已经决定动手了，赵高派郎中令（掌管宫廷侍卫）做内应，欺骗秦二世说有大群盗贼打过来了。秦二世害怕小命不保，就命令阎乐召集官吏征发士兵。
虽然是自己女婿，赵高还是不那么信任阎乐，挟持了阎乐的母亲安置在赵高的家里——看起来阎乐像是个孝子。赵高派阎乐带领一千多名士卒来到望夷宫殿门，将卫令仆射（感觉像卫令保镖）捆起来，说：“盗贼马上进到宫里了，你们为什么不阻止？”卫令说：“周庐设置守备非常严谨，怎么会有盗贼敢闯入宫中呢？”
阎乐就是找个借口而已，他斩杀了卫令，径直领着手下的兵边往宫里走边射箭，郎官和宦者都非常惊慌，有的人机灵就跑了，有的人感觉不对就反抗，反抗的人都被杀了，死了几十人。郎中令和阎乐一起进入宫中，朝秦二世坐息的帷帐射箭。秦二世大怒，召集身边的侍卫，侍卫都感到害怕而不敢反抗。
秦二世身边只剩一个宦者，始终陪着秦二世不敢离去。秦二世逃到内室，对这个没有离开的人说：“你怎么不早告诉我？以致于事情到了这个地步！！”宦者说：“我因为胆子小不敢说，所以才能保全性命。如果我说了，早就已经被杀死了，怎么会活到现在？”
阎乐走到秦二世面前列举他的罪状说：“您骄横恣意，残暴无道，天下人都背叛了您，请您自作打算吧。”
秦二世心里还抱有一点期望，问：“能不能让我见见丞相？”
阎乐说：“不能。”
秦二世继续讨价还价：“要不给我一个郡，我去做藩王。”阎乐不答应。
秦二世又降低规格说：“我要不做个万户侯。”阎乐也不答应。
秦二世没办法了，最后只能说说：“我愿意和妻子儿女做黔首，就像之前的诸位众公子一样。（你忘了你们联手干掉了多少公子了吗？）”
阎乐说：“我奉的是丞相的命令，要替天下人诛杀您，您虽然说了这么多，但是我不敢向丞相报告。”
阎乐指挥他的士兵向前。自己动手还是别人帮忙，自己动手还能控制一点最后的尊严，要是别人七手八脚给他搞个斧钺加身，全尸未必留的下来。秦二世最后只能自杀。
对于一个没有政治素养和能力的皇子人来讲，真不如稀里糊涂专注于吃喝玩乐，看在血缘关系上，一个有政治素养的继承人也不会让他活不过第三年（也不绝对，他好多哥哥都超级快的被他干掉了）。
阎乐回去向赵高报告，赵高于是召集所有大臣和公子，告诉他们已经诛杀了秦二世的情况。赵高说：“秦国原本只是（跟别的国家平齐的）一个国，始皇统治天下，所以号称皇帝。现在六国已经重新自立为王，秦国土地也日益缩小，国家统治着却空有皇帝名号，这也不合适。就应该像过去那样称王才合适。”
于是赵高立秦二世的不知道哪个哥哥的儿子公子婴为秦王。然后用黔首（普通百姓）的礼仪（大概就是拿他自己的衣服裹一裹，一口薄皮棺材，甚至棺材都不一定有）将秦二世埋葬在杜县以南的宜春苑中。
赵高命令子婴去斋戒，到宗庙祭祀秦国祖先，然后接受秦王的印玺。
斋戒要持续五天（或者斋戒到第五天），子婴跟他的两个儿子密谋说：“丞相赵高在望夷宫杀死了二世皇帝，因为担心群臣诛杀他，就假借道义立我为王。我听说赵高暗地里已经和楚国（应该是和刘邦）约定，等消灭秦国宗室之后在关中自立为王。现在他让我斋戒祭祖，这是打算趁机在宗庙里杀了我们。我借口生病不去，丞相一定会亲自到这里来叫我，来的时候我们就杀死他。”
赵高派人请了子婴几次，子婴都不去，赵高果然亲自来了，说：“宗庙祭祀是重要的事情，大王您怎么能不去呢？”
子婴就在斋戒的宫室里，跟儿子一块儿把赵高杀了，然后诛灭赵高的三族在咸阳示众。
要说子婴一定是多么英明神武真不一定，困兽之斗，用的是匹夫之勇，贵在出其不意。宫廷里护卫都是投降了赵高的人掌控，朝堂上大臣都听赵高的话，谁能认为子婴敢这么做呢？
然而赵高一死，他的同党也是树倒猢狲散，以利益结合起来的随风倒们，在坚定立场死扛到底和保命要紧之间都是会选择后者的，毕竟当初他们也没选秦二世，那还是名正言顺的君主，赵高不过一个佞臣。说起来秦二世也不值得人去效忠，赵高就更不值得了。
子婴不过做了四十六天的秦王，楚国的将领沛公刘邦已经打败秦军进入武关，驻扎在霸上，派人与子婴约定纳降。子婴就用丝带把自己绑上，乘坐白马素车，献上天子的印玺和符节，在轵道旁投降。沛公刘邦于是进入咸阳，封闭宫室府库，回到霸上驻扎。
过了一个多月，诸侯的军队到了（刘邦的人没挡住），项籍，也就是项羽，是诸侯联军首领，他下令把子婴和秦国众公子的宗族全部杀光了。最终他屠戮咸阳城，将宫室烧掉，俘虏当地的年轻女人，劫掠宫中的珍宝财物，和诸侯瓜分了。
秦国灭亡以后，领土被一分为三，封给雍王、塞王、翟王，号称三秦。项羽是西楚霸王，主管分封天下立诸侯王，秦朝终于灭亡了。五年以后，汉朝统一天下。关于楚汉相争，咱们后面在《项羽本纪》和《高祖本纪》里讲。
太史公说：秦国的祖先伯翳，曾经在唐尧和虞舜的世代创建了功勋，所以受封土地获赐姓氏。然后他的后代在夏朝和商朝时候逐渐衰微。等到周朝衰败后，秦国兴起，在西部边境创建城邑。自秦穆公以后，秦国逐渐蚕食诸侯，最后到秦始皇时期才真正完成了大一统。然而秦始皇竟然觉得自己的功绩超过五帝，统治的国土超过三王，以和三王五帝相提并论为羞耻。贾谊的《过秦论》就写的很好。
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