修养不出两日，叶盛一实在忍不住去找耳边杂音的来源。
这声音，自打他到这起就像幽灵一般附着在他的耳畔，不绝于耳的哭喊声整得他的头已经要炸裂，痛苦程度绝不亚于之前的皮肉之刑。
穿戴好余寻备下的防护衣物，叶盛一朝着人声嘈杂的方向走去。
——人头攒动，步履匆忙，没有人有空注意到有个“闲人”在他们中间。
叶盛一非常识相地谁也没去打扰，观察一番后，径直走向少人走动的角落，一个老太正在熟睡。
那老太双目紧闭，脸上布满溃烂的疮疤，正常的皮肤已经被吞噬完了，大大小小的溃烂旁边遍布密密麻麻的红斑。
溃烂之处不仅是面部，叶盛一来到老太跟前后，仔细查看了一番她的情况。
未经衣物遮盖的地方，新旧烂疮层层叠加，旧创的结痂下浓水还在不断流出，新的溃烂已经迫不及待展示出自己新的烂肉。
然而这已经是她身上顶好的区域了。
叶盛一蹲下，将老太身上过于宽大的袖子挽上去，一支已经臃肿变形的胳膊呈现在眼前。他还想去看另一只状况——袖子平整的铺在榻上，另一只已经被截去，了无踪影了。
疠（lài）风。
根本无需再有多余的斟酌与推敲，老太的症兆已然过于典型。
“这情况你看到了，想必不用我再介绍什么。”
不知何时出现身后突然站了个人，冷不丁一句话倒是将叶盛一身上的汗毛吓得竖立起来。
看着全身仅露在外的双眼，叶盛一认出这是余寻。
起立转身，互相行礼后，叶盛一开门见山地问：“疠风于此地肆虐多久了？”
“我估摸着可能一月有余。”只有一双眼睛，并不能判断出余寻此时的态度与情绪。
“可能？”同样只有眼睛外露，叶盛一脸上却写上了大大的疑惑，问道：“难道此事还有什么隐情？”
“呵，”余寻轻蔑冷笑一声，“我半月前到这里时，正巧碰上前尹阳县令被罢黜，打听后才知道，他因怕自己的履历上有污点，等到纸包不住火的时候才将本地因病情况上报朝廷。”
余寻提着几个药包，转身向账外煎药处走去，叶盛一见状快步跟上，继续问道：“也就是说，你们到这儿时情况就已经控不住了？”
“狗日的猥琐县官！他为了得到朝廷青眼，来此地后不知虚报瞒报了多少情况！”提起那位县令，余寻浑身的愤懑不平满溢：“这些人的圣贤书都是读到狗肚子里了，做起草菅人命之事简直和吃饭一样顺手！”
他停下脚步，顿了顿，转向跟在身后的叶盛一，面对面说到：
“叶二你知道么，前县丞在刚发现有民众发现疠风之症时就劝说过那位赶紧上报，三番几次劝说不成他就打算亲自去庆都陈情。结果，呵，真巧，我头一次听说尹阳与庆都之间还有匪患横行！”
说到此处，余寻激动得眼眶里承了泪，抛出最后一句：“县令惨死途中！”
叶盛一不知该用何话语来安慰余寻，只好拍拍他的肩以示安抚。
余寻也明白这世道的无可奈何，长出一口气，平复情绪后带着叶盛一继续朝煎药地走去。
路上，叶盛一从余寻嘴里知道了尹阳现在形式。
“这里基本就是与世隔绝了，”余寻道：“那些病患现在也不仅是尹阳当地人，其他地方的人出现疠风之症的也会被送来。”
叶盛一是昏迷后被抬进来的，自然不知道“与世隔绝”的盛况。
“其实这地方，和你在大牢里区别也不大。四面透风，活人进，死人出。”余寻冷啧一声后继续道：“活人在里面受尽折磨，可能唯一有区别的就是死了的人必须焚烧善后吧。”
有辆运送尸体的推车此时正巧从二人身前经过，男女老少，身上无一不留有与疠风对抗的骇人痕迹。
“你方才看的那个婆婆，她是她们家最后一个还活着的。还好他儿子几年前就死在戍边路上了，要不然他母亲这副生不如死的样子得痛死那小子。”
叶盛一转头朝身后看了一眼，忽然想到，自己也是家里唯一还活着的了。
原来见亲人生病时，心里应该痛的么？
但母亲当时病重，自己怎么心里全是埋怨与冤屈？
他忽然想起有一年下山回家过年的情景。
残枝担败雪，蓬门盼归人。
叶盛一推门进屋时，病卧在床的叶母眼里有了神。
“儿子回来啦？今年在家待多久？”
“和以前一样十五过完就要上山了。我托师兄给你带的药吃了么？效果怎么样？”
“那些仙人给的都是神仙吃的，我怎么敢吃啊？！神仙显灵，我心诚点了香火供上了！”
叶母说起“白衣仙人”送药时比方才更加神采奕奕。
叶盛一听着她说这些蠢话，直望着母亲苍白的脸，表情呆然麻木，无喜无怒。
他明白，如果他还想保持这唯一的亲情，就只能和她讨论吃饭喝水这类无关痛痒的事情。
有时看着母亲这个虔诚的信徒，叶盛一也有些恍惚：她怎的从来不相信我？我难道真是用来给她的神仙赎罪的么？我为何怎么做她都不满意？我……
想得深入了，心里翻起积压多年的酸楚，委屈逼得眼眶升起一片氤氲，糊了少年的视线。
话语哽在喉咙挑战着最后的理智，鼻子一抽，长呼一口气，叶盛一害怕下一秒自己就会吼出这些经年无解的积怨，便转身夺门而出。
叶母是位遗孀。
村里对叶母的叫法当然不会是遗孀这么客气。
在叶家村，她是“卖包子那寡妇”和“克死丈夫那个裁缝”，应该还有更凸显态度的叫法，闲来无事的妇女们凑在一起的嘴，叽叽喳喳总是没有什么好听的。
这些名号的共性就是双重讽刺的主题——叶母死了丈夫并且在外面抛头露面地工作，这两项对于一个乡村女人来说就是天大的罪过。
于是，在外人声声鄙夷的洪水里，叶母抓住了神明给予求生的稻草，却忘了握紧儿子的手。
叶盛一忽有些伤感。如今想来，母亲也只是一个普通人罢了，自己对她的期待对于她来说也许是有些勉强。
‘活成什么样不是过日子啊！’叶盛一心道。
余寻的声音继续在耳边响起：
“那婆婆姓刘，也是算是此地一位名人。她儿子去应招戍边倒没什么稀奇，就是她女儿，啧啧，真是为奇女子。”
叶盛一灵光乍现般想起了什么——
母亲原本也是姓刘的。
幸好有粗布遮面，旁人看不见此时他脸上自嘲的冷笑，叶盛一心道：‘还以为自己有多清醒，原来也逃不过自己嗤之以鼻的世俗规训。’
重新理了理思绪，叶盛一知道，每每话至于此，他就要适时接茬了。
“怎么说？”
“也不能说她女儿是奇女子吧，应该是她们母女俩都不一般。刘婆年近三十才得了她那个小女儿，其他人都说这个小女儿身体太弱，养不活，还是个女儿，没必要。刘婆却执意留在身边精管着。”
余寻顿了顿，眼里似乎有笑意，继续说道：“刘婆不仅让她的小女儿平安长大了，还送女儿去了学堂，真是想不到，她自己可是一个字都不识。”
听闻此，叶盛一疑惑：“尹阳有愿收平民女子的学堂？”
“哦对，你还不知道，尹阳有位大善人，博览古今又心怀慈悲，在尹阳不仅办学堂，还开医馆。他的学堂收女学生，医馆可以赊账，有时甚至直接不收任何银两。但他成日带个面具，不太愿意别人知道他的身份，我们只知他姓戚，叫他戚先生。”
余寻好似想到了什么，转头对叶盛一说：“对了，你待会儿就能见到这位戚先生了！”
叶盛一笑笑，以示明白。本以为对话会停在此，没想到余寻继续开启了刘婆和她女儿的故事。
“那个姑娘在学堂念了几年书，有一天居然发了疯似的要去毁了附近那座镇河塔。谁都拦不住，说她是受刺激疯了，可刘婆看起来好像并没有觉得她女儿是疯的，竟任由别人嚼她们家的舌根。哎，我觉得刘婆比起那狗官更有心力。我去过那个镇河塔，你别说，那地方真的很诡异。在艳阳高照的中午竟然吹得凉风阵阵，我在那地方背后直发毛……”
余兄……好像一位熟人……他的话也是这么多……
余寻的话在耳边不断萦绕，叶盛一已经听不进他后面讲了什么内容，脑海里出现了一人影，猴一般地挂在树上，不自觉嗤笑。
余寻觉察到旁边的人有异，停下自己滔滔不绝的话，问到：“怎么了？”
“没有没有，问之兄，你继续讲。”
“讲不了了，我得去煎药，这块地方就是大家煎药的地方，你后面也会经常光顾的，你自己熟悉一下，我先走了。”
和余寻道别后，叶盛一认真打量起这地方来。
不大的一块空地，药炉子整齐围圈排列着，水汽氤氲，烟雾缭绕。这里的人比方才账内的更加步履匆忙，却很安静，连闲话声都难听见。
中间支了一口大锅，底下旺火不停地烧煮锅中沸水。一旁有几个人正在洗碗，这里所有器具都要先于此煮烫后才能使用。
绕过大锅，透过眼前烟雾，叶盛一似乎看见一个熟悉的身形。
不可能吧？我眼花了么？
又走进了些，正准备定睛细看时，那人正巧转身露出了自己的脸。
一个面具。
那是一个木质面具，没有其他的五官，制作者只在面具上面留有两个眼睛样的孔洞。使用的木材看起来也是劣质的，不靠太近叶盛一就已经看见上面的毛刺。
“戚先生？”
被唤之人明显一怔，看向叶盛一，没有立即应答接话，盯着叶盛一看了一会儿后才回道：“我是，有何事么？”
听见此人说话，叶盛一心里刚才升起的朦朦胧胧的疑惑更甚了。他找了由头，打算和眼前这位“戚先生”拉进关系。
“我到尹阳不久，您能带我熟悉一下么？”
戚先生很明显犹豫了。
疠（lài）风：麻风病
作者有话说
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第9章 懵！风雪皆有因（一）
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