“公主，谢媪来了。”玉朝入内禀报道。
“快快请进来。”
茵陈搁下书卷，起身相迎。
“老奴拜见公主。”
“谢媪免礼。”茵陈将其虚扶起身，道，“玉朝，看茶。”
“公主不必麻烦，府中杂事繁多，老奴办完差事就要走了。今日过来是替殿下送几样东西。”她略抬手，立于后方的四名婢女上前，手中皆捧着物件。
第一名婢女来到两人近旁，谢媪亲自将其所捧的匣子打开，向茵陈展示。
只见匣中躺着一条项链，以白水晶珠串成，颗颗圆润，晶莹剔透，中间缀有一颗金珠，珠子表面微微凸起，盘着一只龟蛇同体的玄武。仔细去看，玄武周围还刻有细密流畅的卷云纹。
谢媪将项链拿起，递向茵陈。
“主公再仔细瞧瞧。”
茵陈接过，将项链翻面，又在金珠的背面发现了一个“茵”字，与玄武相对，同样使用浮雕技法，但又不过分凸出，低调地附在金珠之上，被卷云纹包围。
“这是……”茵陈惊喜道，“专门为我打的？”
谢媪笑而不语，示意茵陈接着往下看。
第二名婢女捧的是两对样式简单大气的双股钗。
“这对是水晶钗，与项链取自同一块大料，色清而亮。”谢媪介绍道，“这一对则用的白玉，色润而柔，搭在一起，相得益彰。”
接着是一顶花树头钗。
“这顶花树以赤金打造，用圆形金片卷成荷叶状底座，底座上方生出金丝攒成的花枝共九大股八十一枝，枝头缀的是六瓣金花，花朵中央嵌珍珠做蕊。单用黄金太过单调，是以在花朵之间另用如意云纹金片生出旁枝，其上点缀白玉、红宝刻成的花蕾，高低错落，更显生动。”
“其中最花功夫的乃是立在花顶的这对蜻蜓，需先用较粗的金丝编出翅膀与躯体，再用四种粗细的细丝一层一层填充，细细描绘呈现出翅膀的纹路，最后再用极小的珍珠点缀，对技法要求之严苛，非技高超娴熟的老匠人不能做。”谢媪一手轻轻捏住蜻蜓尾部，再用另一只手小指的指甲轻挑，竟像开箱子一样将蜻蜓的尾巴打开了一个口。
“公主请看，这里是中空的，做盛放香料之用。”
后头两件分别是一对芍药花金步摇和一副金莲托珠耳坠，样式无不大气，做工无不精致繁复，精美绝伦。
“这些都是殿下亲自画了图样然后从大内找匠人制成的。”一一展示结束后，谢媪含笑对茵陈道。
茵陈未来得及做表示，一旁的玉朝首先惊大了嘴巴：“殿下对公主当真是好。”
“真的吗？”茵陈不敢置信地问道。
“老奴自然不敢打着殿下的旗号诓骗公主。”谢媪看向茵陈的眼中含着爱怜，道，“这些都是殿下对公主的心意。”
“殿下在哪里？”茵陈喜不自胜，道，“我该当面感谢她才是。”
“实在不巧，殿下今日一早便入宫去了，到现在还未回来。”谢媪道，“这些是方才送入府中的，老奴便带着来见公主了。”
“这样啊。”茵陈颇为遗憾道，“那等殿下回来我再去见她。”
茵陈亲自送谢媪出门，刚走到房门口，忽有一只灰白色的身影迎面扑来。对方速度太快，且力气奇大，在两人都未来得及反应时，便一把将谢媪推倒在地，又以迅雷不及掩耳之势擒住了茵陈。
“公主！”
惊变冲散了人群，跟随谢媪过来的几名婢女连忙去扶她，玉朝等人等惊呼着上前要解救茵陈。
擒住茵陈的是一个衣衫脏乱蓬头垢面的人，一时间无法辨清面貌，但看身形是名女子。她掐着茵陈的脖子，半边身子躲在她身后，个子比她矮半头。
玉朝刚刚靠近，这人伸手从茵陈头上拔下一支发簪，转腕甩出，那簪子竟向钉子一样直直打入了玉朝的肩膀。
鲜血瞬间在她胸口的衣衫上晕染开来，玉朝痛呼着跪在地上，这一幕将所有人都震慑住，无人敢再上前。
“你是朱晏的什么人？”
果真是女子，且声音十分年轻，听上去不过十五六岁。
说时迟那时快，正在此时，黑甲卫如一条黑色长蛇迅速游入梅园，拉开闲杂人等，将两人团团围住。
“叫那个道士来！”女子在后背被黑甲卫包抄之前拖着茵陈退至廊下，紧贴墙壁。
“你先把人放了！”黑甲卫的领队试图与她交涉。
女子闻言一阵疯笑，斜眼一扫，将茵陈发髻上剩下的那支竹叶金钗拔了下来。
后背剧痛传来，茵陈发出痛呼。
“你别轻举妄动！”
在领队的惊呼声中，女子将金钗拔出，再次刺下。
茵陈的右肩很快被血浸透。
“你是……”茵陈被她掐着脖子，发声艰难，微微偏头，借着披散下来的乱发的遮挡，道，“红……莲？”
女子一半面容进入她的视野，脏污不堪的脸上盛着狰狞，眼中则带有三分疯癫。可惜她的注意力全部集中在与黑甲卫的对峙之上，茵陈的话并没有引起她的关注。
当她要再次确认的时候，谢琼赶到了。
看到谢琼，红莲双眼顿时放出兴奋的光芒。
她看着谢琼不断靠近，就在他即将越过黑甲卫走到包围圈内的时候，她眼中的光芒升到最大，嘴角也忍不住跟着上扬。
而那支被她用左手握着的带血的钗子，也再次升起。
茵陈看见谢琼抬手，一个黑影从他宽大的袖袍中射出来——是一根短箭。
“不要啊！”
“公主！”
“阿茵！”
惊或急的呼声中，短箭与金簪几乎同时分别没入红莲和茵陈的身体。
红莲放开了对她的钳制，茵陈捂着脖子，缓缓倒下。
“哈哈哈哈……”红莲在疯笑，在仅剩的生命里狠狠表达因报复成功而带来的快意，“我一条贱命，拉她陪葬，值了。”
她看见谢琼理也不理她直奔向茵陈，笑声更狂：“她是你什么人啊？竟叫你如此着……急……”
“阿茵，你坚持住。”谢琼将茵陈打横抱起，冲向房中，“不要睡，我会救你的，相信我，我能救你的。”
……
“陛下，殿下。”得了消息的內宦急匆匆返回殿中。
“什么事？”朱昶问道。
与此同时，关于春闱的讨论暂停，在座众人的目光纷纷集中过来。
“是殿下身边的王统领，有急事求见。”
“宣进来。”
见王滢神色，朱晏心下一沉。
“何事？”
王滢先行完礼，然后面向朱晏道：“禀殿下，是茵娘子不小心受了伤。”
“严重吗？”
王滢用眼神做出回答。
“陛下，臣府中有事，未完之事择日再议，臣先行告退。”
见状，原本坐着的众人纷纷起立。
“既然阿姐有事，那今日就先到这里吧，择日再议。”
“谢陛下。”朱晏拱手行礼，随即快步离去。
“茵娘子是何人？”朱昶看向谢赟，“谢相知道吗？”
“回陛下，臣不知。”谢赟面不改色道。
“那真是奇了怪了，没听说阿姐府中住了旁人啊。”
“能叫长公主如此紧张，定非等闲之人。”
“杨相何时对殿下的事如此关心了？”
闻言，左丞相杨川笑道：“在下只是好奇，毕竟极少见殿下为谁如此着急过，难道谢相不好奇？”
“也是，毕竟以殿下与谢相的关系，谢相要想知道，殿下自然不会瞒着谢相。”
“杨相此言差矣。”谢赟道，“在下只是觉得旁人的私事不该过分关心，背后议论他人非君子行径。若论亲疏，殿下第一亲近之人乃是陛下，在下不过是个外人，这点自知之明还是有的。”
“二位舅父快别争了。”眼见二人唇枪舌剑就要呛起来，在场的旁人又无人敢插嘴，朱昶只得自己亲自下场打岔，“朕累了，春闱的事等阿姐有空了再接着议，今天到此为止，都退下吧。”
“臣等告退。”
……
“到底怎么回事？”
朱晏声音未落，满屋之人纷纷下跪。
“属下有罪。”陆春出言道。
“孤要听的不是这个。”
陆春的头埋的更低，思忖片刻，方才谨慎开口道：“那名叫红莲的细作经过上次用刑之后原本已经疯了，但她意念之坚远远超乎常人，这些时日竟逐渐有所恢复，每日约有一两个时辰人能保持清醒。三郎君……三郎君担心府中仍潜藏有丽景台的细作，是以与属下商议，设局让她‘逃出’地牢，测试府中是否还有丽景台的细作。”
“只是没想到……公主会因此重伤。是属下无能，请殿下降罪。”
朱晏没发话，反倒叫陆春心如油煎。
跪了一地的人也无一敢动。
不知过了多久，婢女自里间小跑出来：“殿下，簪子拔出来了，血也止住了，三郎君说公主只要熬过了今夜便能挺过来。”
话未说完，朱红的衣衫已经滑出她的视野，快速移向里间。
……
夜才刚刚开始，却无人敢出声劝朱晏回去休息。
至三更时，灯花炸出声响，床上的人起了高热。
婢女在谢琼的吩咐下以冷水浸湿帕子为其降温。
房中人影往来，却难闻一声异响。
是以茵陈发出呓语之时，朱晏听得清晰，起身来至近前。
“不要……南星……师……父……不要……我可以……我可以……做到……”
她话说的凌乱且不成句，朱晏仔细辨认之后，只确定“南星”应该与“茵陈”一样，是个人名。
“药熬好了。”
“端过来。”
谢琼端起药碗，微微晾凉，然后掀袍半跪至床边，一勺一勺喂给茵陈。
斗转参横，月落星沉。
东方将白之际，茵陈的高烧终于退下。
这漫长的一夜，终于在众人的提心吊胆中过去了。
“两个时辰后再喂一次药，若人是清醒的，吃药之前先喂一些白粥。稍后我会叫人送来食谱，后面一月公主的三餐便按食谱安排。床前十二个时辰不能离人，房中不能进风，我每日至少过来一趟，除此之外，一旦有异常立即遣人去找我。”
见朱晏起身离开，谢琼仔细叮嘱完之后抬步跟上。
尚未经过太阳照射的地上结着一层薄薄的寒霜，每走一步都会留下轮廓清晰的脚印。
“人是表兄故意引到梅园的？”
“是。”谢琼双眸下视，垂在身侧的手指微微抽动。
“为什么？”
“……”谢琼首次被问得哑口无言。
朱晏停下脚步，却未直面谢琼：“孤希望这是最后一次 。”
谢琼垂首，抬手，俯身下拜：“是。”
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