入了萧府，远远地就听到了一阵铿锵有力的琴声。
琴音如寒风瑟瑟，弥漫着肃杀之气，竟让她仿佛置身于一片腥风血雨的战场，目之所及是漫漫黄沙，刀光剑影。
程墨驻足听了半晌，只觉此人琴艺高超，令人叹服。
片刻，她才继续循着琴音而去。荷花池边的白玉凉亭中，抚琴之人身姿挺拔，举止从容。令她想不到的此人竟然萧灼。
“萧灼！”
程墨的声音打断了琴音。
萧灼看着她疾步而来，淡淡道：“何事如此着急？”
“萧灼，你知不知道京都卫此刻在大街上到处抓人？”程墨走到他身前站定，目光灼灼地盯着他。
萧灼没有回答，而是低头继续拨动琴弦，浅浅琴音从指尖流淌而出。
观其反应竟是一点意外也无，程墨道：“为何如此，京中文武百官之女难道还不够此次秀女人数？为何还要另外抓人？你可知一入宫门深似海，有多少女子会困于宫墙不得善终？”
萧灼身姿伟岸，拨弄琴弦的手不停，只是抬眸看她，对上那一双漆黑幽冷目光时，程墨仿佛才意识到面前之人是当朝首辅的身份。
“若是为了此事来寻我，你大可回去了。”
程墨微怔，看来此事萧灼不但知晓，或许还正如百姓们口中所言，是一力促成者。她听着琴声悠扬，心中却是一点点下沉。
“萧灼，我总以为外界传闻皆是误传，我认识的你并非他们口中所言那般残酷无情，我亦不相信你是他们口中的奸佞。”
萧灼深邃的眼眸注视她，里面闪动的情绪她并没有看懂。
程墨微微摇头：“你可是萧首辅啊，一人之下万人之上，你分明可以阻止万千少女的不幸。”
“何为不幸？”萧灼冷了神：“尔之砒霜彼之蜜糖？若是不幸你又为何要入宫？倘若你可入宫，那京城那么多女子为何不可？难不成只你可飞上枝头变凤凰，却不许他人入主后宫成为人上人？”
程墨顿时语塞，是啊，她自己都要入宫，又哪里有理由阻止旁人入宫？她可以为长姐寻一个真相入宫，难道旁人就不能为了荣华富贵入宫？
她似乎的确是在操闲心。
可她一想到当今天子已年近花甲，便为那些花骨朵一般年岁的姑娘觉得可惜。
萧灼将她猝然失落的眼神都看在眼中，道:“若你真当觉得入宫不幸，便以身作则，如何？”
清风吹拂，荷花轻晃，凉亭中的两人对视片刻，程墨望着孤傲清冷的萧灼，只觉他们之间的距离越来越远。
重逢的喜悦让她冲昏了头脑，以为凭着少年的情谊便可让他改变某个决定。
“不如何。”她缓缓道。
直到此刻，她意识到，自己凭什么让堂堂首辅改变主意？更何况此事或许如百姓所言，天子之威，礼部之策，他不过是顺水推舟让京都卫促成此事。
想清楚事情关键，程墨朝他行了一礼：“你说得对，我既要入宫，旁人为何入不得？萧首辅，今日打扰了，我这就……”
“你过来。”萧灼出言打断她的话，语气里带着几分柔和。
程墨站在原地不动，似乎不明白他此言何意，直到萧灼再次重复了一遍，她才慢吞吞绕过石桌来到他身侧。
萧灼示意她在他身旁的凳子上坐下。
程墨照做，便见萧灼抬手抚琴，琴音极为流畅地从指尖流转，与方才气势汹汹的琴音不同，此刻的琴音如清风微拂，柔和婉转，也逐渐抚平了程墨杂乱的心绪。
一曲终了，程墨欣然赞许：“你从何时学的琴？别告诉我也是自幼学琴？”
萧灼侧首，微微摇头：“三年前师从清河书院一位大师，他道世间事非皆可与人言，若无人可倾诉，便以琴为寄，或嗔或怒，或悲或喜，皆可以琴抒之。”
“所以方才在我没来之前，你在生什么气？”程墨私以为从琴声里听到了杀气腾腾，这可是气得不轻。
萧灼眼里闪过一丝诧异，眉宇间越发柔和，看着程墨的目光里仿佛带着笑。
这般细看，程墨觉得萧灼的眼眸极为精致，那是一双会说话的乌瞳杏眼，有时候眼眸冰冷，似淬了寒冰一般，便是面上带了笑，也令人心里畏惧。
而此刻面上没甚表情，可眼里似流淌着暖流，叫人清楚的知晓他的心情似乎很是不错。
忽然，萧灼抬手轻轻拍了拍她的脑袋：“总之没有在生你的气。”
程墨被他这突如其来的举动弄懵了，呆呆地看着他。
萧灼被她这反应逗笑了，继续伸手，这回却被回过神来的程墨一把拍来。
“萧灼，你不可以拍我脑袋！”程墨义正言辞道。
“好，他日的后宫之主，微臣不敢了。”萧灼嘴上虽如此说，可他的手依旧伸过来揉了揉她的脑袋。
程墨倏然起身，她忽然觉得浑身不自在。这是她遇见萧灼之后从未有过的感受。
“萧灼，你的琴很好听，还有，方才是我冲动了，我说的那些你不要放在心上。”程墨作势要走，韩藜的事情她自会想办法。
萧灼却并未如她所愿，拉过的衣袖将她重新拽了回来。
“听完这曲再走。”
程墨瞪大眼：“我不想听了！”
“不可。”
凉亭中，婉转雀跃的琴音响起，其中夹杂着程墨的几声不满，渐渐传扬开去。
……
午后，一棵杏树底下一张老旧的藤椅微微晃动，老御史举着一把蒲扇摇晃，双目紧闭神色惬意。
忽然，鼻尖传来一道荷花糕点的清香，老御史猛一睁眼，就见程墨端着一盘点心蹲在面前。
“哎呀，阿墨你吓爹一跳。”
程墨将糕点摆到一旁的小桌上，就着藤椅身旁的木凳坐下。
“爹，阿墨心中有诸多不明，还望爹能解惑。”
老御史吃着糕点，瞧了一眼垂头丧气的程墨，诧异道：“阿墨你素来聪敏，爹还是第一次见你这般神色。你且说说，可是有哪家儿郎让你心焦？”
“爹！”程墨当即端起糕点欲走。
老御史连忙拦下：“好，好好，爹错了，爹不乱说了，爹好好听你说话。”
程墨这才重新落座：“韩藜被京都卫的人抓走了。我到京都卫寻人，那些人说民间秀女全被送入了皇宫。等着与我们这些在册秀女一同甄选。”
“京都卫此事的确闹得沸沸扬扬，不过你放心，爹上奏的折子都写好了，明日一早爹就参他。”老御史同样义愤填膺。
“爹，您要参谁？”
老御史理所当然道：“自然是京都卫统领霍誉啊！”
“哎？我还以为您会参萧灼。”
“参他做什么？此事要参的一箩筐，便是排着队，那也轮不到萧首辅啊。”老御史咽下一口糕点，指着一旁茶盏道：“快，给爹倒杯茶，噎得慌。”
程墨快速给他倒上一杯，听他继续道：“这朝中形势纷乱，究其原因不过是当今圣上年迈，膝下太子优柔无断，左公丞与郭尚书对立多年纷争不断，萧首辅权倾朝野，肃王蛮横无理。其余百官如疾风劲草，风往哪边倒，人往哪头去。”
程墨失笑：“那可苦了如爹这般清流，夹在其中为朝堂、为百姓殚精竭虑。”
“为父也不过是随波逐流罢了。”老御史长叹一声，眼里满是无奈，又道：“阿墨今日问起朝堂之事，难不成是为了这些事忧心？”
程墨欲言又止。
老御史道：“有话你尽管与爹直言。”
程墨想了想，道：“爹，萧首辅这人，你如何看待？京都卫此事分明与他有关，可您为何却不参他？”
老御史意味深长的看了程墨一眼，“阿墨，你与萧首辅……”
“爹您别误会，我与他只是年幼相识，如今算得上是重逢旧友，只不过我不相信他是那般奸佞之人。”冷静下来的程墨总觉得自己看到的和旁人看到的仍旧不同，这才想到老御史这寻求一个答案。
“原来如此。”老御史点点头，道：“说来爹与萧首辅也算打过无数交道，自然通常都是爹与御史台同僚参他。只是比起那些真正的贪官污吏，这萧首辅还真没有什么把柄落在我等手上。”
“那爹你们都是无的放矢？”程墨道。
“咳咳，休要胡言。”老御史竖起眉毛，不满道：“御史台行监察百官之职，萧首辅独断专横总是事实，便如此番选秀之举，天子不过有此想法，他便拍板定下章程，便是太子阻拦也无济于事。
至于你所言京都卫当街肆意抓人，更是他一令之下，无人敢阻。”
程墨闻言若有所思。
“爹，你说这般独断专横、权势滔天的臣子，当今天子如何能容得下？”
老御史一愣，差点被口中糕点噎住，他惊诧地看了程墨一眼：“阿墨你莫不是出生官宦之家，对这浑浊背后的朝堂看得这般真切。”
程墨莞尔：“是呀，我的确出身在官宦之家，这不，是您御史程老之女。您是浊水之下老王八，什么都瞒不过您的眼睛。我是隔岸观火，热闹门清。”
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