在她眼中，书中由文字构筑的无形财富，似乎远胜于真金白银。兰蒂芙忍不住弯了弯嘴角，低头翻了翻又举起一本封面满是绚丽彩绘的问：
兰蒂芙沉默片刻又问：“你看了这么多基督徒的著作，有什么感想吗？”
“感想？”艾沃尔嚼了嚼蜂蜜烤虾仁，抽出一只手指了指自己的脑袋说，“他们果然这里有毛病。”
“啊？怎么说。”
艾沃尔把虾球吃完了，略直起身子，抬起双手开始缓慢比划起来，边比划边模仿起某种古怪的，拖长的调调，言行举止都透着一种荒诞的严肃：“‘耶和华对我说，必有灾祸从北方发出，降临到这片土地上的生灵身上。’”
兰蒂芙噗嗤笑了：“这是基督徒写的？”
在今晚之前兰蒂芙完全无法把刚刚坐在床上惟妙惟肖模仿基督徒把她逗笑的人跟艾沃尔联系起来。
“是的，就是在林迪法恩斯被劫掠后一名神父写给主教的信里的原句。”艾沃尔说完又捏起一块微温的奶糕闻了闻，表情挺满意。
兰蒂芙晃了晃手里的福音书似乎总结：“所以……你的意思是，修士们被北方人劫掠苦不堪言，之后得出结论——错都在他们自己身上？所以他们的神才降下神罚？我们……我们诺斯人是耶和华的惩罚手段？”
“是这样。”艾沃尔郑重点着头嘴角还是没绷住，兰蒂芙见状也弯了弯嘴角，两人一道哈哈笑了起来。
“你说没错，”兰蒂芙好容易止住笑看了眼书本说道，“他们确实脑子有问题。也许这才是他们被劫掠的真正原因。”
啪嗒一声有什么从兰蒂芙手中书本中掉落地上，兰蒂芙捡起来一看，那是张陈旧泛黄的折叠羊皮纸，她展开抖了抖发出疑问：“这是地图？”
艾沃尔支起头一看又含糊不清地回：“嗯，哈里发王朝的疆域地图。”
“好……好大，这看起来比整个斯堪的纳维亚还大。”
“你直觉很准嘛，”艾沃尔微微拖长了音调，“毕竟要承载三千万人口。”
“多少？？？”兰蒂芙口气夸张地反问，“三千万？？”
“说多了，”艾沃尔又舀了勺她最爱的浓汤挑挑眉依旧轻描淡写，“其实是两千八百万。”
兰蒂芙的嘴已经合不上了。她似乎感到一阵轻微的眩晕，仿佛脚下佛恩伯格坚实的土地突然变成了波涛中飘摇的一叶小舟。
“这比我们知道的任何一个北方国王的领土都大都强盛，包括在海外开疆扩土混得不错的，”艾沃尔说完喝了一大口热羊奶继续道，“他们的皇帝闲来无事，还时常举办些别出心裁的活动。”
“庆典？宴席？还是……战争？”
艾沃尔不紧不慢摇头道：“是翻译。”
“哈？”
“当时的拉希德哈里发在位期间国库存银多得没处花，他慷慨犒赏全国各地的学者，激励他们将全世界搜集来的各种典籍翻译为阿拉伯语，翻译出的书稿多重就给多少黄金。”
“那这可真是……”兰蒂芙咽了口唾沫说，“富得流油。”
这要是真的，大概哈里发帝国一个行省的居民每人一口唾沫都能淹没佛恩伯格，或者她父亲的领地，或者其他诺斯王的领地，北方诸王国的疆域人口与之相比，简直是萤火之于皓月。
“书上确实是这么写的。”艾沃尔给出了肯定回复。
兰蒂芙沉默了，她发现自己居然开始理解西格德了为何那般痴迷于海外广袤天地了，这是好事吗？这样一个庞大强盛的帝国，的确是她或者任何一个诺斯人编造做梦都想不出的幻景。而现在的拜占庭当年还要向这个哈里发帝国称臣纳贡呢，这她也是听说过的。
“西格德知道你有这个地图吗？”兰蒂芙又举起地图挥了挥问艾沃尔。
“知道，他还跟我要。”艾沃尔低着头翻着书页心不在焉答，“我没给。”
兰蒂芙脱口而出：“为什么？”
“要是被父亲发现我给他这种东西，倒霉的就是我了。”艾沃尔从木碗边缘向兰蒂芙甩了个意味深长的眼神，继续用勺子刮碗壁。
兰蒂芙瞧着艾沃尔的模样，还是强行压下自己追问的冲动，将视线再次投向快要见底的书，看似伸着手还在翻着箱子里剩下为数不多的文献，实则思绪早已飞出这座小屋。
那并不奇怪，不是吗，兰蒂芙暗想，常年疲于看管住儿子的父亲会将怨恨甚至似乎责任转移到好大儿的姐妹身上，兰蒂芙自己都有类似的经历，她记得可太清楚了，明明双亲健在，但每次吉恩有出格行为父亲都会责怪兰蒂芙没教好弟弟。
总之做家长更在乎自己亲生的孩子不好过于苛责，哪怕孩子都是亲生的也很难一碗水端平，但是……
但是为什么英格薇……英格薇要针对艾沃尔到那种地步？简直像是恨不得要她消失？虽然之前兰蒂芙想通了英格薇不得不处处为她的情夫父子俩着想好保住地位，也许会因为压力太大而用力过猛，但现在兰蒂芙知道她有重大通敌嫌疑，她可能从十几年前开始就替阿格德尔人做卧底，那么像是餐桌上指着艾沃尔破口大骂的做法难道不会引起不必要的戒备和敌意吗？如果是兰蒂芙她一定会尽可能避免所有不必要的注意和麻烦，更何况惹到的还是艾沃尔这种有仇必报敢下杀手的对象？这就是兰蒂芙无法理解的英格薇的怪异之处。
“嘿，艾沃尔，我知道这个问题有点突然，但——我还是想问，”兰蒂芙说到这儿才扭过头去望向正在撕肉的艾沃尔，“你有想过——为什么英格薇如此恨你吗？”
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