“要不，你回去吧。”谢宴说。
阮老爷口中的绝世高人在南粤，回家收拾好东西他马不停蹄出发。
这次跟来的不是阿福，而是被童试折磨得不成人形的阮浪。
“不要，还没转够呢，回去爹娘又要抓我读书，”阮浪举着镜子数脸上新冒的痘，越数越多，火气冒上来，“整整一个月了，你怎么连蒋老头的书房门都没进去？”
“来的时候伯伯就说得很清楚了，不容易的。”
谢宴随口应答，蹲在两个小药罐前，先后揭开查看，思索一通“先武后文”，应该差不多了。
用小碗将凉茶盛出，晾到不烫嘴。
阮浪端起黑乎乎的一碗，好不容易鼓足勇气凑近，但光闻气味很想呕。他面露菜色：“这个真的有用吗？”
谢宴语气坚定：“隔壁小孩和你症状很像，他就是喝这个方子。”
脸上红肿确实难受，何况也不能输给小孩啊。
阮浪眼一闭，心一横，直接一步到胃，喝完放下碗，却见谢宴正一脸轻松地小抿。
阮浪狐疑：“好像你也不喜欢吃苦的吧？”
这点以前就让他觉得匪夷所思，一个穷得都快没裤子的人，哪来的条件挑食不吃苦瓜。
谢宴露出和煦笑容，抱着碗默默后退。
阮浪跑到谢宴的药罐子前一通嗅，毫无苦味，竟然还有那么一丝丝的甜？！
“为什么你能喝这样的？”阮浪一手指谢宴的罐子，另一只手颤抖着指向自己的，“而我......”
谢宴饮尽，把碗放在门口小凳上，悠然道：“症状不一样。我只是有些上火，所以搞点桑叶、白菊和甘草煮煮就行了。”
另外加了两勺白糖都是小事，就按下不表了。
“但是你情况严重，肝火旺盛、口舌生疮、痈疽疔疖、食欲不振一个不落。”
阮浪觉得自己好像被忽悠了，却找不到问题所在，愤而拍桌：“我有吗？”
“有，更重要的是烦躁易怒。”
谢宴腹诽，这点和隔壁那个小炮仗真的一模一样，他娘能揍他，自己却又不好直接上手，所以凉茶里连翘多放了些，这个也按下不表。
话语间，谢宴已经出了门：“到点该去拜师了，回见。”
阮浪好气，但谢宴的话还在他脑子里打转。
难道真是因为自己不适应岭南的气候，病了？其实事情没到值得生气的程度？
想到脸上恼人的红肿和隔壁小孩欠揍的模样，他深吸两口气，准备再老老实实灌碗凉茶。
突然窗外扔进一香囊。
“防蚊虫。”谢宴的声音飘过。
就是这个混蛋的问题！
偏要租个水塘边，还篡改古人诗句，扯什么“宁可食无肉，不可居无莲”。
岭南毒虫已经成害，水边更是重灾区。屋子里天天薰着艾草，两个人走出去都怕被道士当成艾草精收了。
......
刚收到阮老爷喊他回家的信时，谢宴脑子里过了一遍宋濂、范仲淹的事迹，总之是“天大寒砚冰坚”“划粥割齑”之类的。
也试图演绎迎着风雪读书并干啃窝窝头，以打动好心老人家。
但是不行。
南粤不下雪是其次，蒋著第一天就明说不想教他才是重点。
就像现在这样。
“你的文章我看过了，四书五经、程朱注释这些都用得很熟，再多练两年，应付科举不是问题，没必要再来找我了。”
蒋著上了年纪，慈眉善目，拒绝起连续一个月过来点卯的年轻人却很干脆。
谢宴躬身行礼，回道：“先生，这些第一天您就说过了，学生一直记得。”
“既然都记得，怎么还要来？”
“因为学生并不只是想应付科举。”
蒋著说：“若是想当圣贤那更教不了。”
谢宴摇头：“学生很俗，不想当圣贤，只想当个能干事的人。”
“科举对我们来说，已经是最公平的通天之路。但为了考试背得滚瓜烂熟的那些，也许朱子他老人家活到现在也不认同。金榜题名不容易，往下的路更加曲折。”
蒋著说：“从古到今能干成事的有几人，实现后能得善终的又有几人？”
谢宴说：“坦白说我没有把握能做到，但总要有人去做的，就算是一根木柴，扔进灶里也能让火烧得旺一些、久一点。”
蒋著看着眼前的年轻人，他的眼睛那么明亮，仿佛那团描述中的火焰就在其中。
他想知道这团火起于何处，于是问：“你究竟想做什么？”
谢宴语气和缓：“我喜欢辛弃疾的《青玉案》，‘东风夜放花千树’那首，繁华又安宁，哪怕独立桥头吹吹风也足够舒服。
“天下太平、海清河晏这是人人应该有的，一点不过分、一点不贪心，我想要创造和留住它。”
“哪怕只是作为一根木柴？”
“哪怕是一根木柴。”
滴漏尽责记录时间，已近午时。
阳光穿过树影，照进门窗，在谢宴脸上映出明亮的一横，光点在他眉宇间跳动，轻尘泛起又缓缓落下。
蒋著安静低头坐着，身体微微前倾，两手交叠握住拐杖立在身前，像一个普通打盹的老人。
过了好一阵，如梦初醒，蒋著说：“我已经好些年没有收过学生了。”
“我知道。”谢宴应声。
蒋著掀起眼皮：“难得认真教过的，现在都过得不算好。”
谢宴摇头：“这我还真不知道。”
蒋著哼一声，挪开拐杖，身子侧向一边。”
谢宴端茶献上，说道：“过去的一个月老师在选学生，学生也在看老师。我不知道您过去经历过多少风浪，但已经认识您这个人了。”
蒋著接过茶，掀盖撇开茶叶，正要喝。
谢宴说：“先生，这可是学生的拜师茶。”
蒋著动作停滞片刻后接上，不动声色地抿一口。
盖碗放回桌，谢宴又殷勤续上。
蒋著：“现在满意了？”
谢宴腼腆一笑，从袖口里掏出个鼓囊囊的香囊，和先前给阮浪的是同款，但针脚要精细些。
“这是学生自己自己做的，放的是艾叶薄荷能驱虫害，做工粗糙好在料足，您挂着玩儿。”
“礼这就来了，小子知道今天我会喝这拜师茶？”
谢宴勾起自己后腰上挂的香囊：“老师误会，我住处蚊虫多，被叮咬得睡不着，做个香囊挂着多少有点用处。总惦记着您老，就多做了一个，不管今天什么情况，都是要送的。”
蒋著仔细看过，把香囊挂到手杖龙头上。
“但是估摸着您也差不多该收我了，束脩六礼都备好了。”谢宴说。
“哦？说说。”
“第一天拜访时，我递了两篇文章，一篇深追程朱大义，另一篇则不管不顾写自己所思所想。
“老师只评价了前者，对后者不置一词。其后数日学生日日叨扰，老师不见我，但烦请管家送进去的文章也没有扔回来。”
蒋著满意点头，摇着拐杖往书房走。
横立于书架前，蒋著问：“读过什么史书？”
“学生读书晚，春秋连带着左传、公羊、谷梁三传仔细读过，其他如史记、资治通鉴只挑拣着看了。”
“那读过哪些兵书？”
“翻过‘武经七书’，其他学生不曾读过。”
“喜欢兵法？”
谢宴见蒋著眼中闪过亮光，学生想法先不论，老师是喜欢没跑了。
不觉得能瞒过老师，也没必要，他诚实开口：“学生一点也不喜欢打仗，只是觉得看下来很有意思。字字句句写战争，其实背后都在写和平......”
“‘以战止战’，”蒋著颔首，又问，“你觉得想成事最重要的是什么？”
谢宴斟酌道：“是人，正如战场气象恢弘，成败却可能在幽微处、在人心。”
蒋著说：“对了。制定法度、行使权力都是人的事情。读史、读兵法，即是在读人心。
“往上几千年，人能立的功、会犯的错基本都有过了。有些远路弯路绕不开，圣贤亦是如此。人性也，天道也。
“愿意当根木柴是好的，要是一心想做截流的巨木就危险了。”
“学生谨记。”
“照常准备科举吧，不懂的就来问，年纪大了常犯困，也别搞‘程门立雪’那套，喊醒就行。”
“好，学生必‘俯身倾耳以请’。”谢宴说。
“去，巧言令色。”
眼见蒋著拐杖挥过来，谢宴慢动作侧身躲过，又若无其事凑上去。
“列个单子你挨个读，每日辰时一刻说前日读书情况，每三日交一篇策论。”
谢宴一一点头答应。
蒋著看着这个新收的学生。穿简单灰蓝色道袍却毫不暗淡，眉目清俊，气质舒朗，神情恭顺不失礼节，仪态舒展自然，手也......
手也还行，就是写出来的字东倒西歪、张牙舞爪，简直胡作非为！看得老人家头疼！
“吏部用人讲究‘四才’，身、言、书、判，你那手烂字不知怎么混过了乡试，但春闱时必定把誊抄官折磨得够呛，这次落榜它怕是出了大力气。”
蒋著说完，从书橱旁青花卷缸里抽出一卷轴，展开是一幅小楷千字文，字迹端严工整、遒劲清丽。
“怎么样？”
“好字，有气度也有风骨。”谢宴其实看不懂，只觉得好看，多了也说不出。
但当他目光流转至落款处，来了兴趣：“贺既的字。”
“是，一说起他你们都来劲儿，”蒋著总算看出他毫无艺术细胞，好笑摇头，“这幅千字文写于瑞云七年，那年他高中状元，皇帝很喜欢他的字，世人也多加追捧，一时纸贵，现在科举时兴这个。”
说着，蒋著枯瘦的手掌从卷轴上拂过：“......你拿去看，好好学。”
谢宴注意到老人方才情绪有一瞬间低落，问道：“老师，这幅字可是还有什么说法？”
“没旁的，字是故人遣人送来的，看到不由思及往事。”
蒋著说完眼神放空，似是沉浸在很深很久远的记忆中。
谢宴没有出声惊扰，安静立于桌案边，揣摩卷轴上字迹结构走势。
看到“陈根委翳，落叶飘摇”那句时，蒋著开口了。
“我离京十三年，寄身草野，闭目掩耳不问朝政，朝中局势现只能说个脉络。”
......
先帝去世后，第三子继位，年号瑞云，现今正是瑞云十三年。
“朝中目前势大的有陆、戴两党，陆党依附的是首辅陆宣芳，戴党则以次辅戴瑶为首......”
陆宣芳和戴瑶均是先帝时期的老臣，又都有从龙之功，加之瑞云帝近些年上朝次数减少，两党愈发炙手可热。
明面上看是两党对立的局面，起争执时也多是那位年纪大的首辅主动当和事佬。
实际上朝中重要职位陆党占了大半，已经有压制戴党独大之势。
戴瑶以正直敢言著称，从属的大多是清流。
“但这位陆阁老的名声似乎却不太好。”谢宴顺着老师的话说。
“陆党比较复杂。”
“戴党写得最多的折子就是弹劾他们贪污受贿、贪赃枉法，但陆党却屹立不倒。一方面，德行有缺的未必干不了活。另一方面，陆党的根并非扎在下面。”
蒋著手指向上。
“而是扎在上面。”
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