初三，夜。
蝉衣避开夜巡的黑甲卫，钻入一片假山群中。
正在仔细寻找，黑暗中忽然深处一只手，将她拉入一个洞穴中。
“到底怎么回事？”茵陈穿一身暗色衣衫，黑巾遮面。
“十日前我暗中去了一趟玉明坊。”蝉衣道，“从前传递消息的三处据点都被他们清缴了。”
“但是刚好就在我过去的那日，遇到了从石城飞来的雀鸟。”
“雀语传信？”茵陈语气微沉，雀语传信轻易不会启用，除非寻常的联络线已经不可用或是不可信了。
“是。”蝉衣接着道，“它们说，从一个月前开始，阙都陆续有七成暗线失去联络。”
“怎么会这样？”茵陈道，“当初让你向石城发出警示，消息到底有没有顺利传出去？”
蝉衣沉默片刻，道：“现在，我也无法向你保证当初的消息到底有没有传出去。”
“不过具体情况究竟如何，我们很快就能知道了。”她接着道，“从前的传信途径暂时不能用，但我写了一封加密信，花钱找脚夫送去石城。密信抵达指定地点之后，自会有人送到丽景台。谢琼即便布下天罗地网，也想不到我的信会由脚夫堂而皇之地送出阙都。”
“你是怎么回事？”她说完，问道，“她们说梅园进了刺客，伤了你。”
“是红莲。”
“她不是在谢琼手里吗？为何会跑去梅园？”
“谢琼替我解毒时应该看见了我侧腰的刀伤。”茵陈道，“放出红莲，或许是故意为之。”
那日的情景重现在眼前，那张被乱发遮盖，脏污的，稚嫩的，盛着疯狂和得意的笑脸无比清晰地印在了茵陈的脑海里。
“你是用重伤来换打消他的怀疑？”蝉衣道，“看样子是成功了。”
“那红莲呢？”
“死了。”
“谢琼杀了她？”蝉衣微惊讶，随即道，“看来是没有利用价值了。阙都暗线大规模死伤就是在她被谢琼抓到之后，所以一定与她脱不开干系。如此轻易地就死了，真是便宜她了。”
“不过她能替你洗清嫌疑，也算是死得有些价值。”
“那日我见她状态疯癫，不似常人，应该是受刑时遭受了某种特殊手段。”茵陈道，“谢敏讷医术高超，涉猎庞杂且学无所遗，他有逼人开口的特殊手段。”
“你在替红莲辩解？”
“就事论事而已。”茵陈道，“阙都得暗线网在短短一个月之内崩塌殆尽，单靠一个红莲是做不到的。”
“若这些人的家眷全部受到殃及，还有多少人能继续效忠丽景台？”
“你的意思是，要替他们所有人求情？”蝉衣不甘道，“如此纵容，你就不怕以后再遇到叛变的情况，会有人拿此来说事？规矩就是规矩，岂能因罪人数目多而更改？置丽景台威严于何地？”
“我不会为任何一个人求情，只是叫你把实情转达给台令。”茵陈道，“如何裁决，台令自有定夺。”
蝉衣不再反驳。
“我何时能回你身边？”
“我身边有两名武婢相随，你此时回去反倒不方便行事。”茵陈道，“你先留在浣衣处，时机合适时，我自会设法调你回去。”
“以后每月的第三日和倒数第三日，子时三刻，你我就在此碰面，过时不候。”
……
上月节后的大朝会上，礼部尚书崔眺告病，上疏皇帝要在家修养两月。
春闱定在三月，主考官却病倒了。朱昶只得当朝向群臣征求意见，叫他们推选出一位新的主考官来。
“陛下，科考乃是国之大事，主考官之人选自然要慎之又慎，绝容不得半分马虎。且因是临危受命，所以此人首先要能服众，其次要熟悉考试流程，能立即接手相关事宜，保证考试如期举行。”
“所以爱卿要推荐何人？”
“臣以为，谢相曾主持过三届科举，乃不二人选。”
“谢相，你以为如何？”朱昶问道。
“臣愿为陛下分忧，但无奈分身乏术，实无力接替春闱主考官一职。”谢赟出列道，“望陛下恕罪。”
“陛下。”此时朱晏出面道，“若陛下不弃，臣愿为陛下分忧。”
“陛下。”杨川出列道，“若臣没有记错，长公主殿下并未主持过科考。眼下开考在即，臣私以为，还是另择一经验丰富的人选方位上策。”
“经验乃是累积而得，而并非生来就有。”谢赟道，“凡事皆有第一次。臣以为，没有比殿下更合适的人选了。”
“谢相此言差矣，朝中明明有许多曾主持过科考的人。”杨川希望此时能有人主动站出来。
然而此情此景，愿意站出来的人没有资格竞选，有资格竞选的人不愿意掺和这场表面波澜不惊实则暗潮汹涌的争斗。
春闱到底要不要糊名，到现在也没个定论。
这争的，哪里是区区一个主考官的职位？
是以杨川话落，仅有几人上前附和，旁敲侧击地说朱晏并不适合担任主考官一职，而无人提出新的人选。
有人反对，自然有人支持，两边的人便当场争论起来。
待争的差不多了，朱晏方再次开口，道：“陛下，若诸位觉得臣没有主持科考的经验而反对臣主持春闱，那么臣想到一个两全之法。”
“什么两全之法？”
“臣请一个办帮手过来，以安诸位的心。”朱晏道，“国子监博士谢琼，曾数次辅佐阿兄主持科考。请陛下下旨，任命谢琼为此次春闱的副考官。有他在一旁辅助，臣定能不辱圣命，将这届春闱安排的妥妥当当，不出半分疏漏。”
谢琼虽已淡出朝堂十余载，但此名一出，朝堂之上几乎无人不晓。
谢氏嫡子，东宫伴读，十几岁就在科考中一举夺魁从而名满阙都的人物。
不论是出身，才学，还是能力，都挑不出可指摘之处。
只是，此人不是勘破红尘入观修行去了吗？这是要重返朝堂？
“但谢琼他无官无职……”
“杨相怕是听漏了。”朱晏直接打断杨川，道，“孤方才说过了，谢琼如今在国子学中任教，虽官职低微，但也是我大虞之臣。若杨相觉得职位太低不适合担任副考官，那孤可以与陛下和谢相商量商量，将他的职位酌情提上一提。毕竟是两榜出身的状元，只在国子学教书的确是屈才了。”
前头的大人物们剑拔弩张，后方众人只恨不得将头缩进脖子里。见此情形，方才出列发言的几人纷纷开始后悔，怀疑自己今日之举是不是在顺风吹火反倒助了对方一臂之力？
“就照长公主说的办。”关键时刻，朱昶一锤定音，“长公主接替崔眺担任春闱主考官，在原定的四名副考官之外再增加一名，由国子监博士谢琼担任。”
“臣领旨。”朱晏出列，挥动宽大的玄底朱文朝服衣袖，执笏俯身，“也替谢琼谢陛下圣恩。”
……
“三郎是何时入的国子监，也未告知亲友同贺一番？”下朝后，杨川与谢赟同行，问道。
“犬子胸无大志，不过是去学院混个闲职，没必要大张旗鼓叫人笑话。”
“阙都无人不知，三郎乃是世家子的典范，五姓教子纷纷以其为榜样，谢相实在是过谦了。”杨川道。
“是杨相过誉了。”谢赟五分真切五分客气地苦笑道，“阙都谁人不知，我谢家生出一个一身反骨的儿子。大好年华跑去山上修道，还一去就是十年。如今年近而立，既未成家也不立业，因一句家丑不可外扬，在下心中苦楚，从不向外人道罢了。”
“三郎竟还未娶妻？”杨川道，“不瞒谢兄，在下见长公主殿下亦是不曾提及婚嫁之事，只以为是……”
“那实在是杨兄误会了。”谢赟道，“殿下尊贵，岂是我那反骨小儿能配得上的。莫要胡说了。”
“可是三郎到这个年纪，总要将婚事提上日程了。”
“杨兄有所不知，那逆子虽离了道观，却仍以出家人自居。家中并非没有为他的婚事操心过，但一概被他以清修为借口回绝了。”谢赟道，“杨兄才是有福之人呐，儿女各个听话孝顺。”
“杨兄，在下还有些事务，先走一步。”
“谢兄慢走。”
谢赟走远之后，杨川望着他的背影，咬牙切齿道：“老狐狸。”
……
“石城的回信来了，是台令亲笔。”
正月二十三，茵陈与蝉衣再次会面。
“说。”
“警示密信送出去了，但是并未送到太令手中。”蝉衣道，“玄部出了叛徒，故意将消息拦下。是以警示只送到石城，而未能向阙都发布，才致使潜藏在阙都的人毫不知情，几乎被谢琼一网打尽。”
“上次传信时有七成暗线失去了联络，尽管事后做了补救，但谢琼动作太快了，我们亡羊补牢，却收效甚微。根据玄部最终的统计，我们有将近九成的暗线都被谢琼拔掉了。”
“台令说，叫你我二人在阙都重新部署暗线。人她会设法送来，是否继续保持从前的单线联络，由你来决定。而这部分人，也全部听你调遣。”
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