德庆七年，十一月初。
这是姜昙到吴江的第五个月。
姜昙从衙门搬到梅花巷子，来到吴江书院听学。
外人眼中，他只是一个微不足道的穷书生，书院里遍地都是，无人在意。
宋庸与他们不一样。
宋家是苏州府有名的富户，常年住在苏州府，每年十一月回吴江祭祖，年后再离开。
宋庸因此暂时地转到吴江书院上课。
但宋庸从不来书院。
只有宋家的仆从驱着马车，偶尔来一趟。说是宋少爷手头生意正忙，没空来书院，特意请先生去府中讲学。
学生们目送华贵的马车离去，姜昙淹没在人群之中，耳边是一连声羡慕的惊叹。
有人说，宋家坐拥苏州府的半座金山，而宋庸今年不到十六岁，已经捏着宋家的大半账本，是名副其实的掌家人。
有人说，去年苏州府发大水，宋庸出银子设棚施粥、修了路又修桥，建育婴堂……种种善行，美名远扬。可谓年少有为！
原本，姜昙与宋庸怎么也不会有交集。
可自从姜昙射了宋家的马那天起，一切开始变得不一样了。
记不清事情是怎么发生的。
只记得回过神来时，姜昙已从书箱里抽出弓箭，对着宋家的疯马射了两箭。
那马原本绑在马车上，可一看到吃豆饼的卢文进，它就发疯似地挣脱束缚，朝卢文进疾驰而来。
马蹄落下，足以把人踩成肉泥。
卢文进傻眼，愣在原地。
人命关天，姜昙没有犹豫，连发两箭。
一箭射马鬃，引起马儿的注意，一支射马腿，逼退马儿的脚步。
两箭之后，烈马停步。
劫后余生，姜昙方才松一口气，却受到了铺天盖地的指责。
“宋家的汗血宝马价值千金！姜昙你可怎么赔得起！”
姜昙解释说：“我并未射伤马，只是吓它停步。”
“你敢吓宋家的马？这可是宋少爷的爱马，不能有丝毫闪失！”
“明明是这马先发疯……”
马夫鼻孔朝天地站出来：“宋少爷是苏州府有名的小善人，怎么会养一匹疯马伤人？那马只是闻到豆饼香味，想与人玩耍罢了！”
马夫一指卢文进：“那书生，你说，这马可有伤到你？”
卢文进看看姜昙，又看众人，低头讷讷说：“未曾伤到。”
姜昙怎么也没有想到，事情竟会变成这样。
事后，他被山长没收弓箭，并罚站半日。
姜昙头晕眼花地熬到晌午，终于能回去吃饭。打开食盒，却发现豆饼被人掺了淤泥。
午后上课，不知谁碰掉姜昙的砚台，墨水流了一桌。
晌午还在的书不见踪影，做好的课业忽然变成纸屑，姜昙被几个先生轮流痛骂。
浑浑噩噩地回家，路边的墙头倒下来一盆冷水。
姜昙浑身冰冷刺骨，墙内有人偷笑：“活该！”
当晚回去，姜昙就得了风寒。
姜昙不是没去找过刘仲青。却被杨修文告知，刘仲青去了苏州府，手头正忙着一件要紧的案子，不得空闲。
姜昙只好回去。
烧得意识不清时，他想，不能再这么下去了。
第二日，他当街拦了宋庸的马。
姜昙不认得宋庸是谁，却认得射过的那匹马。
东街闹市，人群熙熙攘攘。
少年一身华服，高高地骑在马上，艰难地行在东街集市中。
少年的眉间藏着戾气，脸色越来越不耐烦。座下马儿似乎感受到主人情绪，对着如织游人，刨着蹄子，蓄势待发。
正是这时，姜昙握住了缰绳。
“少爷，这边出去，不会挤。”姜昙指指旁边巷口，头顶是宋庸冷然的目光。
姜昙引着马儿朝反向去，马儿在他手下乖顺无比，来到一处巷子。
这时，宋家下人气喘吁吁追过来，跪的跪，求的求。
一个胆大的去接姜昙手里的缰绳，被宋庸一脚踹开。
宋庸撒完了气，居高临下地看向姜昙：“你想要什么赏？”
姜昙声音嘶哑，仰视宋庸说：“我想做宋少爷的朋友。”
“好大的胆子！”
宋庸冷冷打量他，却没有发怒的意思：“为什么？”
姜昙知道有机会，紧张地握紧发汗的手心。姜昙说：“做少爷的朋友，就不会被人欺负。”
宋庸似乎短暂地笑了一下。
他此刻才仔仔细细地把姜昙看在眼里，轻蔑地说：“做本少爷的朋友，得陪我玩游戏，你敢吗？”
宋庸喜欢玩的游戏，有个雅称儿，叫“凤凰涅槃”。
凤凰不是别的，而是公鸡。
将麻绳套在公鸡的脖子上，吊在树下。若能在公鸡被吊死之前射断麻绳，就算成功。
不过，这游戏要多个人一起玩才有趣。
谁能最晚射断麻绳，且射下的公鸡仍活着，就算谁赢。
宋府里请来的不知哪家少爷，嘻笑着说：“宋少爷想出来的游戏，总是这么有意思！”
一群富家子弟们握弓搭箭，对还未吊起的公鸡，跃跃欲试。
“哼！”一个少年鄙夷说：“这算什么，真是没见过世面！”
声音不小。
宋庸面色沉下来，却没有发作。
此时，宋府里的小厮凑近，把弓箭递给姜昙：“少爷说，你若是赢了张少爷，重重有赏。”
张少爷正是方才出声鄙夷之人。
“若输了呢？”
小厮笑指了指湖水：“输了就是无用之人，少爷从不与无用之人做朋友，你便从这跳下去！”
宋庸换了衣服，正被下人们簇拥着整理腰带。
察觉到姜昙的视线，宋庸扬眉看过来，一副陌上少年的明媚模样。
姜昙与他对视，心底发凉。
他握着弓箭，手指轻颤，试着搭箭，却不成样子。
他方才听到，张少爷箭术极好。
输定了。
姜昙闭了闭眼，走到宋庸跟前，挺直的脊背弯下去：“学生箭术不佳，参与比试是侮辱贵人的眼睛。但学生愿做少爷箭下的凤凰，成为对少爷有用的人。”
富家子弟们惊讶地看了过来。
许久之后，宋庸说：“我用你，输了怎么办。何况你若死了，官府可要将我投入牢狱。”
紧接着一声嗤笑：“你莫不是假意做朋友，故意来害我？”
姜昙按住颤抖的手掌，说：“在场的都是人证，学生只求与少爷做朋友的机会，生死与旁人无关。”
凤凰涅槃说的好听，实则是箭靶子，另一头拴着人命。
富家子弟们虽然纨绔，却知道分寸，这种事，有人敢提，他们也不敢应。
宋庸与他们不一样。
他的眼中有着浓厚的兴趣，脸上的兴奋藏也藏不住。
他“被迫”答应了。
姜昙被吊起来时，身边几只公鸡扑腾挣扎。
它们分明被喂了哑药，可姜昙脑中出奇地吵，好似能听到公鸡濒死的鸣叫，刺耳不已。
对面搭弓的富家子弟们，脸上流露出激动之色，刺激而新奇的游戏总是令他们热血沸腾。
有了之前的保证，此刻姜昙的命在他们眼中，和公鸡没什么两样。
姜昙闭上了眼睛。
他安静闭目，如同死去一般，听到耳边的绳索一一被射断。
姜昙蓦然睁眼，用匕首割断了绳索。
下人们欢呼：“少爷赢了，是少爷赢了！”
姜昙瘫软在地，大口喘着气。依稀觉得腿被踢了一下：“死了没有？”
姜昙无力摇头。
那人问他：“你叫什么名字？”
这么久了，宋庸并不是才想起来问他的名字。而是他的所作作为引起他的兴趣，值得他问一句。
姜昙奄奄一息：“学生姜昙。”
宋庸吹了声哨子，他那匹烈马远远地跑过来，踹翻了正要进府的一个老汉，什么东西撒了一地。
宋庸翻身上马，心情愉悦地说：“走，姜昙，一起喝酒去！”
姜昙如同一摊烂泥，被宋庸一把揪起来，扔在马后。
马儿欢快地跨过门槛，踩过老汉的右腿。老汉痛苦地呻吟，被宋府的下人厉声呵斥，捂住了嘴。
姜昙才看清，那老人家原来是送豆腐的。
那豆腐比雪还白，应是出锅起就好好地保护着，被马蹄踩成烂泥时，还腾腾地冒着热气。
原来当初这四条腿的畜牲，闻到了豆饼的气味，是真的想与卢文进游戏罢了。
脖颈疼得厉害，风寒还没好。姜昙伤上加伤，嗓子无法出声。
烈酒一杯一杯被倒满，姜昙难以下咽。鲤鱼湖的舞娘们便哄着、灌着他喝，若是不喝，就要脱衣服。
姜昙喝得满面通红，双眼发直。
恍惚中，宋庸走了过来。
捏着他的下巴翻来覆去地看，嗤笑一声：“真没用，才喝这么点就醉了。”
舞娘们拿着小巧的银壶倒酒，宋庸觉得不尽兴，推开她们，反手将桌上的银壶丢进鲤鱼湖，“扑通”一声闷响。
“这是价值千金的好酒，那些酸儒们一杯一杯地喝，太小家子气，不如用坛饮酒！来，姜昙，多喝一些。”
宋庸揽着姜昙的肩，一手拿起酒坛，将美酒往姜昙口中倾倒。
酒水满溢，浇了姜昙一身。
他真的喝不下了。
.
姜昙伸手一推，什么东西掉在地上。
猛然睁开双眼，桌上一盏豆大的油灯，堆成小山的卷宗被她推倒了。
又是梦。
他疲惫地揉了揉眼睛。
猫儿睡了一觉醒过来，拖着肥胖的身体，慢慢地走到桌子上，挨着姜昙趴下。
邻居书生卢文进，他以前最爱喂这只猫，极有可能是他喂的。
姜昙吹熄油灯，准备歇息。
第一日已经过去，现在是第二日。
三更半夜，外面传来咯吱咯吱的踩雪声，有人正快速地接近，姜昙蓦地坐起来，盯紧门扉。
门被拍得震天响。
“谁？”
“我，老杨！”
是杨修文。
姜昙松了口气，披衣去开门，边问道：“什么事？”
“大事不妙！”杨修文面露惊恐，呼吸急促，不停地咽唾沫：
“昨夜起了大火，重犯……从死牢逃走了！”
霎时间，姜昙的脸色惨白。
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