不知过了多久，她苦痛着被呛醒，湿冷的衣裳贴在身上，一点风吹便是刺骨的寒。莫非榆晃晃悠悠地直起身子，腰间短刃不在，她手腕用力试图挣脱身上的绳索，一览无余的洞穴中只有她一个人。
洞穴壁上挂着色彩不均的布条，插着三个火把。身侧一米之外有一个石槽，里面积满了洞顶滴下的水，莫非榆盯着水槽咽了咽口水。
石墙后有人在说话，接着一位头戴骨皮高帽，项戴长羽的长袍老者拄着一个七尺长的树冠木杖缓缓走入，身后跟着一个手持长枪的健硕男子，大腿皮圈上正别着一把风格不融的麻鞘短刃。男子附身在老者耳边说了几句，看向莫非榆的眼神充满了厌恶和敌意。
老者佝偻着身子，干枯毛躁的长白发和胡须混在一起拧成粗辫，远看去有毛绒质感。他走到莫非榆面前，白眉下松皱的眼皮遮挡眼尾，留下两颗漆黑却异常发亮的瞳仁。
莫非榆紧张地往后靠了靠，喉间一动，壮起胆看着老者的眼睛，提高了声音说：“我是因为山崩不小心掉进来的，不是有意闯入。”
老者鼻下的胡子微微颤了两下，但没有说话，单从眼神中读不出任何情绪，不知道他是否听懂了。他盯着莫非榆的眼神犹如悬崖老树纵观风霜，淡漠渺渺遗世而立。静观良久，老者似乎得到了想要的答案，拄着木杖和健硕男子离开了洞穴。
此处说是洞穴，其实更像石屋，老者和男子离开的时候，石壁拐角处闪过一瞬的光芒，就像是开门时短暂侵入的阳光。
莫非榆像一条鱼一样扭动到石槽旁边，贴近水面嗅了嗅，吸了两口水。水滑过口舌流进喉咙，留下清涩的味道。她费力地用双手撑着石槽边缘坐起来，脚踝的疼痛感明显加重了，但现在不是休息的时候，必须尽快从这出去。她强忍着痛挪到石壁之后，果然有一扇门。
门上有一道窄窗，刺眼的阳光明明晃晃的打进来，莫非榆眯起眼，渐渐适应了光线，看清外面有许多与老者穿着打扮相似的人。
大抵是耳朵里进了水，进入耳中的声音朦胧失真，忽大忽小。她晃了几下脑袋，躲在窗沿偷偷听着他们对话，但这些人讲的应是此地俚语，即便听清了也不明其意。他们人人手中都捧着一小截盘出油的木头枝子，长袍老者高举木杖，白胡抖动振振有词。众人双膝跪地将木头举过头顶，跟着老者齐念着一段意寓不明的话。
这窗子太小了，莫非榆贴着找了许多角度，才勉强看清老者身后有一个宽三尺的树干。
树干无根，经年累月并未枯死，甚至长出几枝新枝芽。它的另一头泡在清透的水里，一摞彩色的布条搭在树干上随风飘舞，俨然是一个鲜活神奇的生命。
忽然间石屋门被打开，失去依靠的莫非榆向外扑倒在地，她吃痛地缩起来，身体被开门者一把抓住绳子拎起来。数十双眼睛齐刷刷盯过来，疑惑、惊恐、愤怒的情绪藏在不同眼底。
莫非榆二话不说对着神木的方向一磕，失去双臂平衡的她，额头撞击地面发出沉重的闷响，震得脑袋里回荡着连续不断的嗡鸣。她大脑充血，意识不清，待再看清眼前事物之时，正躺在温软的地上，身上也已松了绑，那位手持长枪的男子正恶狠狠地盯着她。
“外来人……”老者苍老的嗓音中半数都是气，语音也不标准，但并不失威严，“你是新来的供品吧。”
莫非榆满心疑问，老者继续慢吞吞地说：“古树神老了，山神也就老了，我们这些人一粒米一滴水就能活，可是神啊，要活下去的代价可比我们大太多了……”
老者的话像是穿林的风，带着树林深处的密语却又无从追其踪迹。莫非榆听着有些恍惚，她扬起头，天间辰字己然转浅。她不动声色地摸了摸身上的布袋，还好，东西都在，不过再这么耗下去不是办法，倒不如直言相问，赌一把。
“请问您还见过其他外来人吗？”
老者摇摇头。
莫非榆想，也许素北乐已经出去了也不一定，于是又说：“我并非有意冒犯，您能放了我吗？还有我的刀。”莫非榆看了一眼男子腿上的那把比匕首略长的短刀。
“放与不放，皆非我能做主。”
老者抬起木杖点了一下地，男子便用力拽着莫非榆的胳膊，将她拖行了好长一段路，直至看不到村落的轮廓。他瞪眼反手勾起长枪，骨白的枪尖抵住她的喉咙，充斥着威胁的强压。半晌后男子收回枪，抽出短刀丢过去。莫非榆踉跄着接住，确认他没有杀意后拔腿就往山上跑。
她管不了脚痛，必须得以最快的速度找到古树，或者是队友。
扶光压枝，辰时嵌入碧空，昭告新时即至。
蛇鼠出洞，山林躁动，空气中气味愈发复杂猖獗，乃至于树叶草尖都变得锋利起来。远处山坡腾起浓烈白烟，一如槐庙村被触碰的槐花，烧焦的肉味、畸形的鬼手……莫非榆花了些功夫用短刀砍下一截还算不错的树枝撑起半个身体，咬牙拼尽全力地往上走。
上山的路越来越陡，即便没有受伤爬起来也吃力。莫非榆靠在树上喘气，树叶被踩烂的声音近在咫尺。
“都什么时候了还磨蹭？！赶紧走！”一个年轻男子跑在前面催促道。他身后的数步距离有三人，体力都已接近极限，垂头叉腰，嘴里有气无力地喊着“走不动了”。
“你以为我想走，不走就是死！”男子停下等了两步，小声骂道：“他老母的鬼，死了都不清！”
“等下，”四人中有个身穿黑衣的男子眼力不俗，“那棵树后面好像有东西。”
他话说完，另外三人立即聚拢过来，举起手中武器戒备。莫非榆攒了两步，露出人来，说：“自己人。”
那男子依旧举着刀，“你说是就是？谁知道你是不是鬼装的！”
同行的妇人看到莫非榆的脸觉得眼熟，接着看到了她腰间挂的串珠，跟同伴说：“她是那个榜首吧？你们看，她有两颗黑珠。”
另一老汉放下手中耙，老眼中激动地挤出泪水来，“太好了太好了！我们有救了……有救了呀！”说着跑上前拉起莫非榆的手。这一拉，把她往前带了一步，莫非榆没忍住“嘶”了一声。
妇人也跑过来，跟老汉一起支支吾吾问候她的伤势，手都在背后偷偷地把身上背的包往后藏了藏。年轻男子在旁站在没靠近，嘴里啧了一声别过头去。
“我这有药，先涂上吧。”黑衣男子说着翻出来一个小瓶子交给了妇人。
“对对对，先擦药！”
莫非榆配合妇人麻利地脱掉鞋袜，脚踝连带着脚背都已经肿得不像样子，紫青的淤斑连成一大块。妇人哎呦哎呦地叹着气，心里又难受又着急，好几次没控制好力道，莫非榆都掐着自己手把声音咽进了肚子里。
“还没好吗？搞快点。”男子东张西望地催促道。
“好了好了。”
莫非榆穿好鞋，解下颈上的红绸带缠在鞋子外面稍作固定，撑起木棍跟上四人。她刚走两步，那男子便厉声制止道：“哎哎，你就别跟着了，”他指了指莫非榆的脚，“我们帮你擦了药已算是仁至义尽，可照你这个速度我们还怎么登上山顶啊？”旁边的妇人和老汉不敢吭声，男子又说：“既然是榜首，一定有办法对付那些鬼头，我们就别互相耽误了。”
“可是他是榜首……”老汉弱弱地说了一句。
“榜首怎么了？”男子不耐烦道：“别他妈废话，要么继续走，要么你们自己扶这个瘸子。”他说完就快步走了。老汉叹了口气，妇人说了句“对不住”都跟了上去。
莫非榆原地轻轻踩了几下，试试轻重，抬头见那位黑衣男子走了过来，他说：“我扶你走得快些。”
莫非榆反劝道：“他说的对，我现在跟谁都是累赘，你还是快跟他们跑吧。”
黑衣男子一把拉过莫非榆胳膊架在自己肩上，“我并不觉得跟鬼赛跑能赢。”
有人搀扶着的确走得快些，但搀扶的那一个力气消耗也更大了，莫非榆掏出几颗糖给了他。上山的途上时不时就能听到望到奇怪的动静，驿站和鬼物之间的数量差距只会越来越小。
两个人边爬边聊，多数时候是常艨在说。
他是陬须人，陬须国本是古越国的附属小国，自从古越国和东蜀开战后，陬须便分崩离析，名存实亡。古越国君昏庸奢靡，崇尚巫邪之术，掠杀童子处子都是时有的事，陬须附属的十年间所献幼子女娃不下一千。所幸东蜀赢了，赢得好啊。
当初在贪欢词内，听井棠说起古越国拿人血和绛琥炼制兵器还以为是狗急跳墙，没曾想竟是从上至下的惨无人道。当真是初入尘世，不知世间险恶了。
好梦
作者有话说
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第133章 巳始
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