开罗皇朝泰罗十八年。
不知何时，闵城流行起了看演乐，男女老少，不分贫富贵贱，掐点涌向天香演乐楼。
有权有势的可以进入二楼为数不多的几间雅间，隔着窗户往正对面的舞台上看；小有权财的，便坐在二楼雅间附近排开的茶几雅座上；荷包不丰的，便只能坐在舞台左右侧面的座位，或一楼的座位，这样看演乐时，通常只能看到侧面了，而且座位也只有椅子，没有桌子茶几的；至于那些荷包空空的穷苦百姓，便只能三五成群聚在楼外，听听里面的声音了，但即便如此，能完整听完里面的演乐，也已经是难能可贵的免费娱乐活动了。
其实半年多前，闵城还没有什么所谓的“演乐”，一些闲着没事做的男女老少日常的娱乐活动，要么去乐坊看唱歌跳舞，要么去茶馆听说书，要么去戏院看戏，但去戏院的往往是一些年纪大的妇女，去戏院看的是传统的元戏。
元戏是开罗皇朝上个朝代大元朝时便流行的民间戏剧，于西北境兴起，一些表演者将当地广为流传的经典故事，以表演的形式展示出来，在那个休闲娱乐活动匮乏的年代，在上流社会很受欢迎，渐渐流传到大元朝的首都，改朝换代后，在开罗各地依然有着为数不少的上流社会观众。
但里面的表演者画着大浓妆，穿着色彩斑斓、款式夸张的戏服，使用晦涩难懂的、所谓正宗元戏语言和腔调，有脱离时代之嫌。普通老百姓难明其义，即使是富贵人家，恐怕也只有年纪大的才能真正看懂。
当然，除了唱歌跳舞、听说书、看戏，还有一些男子喜好逛青楼的，一些女子喜欢逛街的，但汇总男女老少皆宜的休闲娱乐活动，数来数去可能就这么三项。
但天香演乐楼却独树一帜，汇总了唱歌跳舞、说书、演戏等节目，既有演戏，又有乐曲歌舞，还时常将说书、演戏、歌舞融入一体，开创了以“演乐”为名的娱乐新形式。
天香演乐楼里唱的歌、跳的舞，既新奇，又好听、好看，让人耳目一新，听说是从千里之外、万里之外的远方流传过来的。比如，唱歌有山歌、高原歌、嗨歌、美声歌等好几种。其中，山歌据说是在千里之外的山野之地的百姓所唱之歌，因长期居住大小群山中，经常需要从一个山头说话，让另一个山头的人听到，当地百姓练就了一副高亢嘹亮之声，唱歌也是婉转嘹亮，能者的歌声据说隔着几个山头都能听到；高原歌是一群生活在高原地带的百姓所唱之歌，因为高原之地远高于地面，地势平坦，抬头便可见地面与天空广阔无垠，于是当地人的唱腔显得浑圆厚重……舞蹈也是极为新奇，据说甚至有万里之遥的海外流行的舞蹈。
这戏也非元戏，而是妆容、服饰、语言腔调都更贴近日常生活的新戏，不分男女老少、贫富贵贱都看得懂，戏剧内容更为丰富，有流传甚广的名人名事、民间传说，更有不少不为人知的新鲜故事。看到精彩处，或满场欢笑，或全场泣泪，或?引人发省，或啼笑皆非，真真是应了天香演乐楼大门口两侧贴的诗句——“雅俗共赏观演乐，悲欢离合共此时！”
这大半年来，天香演乐楼演了无数部戏，其中有十几部新戏，均被广闻乐道，包括：
《李母三迁》：“苦心李母为儿计，三迁房宅为读书”；
《爱子与杀子》：“爱子应有度，溺子如杀子，小时偷针，大时偷金”；
《王世美尚公主》：“攀龙附凤无情夫，杀妻弃子终有报”；
《梁氏女哭城墙》：“暴政累民劳役重，梁氏女丧夫哭城墙”；
《狐狸姑娘》：“樵夫善心救狐狸，狐化娇娘以身许”；
《神笔小子》：“爱画成痴穷小子，笔下成真纸中出”等等。
但最受欢迎的一出戏，莫过于《名妓香扇》。隆城名妓香扇之名早已闻名遐迩，美人香消玉殒之结局也已传到闵城，但具体中间发生了什么，很多人并不清楚。根据隆城那边的消息，只大约知道似是跟一书生有关，但遭遇小人，最后跳了河。
《名妓香扇》这部大戏演出的时候，有鼓、琴、箫多种乐器组成的联合乐曲，有说书人在旁讲解，有舞女穿插舞蹈，有真人扮演表演故事情节，讲述了香扇姑娘一舞成名、重振天香楼辉煌；港口遇呆书生，相识相知，两情相悦，又因妓籍分手离别；后又重修旧好，赎身归家，却遇小人陈昌使计，最后美人跳河，芳踪难寻，书生回乡后，疯癫跳河的故事情节。除了香扇女扮男装成谈昭出现的事未曾披露，几乎是将完整的爱情故事展现于众。
闵城人士看到戏中香扇一舞成名，虽然扮演者姿容、舞蹈都不及真正的香扇那般令人惊艳，但也有三分神韵，令人如临其境，莫不惊叹；看到香扇与书生相识又相悦的日常，莫不会心一笑；看到美人跳河，书生自尽的结果，无不闻者伤心，听者落泪。
此戏甚受广大观众喜爱，应观众要求，多次演出，影响甚广，世人称：
“自古隆河出名妓，绝代香扇留青名；
开罗粉黛无颜色，才情风流无人及。
一见书生误终身，小人作祟别离恨；
桅杆一跃浪花卷，书生断肠赴黄泉。
有道是，
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！”
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