就在陆庸看过来的前一刻。
“表、表兄……”
沈芳茵笑靥如花，突然出现在陆庸眼前，抢先捡起了琉璃杯。
陆庸的眉头松开，眼中如冰雪融化：“是你，茵表妹。今日妆容婉约大方，我险些没认出来。”
沈芳茵面带薄红，扶了扶发髻。
才见过一次面，表兄竟还记得她，莫非他也…
寻常面对下人的疾言厉色，到此刻变成了蚊子哼哼：“表兄怎么突然来了扬州？你该提前写信告诉我一声，我们好去接你。”
陆庸笑了笑：
“祖母六十岁诞辰，我为人孙儿，来扬州不是理所当然之事吗？表妹为何会觉得突然？”
沈芳茵微愣。
庸表兄虽然记在死去的国公夫人名下，但却是青楼妓子的儿子。
当初外祖母闹了一场，宁死不同意从佛寺回来的庸表兄入族谱，这是扬州人尽皆知的事情。
人人都知道，外祖母厌恶大表兄，寿宴自然不可能请他来，也没人料到他会来。
甚至所有人都以为，他根本不应该回来，也不会回来。
沈芳茵也是这么以为的，可这缘由是万万不能说出口的。
“不，我的意思是，是……”
陆庸静看着她。
沈芳茵看到他方才眼中一闪而过的寒意，可眼睛一眨，仿佛是看错了。
他又变成了温和的样子，似乎只是随口一问，并没有生气的意思。
是自己多想了。
沈芳茵讷讷无言，脸又红了。这次是被憋红的。
陆庸拿过琉璃盏，旁边侍从利落接手。
“茵表妹，我还有事，先行一步。”
临走前，陆庸看了一眼她的身后，什么人都没有。
方才错觉，竟以为有人在看他。
沈芳茵还要说着什么，一个贵公子拦住她：“茵表姐，该我了。”
贵公子追出去，叫道：“庸堂兄，我有一事求你。”
陆青檐停下来，认出他是陆府三公子陆昂。
他陆府其余亲人不亲近，倒是与这位堂兄弟如亲兄弟一般。陆昂也不客气，时常找他帮忙。
陆昂说：“庸表兄，我有一投缘的朋友，听说表兄与考官有些交情，想托表兄帮个忙。不是投机取巧，也并非违反律法的事！”
陆青檐说：“知道了。”
“那我后日来寻你！”陆昂在后面远远地喊。
.
姜昙从后门出去，快速地走着。
后面有人追她：“姜姑娘！走那么快做什么，等等我！”
姜昙有心甩开她，可走得太急，喝了一肚子风，不得不停在拱门处咳了起来。
待咳嗽声止，周蝉衣气喘吁吁地追上来，讽刺说：“姜姑娘走这么快，哪像个女儿家。”
紫珠气得要死，姜昙拦住她，平静回敬：“周小姐推人的力道那么大，也不像个掌家的大夫人。”
谁都知道，周蝉衣最想嫁的，就是陆府的大公子。最想做的，就是陆氏未来掌家的大夫人。
方才在寿宴上，姜昙站在人群中，背后不是有人站不稳，而是有人故意推她。
她恰好鼻子灵敏，识得周蝉衣身上的香味。
周蝉衣脸色沉下来，她身边的婢女破口大骂：“说什么呢，你个上门打秋风的破落户，真——”
“住口！”
周蝉衣脸色难看。
要说打秋风，谁不是上门打秋风的。
说来周家和陆家，和姜家与陆家的关系一样，是八竿子打不着的穷亲戚。
骂人竟骂到自己头上了。
婢女讪讪住嘴。
周蝉衣也不拐弯抹角，讽笑说：“我就不信，你不想嫁进陆府。又是长生菜，又是万寿汤……我不是沈芳茵那个蠢货，风头都教你出尽，谁还会注意到我！”
“周小姐，这世上有人嫁进高门朱户，自然也有人想庸庸碌碌，安稳一生。不管你信不信，妙仪就是这样的人。”
姜昙掩唇咳嗽了两声，打算离开。
可一扭头看到周蝉衣伤心愤怒的脸色，不由多说了几句：“我十七岁定亲，原本十八岁就要出嫁，可是祖母却病逝了，于是守孝三年，婚事也耽搁了三年。如今我二十岁，已经比陆大公子要年长许多，万不可能嫁给他了。”
这次离去，周蝉衣再没追上来。
走过拱门，来到后花园，经过一池湖水。
紫珠犹豫着说：“其实，周小姐也怪可怜的，听说周家原本是个富户，可周老爷出海做生意翻了船，连尸骨都找不到，周夫人整日哭，最后哭瞎了眼，又病死了……”
来到扬州几个月，姜昙从没有听说过，这里有姓周的富户。
周氏夫妇死去后，周氏的产业被瓜分殆尽，恐怕早已冠上别家的名字了。
姜昙默默听完，不做评价，只问：“从哪听的这些？”
姑娘一向喜静，好像不喜欢旁人扯着家长里短的事来听。
紫珠讷讷：“王婆子说的……”
姜昙说：“那把她请到我们院里，让她再多说一些吧。”
紫珠瞪大眼睛：“啊？”
.
傍晚时分，太阳落山。
晌午的暑气刚下去，此刻院子里正是凉快的时候。
紫珠从井里捞上来果篮子，将里面的寒瓜、葡萄装在果盘里，另一手端了个瓷壶，笑着挤进桌子。
“王嬷嬷，来，多喝点，这是我们姑娘制的酸梅饮，在井里放了一天呢！”
王婆子看向紧闭的厢房：“哎，你家姑娘不在吧，可别吵着她。”
“不在。”紫珠笑说：“茵姑娘叫她过去呢，估摸今晚不回来了。”
王婆子放心了。
“今个儿老夫人高兴，特地让大姑奶奶和茵姑娘搬到她那院里去，又给了不少好东西。姜姑娘也算得了脸，是该去沾沾喜气。”
“瞧您说的，我家姑娘算什么，得脸的是茵姑娘。那是亲亲的孙子孙女，老夫人能不疼嘛？”
王婆子一口吐出果核，意味深长地说：“那可不见得呦。”
紫珠不动声色地，朝厢房那边的窗户看了一眼。
接着一副笑脸，不停地给王婆子倒酒：“这是什么缘故？”
酒意上头，王婆子晕晕乎乎。
“譬如那望京城的国公爷，还有他那儿子，瞧着是亲的，实际上国公爷是庶子，他那儿子是庶子的庶子。别看当了国公爷，也不得老夫人喜欢。”
“国公爷生的庶公子，是个什么来历？”
“能有什么来历？瘦马肚子里爬出来的贱种，国公爷原本是不想要的，可后来没儿子，只好接回来。”
“可以前没听说，有这么一位庶公子啊？”
“自小住在佛寺，大和尚那里记名的俗家弟子，前几年才接回来。”
“他如今几岁？”
“不多不少，二十岁。”
“从未去过苏州府？”
“一直在扬州。”
最后一个问题，有些奇怪。
紫珠又看了一眼厢房那处，终于还是问出：“这位陆公子，生来可有隐疾，譬如……生来六指？”
王婆子仔细想了想：“似乎是有一个隐疾，却不是手指有什么病……”
送走醉醺醺的王婆子，紫珠回屋，看到姑娘正坐在窗边。
“姑娘，按照你教我的，都一一问过了。”
一个都对不上。
姑娘说的那个人，生在苏州，长在苏州。自小锦衣富贵，一身的纨绔恶习，今年应是十八岁。
可陆公子自小上山做和尚，整日粗茶淡饭，佛经念了十几年，前几年才接回来。
听说在读书一道很有天赋，过目不忘，还拜了有名的大儒为先生，今年二十岁。
前者劣习累累，恶贯满盈。
后者慈悲良善，谦逊清苦。
怎么看，都是毫无干系的两个人。或许是姑娘看花了眼，或许只是长相相似而已。
这世上长得像的人多了去了。
何况陆公子五指齐全，扬州府从没有传言说，他天生六指。
更多的，是关于他那个瘦马出身的妓子娘亲。
姜昙闭了闭眼。
她也觉得是自己多想了，可她控制不住不去多想。
夜幕降临，天色彻底暗了下来。
夏日的夜来得慢，可一旦来临，就是浓墨般的黑。
油灯静立桌面上，照亮了一处地面。
没照亮的地方，似乎有什么极为可怖的东西蛰伏着，静待时机一到，就会疯狂爬上来。
姜昙说：“他能跑得了第一次，就能跑第二次。神不知鬼不觉替换了人犯，等到从苏州逃出去后，他来到扬州，跑到了山上的庙里，杀死了原本的陆公子，顶替他的身份，成为新的——”
“姑娘！”
紫珠听不懂姜昙在说什么，她并不知道姑娘之前发生了什么事。
可是姜昙整个人就是很不对劲。
她周身弥漫着一股绝望的情绪，将所有的东西往最坏的地方想去，越想越荒唐。
可是她用这么平静的语调说出来，又有一种让人不得不信服的力量。
如此矛盾，才是可怖。
“姑娘。”紫珠语重心长地拢住姜昙的手，担忧地看着她：“你是不是犯了魔怔了？”
姜昙闭上眼，蜷缩着。
紫珠拍着她的肩膀：“我不知道姑娘三年前在吴江究竟经历了什么，姑娘不愿意说，我也不会问。我只希望姑娘好好的，夫人在世的时候常说，人要往好处看，可姑娘总是不快乐。您还年轻，还有这么长的日子，怎么能让那些不开心的人和事耽误了自己？总是这么悲伤，以后该怎么好？”
小的时候，为了一块桂花糕，或是一件新衣服，姑娘都能高兴好半天。
可现在，好像什么都不能引起她的兴趣了。
姑娘不爱说话，不爱出门。她喜欢睡觉，可总是惊醒。
大夫说，姑娘病了。
紫珠不会治病，只能陪着姑娘。
她摸着姜昙冰凉的手，说：“姑娘，快好起来吧。”
姜昙眼角有泪意，许久之后说：
“我听你的。明日不用去抓新药了，以后我不喝药了。”
至于陆庸，她往后尽量避开。反正成亲之后，就再无交集了。
“那若是还睡不着，怎么办？”
紫珠忧愁地想了会儿，高兴起来：“睡不着也没有关系，有施公子陪着你。险些忘了告诉姑娘，今日施公子差人递了消息进来，说是明日就回扬州来了！”
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