德庆七年，十二月末。
外面的梆子敲了三声。
天还是黑的，杨修文提着灯笼出了衙门，匆匆往姜府去。
所谓姜府，只是一个体面的称呼，并不是真有多大的府邸，而是梅花巷子里一间带着小院的泥土房。
姜府里只住着一个人，叫做姜昙。
姜昙也不是多有钱的主儿，而是吴江知县刘大人的远方外甥，来投奔舅舅不到一年，暂且在县衙做个文书。
一个穷书生罢了，刚满十七岁，杨修文平日叫他姜小相公。
杨修文急匆匆地拍门：“姜小相公，姜小相公在家吗？衙门里出了点事，刘大人让我来告你一声！”
门被打开，门内是眉目疲倦的姜昙，看起来一夜没睡的模样。
姜昙问：“什么事？”
“上头的批示下来了。”
杨修文看四下无人，压低了声音，“牢里的重犯，将于三日后问斩！”
姜昙一时愣住了。
杨修文看他脸色难看，疑惑地想，这不是姜小相公期盼的结果吗？
他这些天，一直在连夜搜集重犯的罪证。
若不是姜昙找出来的隐秘罪证，重犯现在还是一个体面的富贵公子哥，吴江百姓口中人人称赞的“小善人”。
啧啧。
可谁能想到，小善人生得一副菩萨面，却是一副蛇蝎心肠。
明面上修桥铺路、设棚施粥。背地里圈地害命、走私贩盐！
多亏眼前姜小相公伪装潜伏，才一举拆穿了重犯的伪善面目！
姜昙扶着门框，似乎受不住寒冷的气息，咳嗽起来。
杨修文忽地闭嘴。
他突然想起来，衙门里的捕快说过一件事——
一月之前，这位姜小相公与重犯一见如故。那时候，两人似乎……
是至交好友。
姜昙咳得愈发厉害，佝偻着身体，一头栽倒在雪地里。
“姜小相公？姜小相公！”
姜昙双目紧闭，面色苍白，一副薄命死相。
.
姜昙刚到吴江，是在半年之前。
一个秋日的早晨，杨修文奉命去渡口接这位知县的远房外甥。
杨修文跟了刘大人三年有余，从他还是个举子的时候就跟着伺候，刘大人无父无母，据刘大人自己说，亲族都死绝了。
是以，杨修文从没听说过刘大人有姓姜的亲戚，更别说有什么远房外甥。
待接到人一看，呦，还真是刘大人的亲戚！
眉眼虽然稚嫩，却有和大人如出一辙的出尘气质。
眉目如画，长得天人一样。
只是身子骨单薄，背着包袱孤零零站在那，一阵风就能刮跑了似地。
姜昙被江风吹得鼻子通红，眼中藏着黑压压的一汪江水，悠悠地摇曳着秋日清晨的霞光。
清瘦修长的少年人弯腰见礼：“杨伯安好。”
声音也好听，就跟那天上的仙乐没什么两样。
县衙上下，无一人不喜欢他。
每逢姜昙回家去，街头至街尾的大姑娘、小媳妇儿们总偷着瞧他。
有一阵子，姜昙的婚事是吴江的媒婆们最爱操心的问题。
可偏偏是刘大人这个正儿八经的长辈，对姜昙严厉非常。不仅每日亲自过问姜昙的功课，还不许他出去踏青游戏。
每日酉时，送饭的杨修文总要在拐角处藏着，听着刘大人房里的训斥声止，才敢让婆子们把晚膳送进去。
送饭时进去，偷看一眼姜昙，面色如常，眼眶却是红着的。有时候偏要和刘大人较劲一样，还能笑出来。
杨修文以为刘大人会生气，刘大人却没有，反而眉目舒展，隐隐有赞赏之色。
这是大人在磨姜昙的性子呢。
杨修文这才反应过来。
除了笔上文章，刘大人还爱考校姜昙的拳脚功夫。
可姜昙怎么也吃不壮，细胳膊细腿的身量，不是拿不住剑，就是握不住刀，连马也骑不好，总是摔下来。
射箭略好些，但也只是略好。
刘大人当年君子六艺，可是样样都好的。
杨修文一看就觉得要糟。
果然，批完公文的刘大人到院中散步，看到姜昙如此不中用的模样，眉毛一竖，提剑就要和姜昙比划一下。
姜昙咬着牙，没撑过两招。
刘大人怒不可遏：“你若再这副懒散模样，迟早滚回江东去！别留在我府里，白费本官的米粮！”
姜昙闷声不吭，站在原地流眼泪。
都说甥舅一家亲，打断骨头连着筋。
可这对甥舅每回说话都要红脸，杨修文劝这个也不是，劝那个也不是。只好让婆子宽慰姜昙，自己去陪着自家大人。
这对甥舅，为此好一段时候没说话。
那段时间正巧刘大人事忙，没空指点姜昙的功课，姜昙就自己去了吴江的书院。
后来发生了什么？
杨修文年纪大了，记性不太好，后来究竟发生了什么，他思前想后，终于想起来点眉目。
后来姜昙在书院认识了几个同窗，反常地叛逆，时常约着一起出去踏青，听戏，游湖。
那时刘大人手头有一件头疼的案子，许久不见姜昙，连杨修文也许久不见他。
唯一记得的一次，是他醉醺醺地被人搀着回来。
姜昙从来不喝酒，那次恐怕是被人灌醉了的。
彼时，杨修文提着婆子做的桂花糕，刚进梅花巷子，便见姜府的门开着。屋里黑漆漆的没点灯，依稀看着有两个人影挨在一起。
一高一矮。
矮的一摊泥，没骨头似地倚着高的手臂。高的低着头，伸手好似在摸矮的衣襟。
杨修文想起来，姜昙惯爱把银子塞在衣襟，护得跟眼珠子似的。
那矮的正是姜昙！那高的怕是个偷儿！
“干什么的！”
杨修文大喝一声，抄了门边的扫把，朝里面嚷嚷。
正要冲进去，墙头忽然跳下来两个小子，捂了杨修文的嘴，按着他的肩膀撞在墙上。
竟是两个练家子！
叫声惊动屋里的人，挨在一起的影子分开，一个瘫软在桌子上，一个慢慢走了出来。
走出来的是一个少年人，看着和姜昙一样的年纪。
不过杨修文知道，姜昙吃不饱，长得显小，这少年郎虽然比姜昙高了一个头，却恐怕比姜昙还要小上两三岁。
少年人眼神阴郁，一手背在身后，随口问道：“你是谁？”
两个练家子把杨修文的嘴松开，他说：“我是姜相公的伯伯，你是谁？来干什么的？”
少年人神色一松，漫不经心地说：“我是阿昙的同窗，我们一起去喝酒，他醉了，我送他回来。”
同窗挨那么近，怕是意图不轨吧！
杨修文当时暗暗想，等姜昙醒了，一定要让他离这个同窗远一点。见了长辈不见礼，还带着两个打手。
一看就不是好东西！
对了，这同窗姓甚名谁来着？
宋庸。
嘶，竟和那牢里的重犯同名同姓……不对，这个宋庸，就是死牢里那个即将被砍头的重犯！
杨修文忽然想起初见时，他把手背在身后。
那时候，这小子该不会是在身后藏着刀吧！
.
姜昙猛然睁开眼睛，大口喘着气。
帐顶是大片的荼蘼花绣纹，花朵开得妖冶而肆意。
姜昙定定地看了一会儿，回过神来，发现自己躺在厚重的被衾中，胸口卧着一只猫。
猫儿肚皮圆滚，睁开眼睛瞅他，是一双琉璃般的竖瞳。
这猫原先有主人的，自从跟了姜昙，变得不爱搭理人。只有看到往日的旧主造访，才愿意亲近姜昙。
今日倒怪了，它竟肯主动挨着姜昙睡觉。
不过这猫又肥又沉，结结实实地压在姜昙胸口处，难怪他方才做噩梦。
姜昙伸手推开慵懒的肥猫，却见肥猫后露出一张人脸，姜昙吓得大叫一声。
“怎的了？”那人问道。
此人是吴江县现任知县，也是姜昙的舅舅刘仲青，刘大人。
“无事，发癔症罢了。”
姜昙坐起来，在刘仲青审视的目光下理好衣冠。
每回舅舅用这样的眼神看他，姜昙总会下意识反思，自己做错了什么。而舅舅确实慧眼如炬，总能揪出他的错处。
姜昙有些发怵，问道：“不知舅舅造访，所为何事？”
刘仲青说：“原本让杨修文请你去县衙，不想你身子骨如此娇弱，连路都走不动。你不来找我，只好我来找你了。”
姜昙乖乖认错：“外甥知错，下次不再犯了。”
“下次？不必下次了。”刘仲青拿出一册文书，交与姜昙，说：“我给你最后一次机会。这一次，若让我失望，你便真的滚回江东去罢。”
姜昙打开文书，那上面是知府的批文，牢里的重犯，是真的被判处死罪了。
姜昙神色怔怔。
刘仲青叹了口气，说：“阿昙，别让我失望。上次你做的很好，若不是你，以此人谨慎狡猾的性子，断不可能被我们擒住。这一次，你要做得更好。此人在外还有同党流窜，这三天里，他绝不能出事。”
姜昙眼眸颤动，最终说道：“是。此事由我而起，自然该由我结束。狱卒曹二壮是县衙里最忠诚可靠之人，相信有他镇守牢狱，重犯不会出差错。”
“你心里有数就好。”
猫儿从床下跳到床上，喵喵地叫。
刘仲青的眉毛蹙起，不赞同地说：“飞禽走兽就不要养了，早些送走，免得玩物丧志。何况你自己都还病着，难道病中还要起来给它喂食？”
刘仲青又指着那帐顶评判：”这帐子上的花纹也奇怪，看着不详。趁早换了，你见哪个男人屋里，像你一样弄得花团锦簇！“
姜昙低着头不说话。
刘仲青离去后，姜昙看着猫，忽然想起来一件事。
这些天他忙得团团转，这猫……他有多久没喂过了？
可猫儿肚子滚圆，一副吃撑了的模样，分明是日日有人喂的！
只是杨修文许久没来过这，猫是谁喂的？
姜昙吓得将猫丢开，猫儿团在角落里呼呼大睡。
他缓缓看向帐顶的荼蘼花。
姜昙没有告诉刘仲青，这荼蘼花的帐子，是宋庸家中的绣娘帮忙补的，宋庸最爱荼蘼花的纹样。
这猫，也是宋庸送的。
姜昙蓦地赤脚下地，一把将门打开。
冷风呼啸钻入门内，吹得屋里的炭火一阵战栗。鹅毛大雪随风而入，簌簌落在地板上。
刘仲青走了不过半刻钟，院里的痕迹已被大雪掩埋，四处白茫茫一片，无一丝痕迹可寻。
仿佛从未有人来过一样。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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