“双儿，他们离开多久了？”
陆凝心不在焉地捣着药，手中的药杵有一下没一下地敲击着药臼，却丝毫没有意识到药杵根本不在应有的位置上，只是机械地重复着动作。夕阳的余晖透过帐篷的缝隙洒进来，将她的身影拉得很长，在粗糙的地面上投下一道孤寂的剪影。
莫苏勒带着大军离开已经有些时日了，只留下了卢罕和一队卫兵。部落里的一切大小事务都落在了她的肩上，生活突然变得忙碌而又无趣起来。每当夜深人静时，她总会不自觉地望向南方，那里有她牵挂的人。
双儿正在整理晾晒的药材，闻言停下手中的活计，掰着手指仔细计算，“算起来，也有半月了。”
她歪着头看向陆凝，“陆姐姐你是在担心王上吗？”
陆凝手中的动作一顿，药杵与药臼发出清脆的碰撞声。
「才半个月啊，我怎么感觉过去大半年了呢。按照行军速度，现在估计还没到南边呢吧。」
她叹了口气，在心里默默计算着距离，脑海中浮现出莫苏勒骑在马背上的英挺身影。
“王上英勇，怎么会需要我担心呢。”她站起身，拍了拍裙摆上沾着的草药碎屑，试图挥散心头的忧虑，“走吧，去药田了。”
沙漠的傍晚总是格外壮丽，血红色的夕阳缓缓沉入地平线，将整片沙海染成金红色。远处的沙丘在夕阳的照射下呈现出柔和的曲线，宛如沉睡的巨兽脊背。微风拂过，带来阵阵热浪，夹杂着沙粒和草药的特殊气息。
“姐姐！”一个清脆的声音打破了黄昏的宁静。
穆离笙远远地就看到陆凝的身影，立刻从药田那头跑来，兴奋得满脸通红，“最后一批种子也发芽了，第一批已经成熟，你快去看看！”
陆凝闻言眼睛一亮，小跑着跟上穆离笙的脚步。
成片的药草在硬质沙地上茁壮生长，翠绿的叶片在夕阳余晖中泛着健康的光泽，与周围金黄的沙漠形成鲜明的对比。她迅速蹲下身，小心翼翼地拨开一株药草的根部，仔细检查着生长情况。根系发达而健壮，深深扎入沙土之中，叶片饱满，散发出浓郁的药香。
“成活率基本达到百分之八十以上，足够了，太好了，太好了！”陆凝激动地站起身，忍不住在原地蹦跳了两下，裙摆在空中划出欢快的弧度。夕阳为她镀上了一层金边，发丝在微风中轻轻飘动。
她转向穆离笙，眼中闪烁着兴奋的光芒：“吩咐下去，所有赋闲的人都可以来开垦药田！”
「若是能成批种植，那这钱不是手到擒来嘛。」
陆凝已经在心中计算着收益，仿佛看到一条通往财富的道路在眼前徐徐展开。
“阿穆，把第一批药收了，”她果断决定，“我们去塞城。”
******
数日后，陆凝带着穆离笙和花潋再次来到塞城。
城墙依旧斑驳，城门处的守卫无精打采地靠在墙边，但比起上次来时的满目疮痍，街道上总算有了些许人气。几个小贩在路边摆摊，叫卖声有气无力，却也给这座死气沉沉的城池增添了几分生机。
听说“陆神医”来了，人群很快聚集起来。陆凝在城中央的广场上支起简易摊位，将晒干的药草分发给患病民众。花潋和穆离笙在一旁帮忙维持秩序，很快就在摊位前排起了长队。
“大家的病都痊愈得差不多了，这些是巩固康健的药材，”她耐心地向每一位前来取药的民众解释，“只需回去煮水喝上半月，身体便能恢复如初。”
一位白发苍苍的老者颤巍巍地走上前来，突然跪倒在地，干枯的双手紧紧握住陆凝的衣角，“陆神医大恩大德，老朽无以为报，甘为陆神医当牛做马以报恩情。”
“老人家，快起来，”陆凝慌忙蹲下身扶起老人，声音温柔而坚定，“你跪我我要折寿的。治病救人是医者本分，您不必如此。”
越来越多被治愈的民众聚拢过来，声声感谢汇成浪潮。
“多谢陆神医！多谢陆神医！……”
陆凝站在人群中，既感动又无措。她望着一张张诚挚的面孔，看到他们眼中重燃的希望，心中涌过一股暖流，却又带着沉甸甸的责任感。
“我只是个普通大夫，没有大家想象中的那么伟大。”她提高声音，确保每个人都能听见，“身体是本钱，有了健康的身体一切才会好起来。希望大家日后互相照应，共同重建家园。”
就在分发接近尾声时，一个身着官家家丁服饰的男子挤进人群。他衣着整洁，站在衣衫褴褛的百姓中央。
“请问，你就是陆神医吗？”
陆凝警惕地打量着他，“找我有什么事吗？”
“我们大人知陆神医善举，特请陆神医上门一叙。”
陆凝蹙眉，“你们大人是哪位？”
“陆神医去了便知。”家丁态度恭敬却不容拒绝。
穆离笙紧张地拉住她的袖子，“姐姐，太危险了。”
陆凝沉思片刻，低声吩咐：“你去找小花，在城门口等我。若是天黑我还没有回来，便去找卢罕。”
知府衙门比想象中简朴，青砖灰瓦，门前两只石狮子在风沙的侵蚀种已经模糊了轮廓。
陆凝一路上打听了一下，据说这位知府是新上任的，来此不过十日，姓肖。她一到便被郑重请进了门。厅堂布置得十分朴素，几张榆木桌椅，墙上挂着几幅字画，最显眼处挂着一幅“清正廉洁”的匾额。
“早就听闻陆神医美名，今日一见果然名不虚传啊。”
这位肖大人是个四十出头的中年男子，面容儒雅。他身着藏青色常服，头戴方巾，一副典型文官打扮。
肖子成很是热情，一上来便亲手为陆凝斟了茶。
陆凝接过茶盏，不动声色地嗅了嗅才轻抿一口。茶是普通的茉莉花茶，香气清淡。
“我只不过是一介游医，知府大人谬赞了。”
“鄙人到任不过十日有余，对塞城的了解自然不如陆神医。”肖子成笑容可掬，眼神却锐利如鹰，细细打量着眼前的女子。
陆凝放下茶盏，指尖轻轻摩挲着粗糙的瓷杯边缘，“塞城如今这副狼藉，恐怕是要大人多操劳了。”
不多时，下人们端着餐食步入。
“粗茶淡饭，还望陆神医给个薄面。”
菜色精巧简单，谈不上粗茶淡饭，却也都是些味道平淡的家常菜，但在这灾荒之下的塞城，已算是难得的款待。
席间，肖子成状似随意地问道：“我听闻，陆神医从沙漠中而来，也归往沙漠。塞城之外确实是有不少的小村落，能培养出这般医术高明之人，也是难得。”
他话中之意，无非就是在试探陆凝是否和蛮族有关。
陆凝放下筷子，碗筷碰撞发出清脆的声响。
“知府大人没来过边境吧？边境线上，塞城之外，大大小小的村落加起来共有十五座。”她的声音渐渐带上锋芒，目光如炬地直视着肖子成，“他们身处塞外之地，身强力壮者每日徒步数十里来到塞城做工，赚取微薄的薪资换取一丁点在沙漠中的必备物资，而后养活一大家人的场景，大人可否见过？”
不等肖子成回答，她继续道，语气越发激烈：“他们不受塞城保护，却遭到沙匪肆意屠杀的场景大人可听闻？那些尸体横陈沙漠，被秃鹫啄食的惨状，大人可曾想象过？”
肖子成的笑容消失了，手中的筷子重重放在桌上，“陆神医此言，可是怪罪朝廷之意？”
“我只不过是一介平民，哪敢有议论朝廷之心？”陆凝语气平静，眼中却燃着火焰，“唯有些医术，只能做些微薄之事罢了。”
“那陆神医的立场呢？”肖子成突然发难，身体前倾，目光如刀，“鄙人可是听闻，你多次与蛮族为伍啊。”
陆凝冷笑一声，指尖微微发颤，却强迫自己保持镇定，“我明白了，知府大人今日要我前来，是来治我的罪的。”
「这哪里是感谢宴，这是鸿门宴啊。」
“陆神医做的是好事，”肖子成语重心长，手指轻敲桌面，“却也要识得清好人。蛮族狼子野心，屡犯我边境，残害我百姓。你与他们为伍，岂不是与虎谋皮？”
“好人？什么是好人？你们这些狼狈为奸官吏吗？”陆凝沉下声，强压着一腔怒火，“这场灾乱之前，塞城分三等。罪人，穷人，富人；灾乱之后，依旧分三等，死人，等死的人，逃之夭夭的人。”
她站起身，衣袂飘动，“大人说我识不清好人，可大人又是否看清过塞城真正的模样？”
肖子成拍案而起，震得碗碟叮当作响，“强词夺理！非我族人，其心必异的道理你难道不懂吗？”
“抱歉，”陆凝毫不退缩，挺直脊背，“我只站在和平这一边。在我眼中，只有需要救治的病人，没有蛮族与云靖之分。”
她突然露出一个挑衅的笑容，“不如我和大人打个赌吧。你大可将这里的情况尽数上报，一月之内，若是上面能传下什么管理塞城的命令，大人就算是把我当成叛国贼抓起来也无所谓。”
肖子成愣住了，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的表情，“可是这样做，你图什么呢？”
“我也在赌啊，”陆凝转身走向门口，夕阳将她的影子拉得很长，“赌你会不会是个好官。”
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