
见身侧人忽地没了声响，裴玄顿步回首，瞧着宋挽月那感慨万千的神色，不由分说地用指节扣了下她发顶。
“想什么这么出神，是这院中有何诡异之处吗？”
宋挽月回过神来，揉了揉额角，“没有，我只是在惋惜，倘若我幼时能在此地念书，如今会否也考取了一番功名。”
听闻此话，裴玄不觉轻哂，“你倒是对自己颇有自信，十年寒窗，哪有嘴上说那么容易？”
宋挽月不忿，“那依大人所见，究竟是练武容易还是读书容易。”
裴玄听罢，斟酌道，“都不容易，可练武就像攀登，只要你肯下功夫，前行的每一步都作数。可念书又何尝如此？影响功名的缘由过多，并非苦读便能有结果。这世道本就不公，由此可见，我倒是觉得，相较练武而言，取得功名，要更难一些。”
听了裴玄的话，宋挽月沉默不言，原来堂堂皇子也知道世道有诸多不公。
那为何，当今朝堂依旧与佞臣狼狈为奸，将忠义之士悉数赶尽杀绝。还是说，就连他们也亦无从改变现状，只能装聋作哑，了无作为？
交谈间，三人从廊道一路至松青院门外，山长已然下堂，原以为是位前辈，没成想瞧着竟如此年轻。
看到裴玄，他神色微讶，尚未开口，一旁的书童便启唇介绍了番。
“山长，这二位是上京大理寺派来查凶案线索的。您方才在教书，便没去叨扰。”
听闻此言，贺知节瞬间了然，“原是官府派来的人，快快请进。”
“梁新，还不快将贵客引入山青阁品茗，好生招待！”
见贺知节如此热情，裴玄也不拘谨，“如此，那便有劳山长了。”
贺知节听到称呼，忙不迭摆手，“大人客气了，我不过是个教书的，配不上如此虚名。您叫我知节便可，里面请。”
跟在裴玄身后，宋挽月百无聊赖地听着二人寒暄，山青阁坐落在池塘中心的八角凉亭，墨色石桌下摆着棋篓，瞧着像学子闲时对弈的地方。
学童温了茶，是上好的铁观音，清冽的茶香中带着丝苦涩，清润醇厚，入口回甘。
裴玄同贺知节说起盛老，情到浓时，喉头微微哽咽。
他出身寒门，二十年苦读却无疾而终，是盛老肯定了他的学识并收留了他，才有了他如今的一番作为。
思及盛老，他泪如雨下，不断用丝帕擦拭着眼尾，“老师虽脾气古怪，却博学慈爱。我没想到只是回上京讲学几日，我却同他就此阴阳两隔……”
“老师年过古稀，却夜夜噩梦缠身，可他从未因此而停止授业。不光是我，白鹤堂所有学子都对他极其景仰，如今他不在了，留我一人该如何将白鹤堂维持下去……”
盛老曾在国子监任职，裴玄也曾是他的学生，想到老师的枉死，也不免为之动容。
可听到此处，他眸光忽地暗下，盘旋在杯口的指尖停顿，鹰隼般的眸子倏地抬起。
“你说什么？盛老夜夜噩梦缠身？此话当真，敢问是怎样的噩梦？”
手背轻拂面颊的清凉，贺知节垂眸思忖，“我也不知，只是偶去拜访时，听到老师同梦中人不住说着抱歉，说自己是不得已而为之，央求别找他索命。”
“具体是何人，我不甚知晓。彼时我还就此事询问过老师，可老师听后便勃然大怒，整月闭门不出，对此事避而不谈。”
说到此，他也觉得奇怪，他认为像老师这般仙风道骨之人，必不会做出背弃他人之事。所以，这其中定有什么误会，只是他无能，没法为老师排忧解难。
听及至此，宋挽月面色亦是凝重，她唇角翕动，可还未曾开口，裴玄便按住她，止住她接下来的话语。
“贺山长，请问能否带我们去坟上祭拜盛老？另外，我还想去他的故居拜访，不知可否方便？”
听闻此话，贺知节赶忙应承，“方便，自是方便，老师的故居自他逝去后我日日打扫，不过屋内的东西我未曾挪动，应当还是他离开时的模样。”
“如此甚好，”裴玄微微颔首，“我初来乍到，已是一夜未休，不知书院内可有客房，供我们休憩。”
见裴玄主动提起，贺知节羞愧难当，“哎呦，我怎得把这忘了！那是自然！山青阁后身便备有雅间，我这便带你们过去！”
话落，二人跟随贺知节一路沿着长廊来到山青阁后身，这里是座四方相围的庭院，鸟语花香。
宋挽月在裴玄隔壁房间，屋内已备好酒水和热菜，她饥肠辘辘，当即便无意识舔了舔唇。
吩咐准备好一切，贺知节识趣告辞，“大人舟车劳顿，我便不在此打扰了。待明日您疲惫消散之时，我便备马带您上后山祭拜老师。”
“有劳了。”
拜别贺知节，宋挽月入座倒酒，她大快朵颐，直至将胸口的郁气压下，才颓然深呼口气。
“裴大人，你觉不觉得这盛老有些奇怪？常言道，日有所思夜有所梦，倘若他没做伤天害理之事，又怎会噩梦缠身，终日不得好眠？”
据说盛老是在三年前宋府覆灭之后才向朝廷请辞来的九云山，她迫切想知，他口中对不起的人究竟是谁。
饮了杯酒，裴玄疑虑重重，“是很奇怪，在盛老罹难后我也曾调查过他，他于国子监任职时慈眉善目德高望重，未曾听闻有脾气古怪一说。”
不敢直言推断，宋挽月试探开口，“听闻贺知节自白鹤堂筹办之初便伴随其左右，倘若盛老是那时性情大变，那会否从他在上京请辞时所受遭遇有关？”
指尖微顿，裴玄抬眸定定地看着她，“你是想说，他同三年前将军府自戕一事有关？”
没成想裴玄竟如此敏感，宋挽月心虚地别开了眼，“哦？我不过随口一提，大人思绪当真是跳脱。不过仔细想来，盛老请辞那时，似乎只发生了这么件家喻户晓之事。”
将杯中酒一饮而尽，裴玄胃口全无，“你回屋吧，好好休息。待明日一早，我们便启程去后山。”
不知她哪句话触到了裴玄的逆鳞，宋挽月瞥了眼桌上的美食，“干嘛着急赶人？我还没吃饱呢！”
瞧着她唇角沾上的油渍，裴玄无奈摆手，“拿去！都拿去！想吃多少吃多少，若是不够，再叫山长帮你拿一些便是。”
听闻此话，宋挽月亦是不跟他客气，当即便提起地上的食盒，将美食美酒全都盛了进去。
“如此，那我便不打搅大人歇息了。告辞，明日见。”
今日第二更。
离真相越来越近了。
作者有话说
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第25章 性情大变
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