翌日，紫珠一大早起床，准备了糯米、红豆等物。
边推着姜昙去小厨房，边说：“施公子难得有空来一趟，每回不是送布匹就是送珠钗，姑娘也该表示一回。回赠金银太俗，不如就做姑娘最擅长的海棠糕吧！”
姜昙想着有道理，就应了。
海棠糕的做法很是简单，里面包括着糯米和红豆，糕点捏成花瓣状，做成后如同一朵朵海棠花。
做完海棠糕，姜昙无师自通地做起了山楂糕。
紫珠问：“姑娘做这么多，施公子吃不完怎么办？”
姜昙说：“是给施夫人的，上次施茂林说施夫人肠胃不适，山楂健胃消食，化浊降脂。做成糕点，免了吃药之苦。”
紫珠笑着叹气：“原以为姑娘性子木讷，没想到还是很懂人情世故的嘛！施公子这下有福气喽，施夫人也一定会喜欢姑娘的。”
姜昙轻笑出声：“贫嘴。”
糕点装好，姜昙摆出棋盘。
施茂林上次来说，正在学棋。若是他有兴致，她可讨教一二，助他进益。
但姜昙没等来施茂林的消息，等来了沈芳茵。
沈芳茵如今春风得意，搬到陆母的院子里，又多了两名丫鬟服侍。
一行人浩浩荡荡出现在门口，显得院子拥挤不堪。
沈芳茵让其余人在外面等着，带了青儿进屋，兀自关上院门。
“连件像样的摆设都没有，表姐的日子过得可真清苦。”
沈芳茵在屋子里神气地转了一圈，飘逸的衣摆上，荡起阵阵价值不菲的香风。
“这屋子里怎么一股药味？”
沈芳茵皱了皱鼻子，略带嫌弃地斜眼打量姜昙：“表姐的病还没好，大热天的，别人穿薄纱，你竟穿薄袄。”
姜昙说：“久病不愈，一时半刻好不了。表妹若是不喜欢，可离远一些。”
院子里响起一连串的狗叫声。
那是沈芳茵方才带来的一条白毛狗，漂洋过海被外邦商人运到大昭，价值千金。
于是沈芳茵给它取名叫千金。
“千金，过来！”
白毛狗充耳不闻，对院子里的蔷薇花很感兴趣。
刚来到陆府时，这里破败不堪。紫珠和姜昙收拾了两日，才将院子清扫干净。
院子单调，姜昙说不必管它。
可紫珠不愿，硬是从不知谁的住处讨了些蔷薇花。花藤生命力顽强，短短三月，爬满整个花架。
千金咬着花藤，凶狠地撕扯着。
沈芳茵指挥青儿把千金抱过来：“吃的什么脏东西，快吐掉！”
姜昙皱了皱眉，正要说话。
院子里青儿已经把花藤扯了下来，丢在地上。
紫珠满眼泪意，看着姜昙，没有吭声。
她还记得姜昙说过，人在屋檐下，不得不低头。不去招惹陆府的人，更不能招惹沈芳茵。
姜昙看向沈芳茵，隐约有些不耐：“表妹已经得偿所愿，今日找我什么事？”
沈芳茵转着腕上的鎏金镯，青儿抱着千金出去，烦人的叫声终于听不见了。
沈芳茵问：“信呢？”
“什么信？”
“情信！这个月的情信，写好了没有？”
这下姜昙想要装作不知，再不能了，沈芳茵粗鲁直白得过分。
姜昙摆弄棋子：“这个月已写了两封出去，足够了。”
“你不想要武举师父的名帖了吗？”
这个威胁，沈芳茵屡试不爽。
姜昙蓦地抬眼，静静地看着她。不知怎么，沈芳茵竟有些怕。
她突然想到，娘亲陆秋水跟她说过的话。
外祖母的寿宴，其实是一个不算重要的日子。
这样的日子，所有的人都会献出最好的礼物，送给外祖母。
无论是什么礼物，外祖母都会喜欢，却也不会太喜欢。
即使是她亲手做的菜肴。
沈芳茵听不懂。
但沈芳茵知道的是，在这一堆礼物中，姜昙让自己做到了第一位，外祖母心中的第一位。
因为这个缘故，她穿上了名贵的绸衣，搬进了华贵的屋子，每一顿吃的都是珍馐美食。
比嫡亲的孙女陆芙还受宠。
而陆芙的娘刘香君，只有站着布菜的份儿，周蝉衣更是连屋子都进不来。
这一切都是因为姜昙。
她突然不敢随便对她颐指气使了。
沈芳茵逃避姜昙的眼神，说：“送完这一封，我就对他表明心意，他一定很惊讶是我。他本来就喜欢我，知道是我给他写了三个月的情信，一定会更喜欢我的！”
“他”，指的是陆大公子。
沈芳茵心心念念，姜昙却连见都没见过，也不知道他的名字。
姜昙不明白沈芳茵的行为。
她说是从一本书上看来的——红叶传情。
在未知身份的情况下，一个男子收到一个女子的红笺，生出奇思遐想，恋上写信的女子。
红笺寄情思，传信好姻缘。
可沈芳茵不会写字，她也不愿习字练字，便让姜昙写。
姜昙实在不懂，就算大公子真的喜欢沈芳茵，但成婚之后，东窗事发，发现妻子不识字，到时候她又该如何收场？
不过，这与她无关。
沈芳茵说：“这是最后一次。”
从今以后，再不用写了。
姜昙强调：“这真的是最后一次。”
沈芳茵口述，她提笔写着，遇到晦涩之处，姜昙自然引用骈句诗词。
至于未来成为沈芳茵夫君的陆青檐如何质问，就不是她管的了的了。
她亦不会承认。
等写完，沈芳茵连忙收起来。
过了会儿又把信封拿出来：“这里，写上：青檐哥哥亲启。”
姜昙皱着眉照办。
她突然想起一件事：“茵表妹已得了陆老夫人欢心，大奶奶又是个性子随性的，嫁给大公子是板上钉钉的事。为何还要写信？为何不亲自登门，去告诉他？”
拿到信，沈芳茵底气又足了些，冷哼一声：“谁说信是给大表兄的！”
姜昙细思之后，有些惊讶：“陆青檐不是大公子？”
“真笨！大表兄是大表兄，青檐哥哥是青檐哥哥，他们当然不是一个人！”
所以三月以来，情信一直是写给陆青檐的，而非大公子的。
姜昙有一股不好的预感，艰难地问：“陆青檐……是谁？”
“当然是庸表兄了。”
陆青檐，陆庸。
青檐是他的字。
姜昙眼前一黑，她蓦地抢了沈芳茵手里的信纸，撕了个干净。
“我不写了。你听着，前三个月的信，都与我无关！”
“你疯了？”
沈芳茵不可置信地看着她，姜昙推她出去，将她关在门外。
“真的是疯了！”
沈芳茵踢了一下门扉。
门内，姜昙觉得脑袋发晕。
真想不到，陆青檐竟然是陆庸，写了这么久的信，竟然是给他写的。
沈芳茵素来是个不靠谱的人，当初就不该答应她那荒唐的要求。
屋内传来狗叫。
沈芳茵那只白毛狗不知什么时候溜了进来，跳到了桌子上，正在吃她之前做好的海棠糕。
姜昙将盘子挪开。
千金嚣张地叫，丫鬟们从来捧着它，还没有人敢不给它吃的。
姜昙盯着它片刻，似乎妥协了，将盘子推过去。
千金吃了一枚海棠糕，院外青儿焦急地喊：“千金，你在哪？”
白毛狗从门缝里跑了出去。
“那狗实在可恶，咬了咱们的蔷薇花，还踩死了我刚种的花，还在咱们的墙角撒尿……”
紫珠一连说了好几个还，推门而入，发出一声尖叫：“天呐海棠糕！那是要给施公子吃的，那只坏狗！姑娘你怎么不拦着些……”
“厨房里还有，再拿就是了。”
紫珠撅着嘴出去，很快又跑回来，欢快地说：“姑娘快出来，施公子来了！”
.
施茂林在竹林等她。
姜昙提着食盒，紫珠推了她一把，随即离得远远的。
与上次比，施茂林又黑了，他腼腆地笑了笑：“妙仪。”
一手背在身后，声音紧张。
她不该在意的，施茂林或许又买了什么小玩意儿，只想给她个惊喜罢了。
可姜昙似乎做不到。
许久不见，她该表现得激动和更高兴一些。问他师傅的训练苦不苦，打拳累不累，看他好像瘦了，吃过饭了没有。
但姜昙一句都说不出来。
她只是一眼不错地，盯着他背在身后的手。
许久，她忍不住问：“你在背后藏了什么？”
“真是瞒不过你。”
施茂林将手探出来，姜昙松了口气。
只是个镯子罢了。
不是匕首、毒药。
施茂林捉住她的手，惊喜地发现，妙仪并没有下意识地躲。
他为她戴上，开心地问：“好不好看？”
天青色，透光细看，藏着一副山水画似的。
“好看。”姜昙的嘴角沁出极轻的一丝笑。
“拿着什么？不嫌重么？”
紫珠千叮咛万嘱咐的那些说辞，姜昙还未来得及说出口，施茂林已主动拿过食盒掀开。
“海棠糕？”施茂林受宠若惊，两口吃了三个：“给我的？真甜，真好吃！”
“你喜欢，我还做给你吃。”
施茂林笑得露出一口白牙，脸黑黢黢的。
施茂林是个话密的人，两人在一处时，总是他说着，姜昙听着。
他说着师傅有多么严厉，自己的工夫又精进了多少，拿刀拿剑如何威武，只是箭术骑射方面还欠缺云云。
姜昙任由他握着手，静静地坐着。
忽然，他捏了捏她的手，郑重地叫了一声她的名字。
姜昙回过头，施茂林认真地看着她：“妙仪，今年九月，枫叶最红的时候……我们成亲吧。”
墙头之上，鸟儿啁啾。
院墙另一边，陆庸，陆青檐“啧”了一声，很不耐烦。
“那边什么动静？”
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