卯时的雪，下得最寂静。
细绒般的新雪层层覆住奚城青灰的瓦楞与街衢，将人间烟火气都压得低了三分。江府后院通往外巷的小门外，却反常地涌出几分压不住的稚嫩喧闹。奶娘赵妈裹着厚实的靛青棉袄，怀里却像护着稀世珍宝般严实搂着个粉妆玉裹的雪团子。
正是五岁的江家小少爷江楚。
他一张小脸白得几乎透明，被狐裘兜帽围了大半，只余下一双异常乌黑清亮的眼睛露在外面，好奇地张望着这被雪洗净的世界。身后跟着四个垂手屏息的小厮。
“小祖宗，看也看了，雪也玩儿了，这风里可站不得了！” 赵妈絮叨着，声音带着暖绒绒的哄劝，“咱们不是说好了？好好喝完了今儿的药，就出来瞧瞧这新雪，可不兴久待！冻着了，夫人可要扒我的皮了！”
江楚没应声，只从狐裘里伸出一只同样细白瘦弱的小手，接了几片雪花。那手在冷空气里瑟缩了一下，却没有收回。他今日能出门，确实是昨夜捏着鼻子灌下那碗苦得舌根发麻的药汤换来的。此刻吸一口清冽的寒气，肺腑间那股沉闷的药味似乎都淡了些，值得。
忽然，他的目光被巷口转角处一大团格外突兀的雪堆吸引。
“咦？” 江楚的小手指向那边，“赵嬷嬷，那里……好像躺了个小雪人？”
那雪堆形状怪异，不似天然堆积，隐约勾勒出一个蜷缩的人形，半埋半露。
赵妈顺着他指的方向看去，起初不在意，随即心头一跳。那哪里是雪人？分明是个人！一大片肮脏的灰色粗布裹在身上，露出的部分早被雪覆盖，若非那微微拱起的轮廓，几乎被当成了杂物。
“哎哟！作孽哟！” 赵妈赶紧把江楚的眼睛捂住，自己也有些心慌，“快走快走，脏东西，看它做什么！定是哪个不争气的醉汉冻死在这儿了！”
她生怕污了小少爷的眼，更怕寒气过病气。
江楚却用力扒开赵妈的手，执拗地看向那雪堆。雪似乎小了些，他看得更分明。
那“雪人”压在胸前的残雪缝隙里，露出一点冻得青紫僵硬的皮肉，紧挨着地面的下颌处，似乎有极其微弱的白色雾气在风雪里浮动了一下，几不可察。
他还活着！只是被冻僵了！
这个认知像根冰刺瞬间扎进江楚幼小的心尖。府里养的小雀儿冬天冻僵了翅膀，娘亲都要小心翼翼地呵着暖气救回来。何况这雪堆里的人，还是个活人。
“不是雪人……”江楚的声音带着一丝丝颤抖，“那是个人！他会冻死的！” 他猛地用力扯了扯赵妈厚实的衣袖，乌溜溜的眼里满是焦急，“快……快带他回去！像带雀儿那样！暖暖！”
赵妈心疼自家小少爷的良善，但更多的是担忧：“我的小祖宗！这不知根底的人，万一是拐子或是犯了病的……”
“不救他真会死！” 江楚眼里的焦急几乎要溢出泪水，小手急急地指向身后一个年岁稍长的壮实小厮，“小满，你去！快把他背回去，带到暖和的屋子里去！”
小厮小满面露难色，看向赵妈。这等冻僵在巷口的无名无姓之人，府里管事未必愿意管。
“快去呀！”江楚跺了跺脚，他小小的身体因为激动微微发颤，小脸更白了些，“我让去的！爹爹娘亲若是怪罪，都算我的！”
赵妈一看江楚这情态，知道他犯了病根里带来的倔劲儿，又怕他真急出个好歹，忙对小满点头：“听少爷的！赶紧的！背回去！从后厨那边的角门进去，直接背到放旧物的小柴房去！千万别惊动前面主院！”
她飞快地安排着退路，既不想忤逆小主子，更不想给主家惹麻烦。
小满得了令，不再犹豫，大踏步奔过去，扒开那人身上的积雪。
那人蜷缩得像个冰冷的石块，小满费了些力气才把他抱起来。是个孩子，只比小少爷高一些，异常瘦小，被一层薄薄的、污秽不堪的破棉絮包裹着，露在外面的肢体青紫僵硬，如同冻硬的萝卜。一张脸也蒙着灰雪，只余下紧闭的眼睑和嘴唇泛着可怕的乌色。唯有那极其微弱的气息，证明这不是一块死肉。
江楚被赵妈更紧地裹在怀里，避过了那孩子可怖的模样，只看到小满背起他快步往偏门走。他轻轻吁了口气，小手无意识地抓紧了狐裘边缘。
能带回去，就好了吧？
那小乞丐被暂时安置在下人所用堆放柴草杂物的一间小偏房里。江楚发了话，赵妈不敢怠慢，立刻命人烧热水，亲自拧了热毛巾一点点擦拭那孩子冻僵的脸和手脚。温热的气息和摩擦渐渐唤醒了一些活气。盆里的水很快变成了污黑浑浊的颜色。
不知过了多久，污雪和泥垢下露出的竟是一张清秀得出奇的脸蛋。虽因冻饿有些脱形，但眉骨挺括，鼻梁秀气。最令人心惊的是那双眼睛。
当小乞丐终于微弱地呻吟一声，挣扎着掀开沉重如石的眼皮时，赵妈正端着一碗温热的米汤凑近。那骤然睁开的双眼，让赵妈端着碗的手都顿住了。
那不是寻常乞儿麻木混浊的眼神。
那双眸子漆黑得如同最深的墨玉，眼白却清澈干净得出奇。他并未因为获救而显出谄媚或惶恐，只是用那双异常清亮的眼警惕地、无声地扫视着赵妈和这陌生的环境。
恰在此时，闻讯赶来的江老爷江承嗣掀帘而入。他听说儿子救了个冻僵的人回来，特意过来看看是何等样人。甫一进门，锐利的目光便与那双刚从死亡边缘挣扎回来的，狼崽子般警惕清亮的眸子撞了个正着。
江承嗣的脚步也停住了。他经营商行多年，眼光毒辣。这眼神，绝不是寻常乞儿该有的。浑浊的世道能碾碎很多东西，唯独这样未被世事磨灭干净、如锥在囊底的机灵劲儿，装不出来。
“叫什么？多大了？” 江承嗣开口，声音沉而稳。
“……沈照。”冻僵的喉咙里挤出模糊的两个音，像是砂砾摩擦。他艰难地动了一下嘴唇，试图表达更多，却因虚弱和冻伤而语不成句。但那双眼睛，依旧倔强地迎视着江承嗣探究的目光。
旁边的赵妈连忙补充：“禀老爷，看身量骨龄，约莫五六岁年纪。”
江承嗣目光在那名为沈照的孩子身上转了一圈。瘦骨伶仃，但骨架还算匀称。冻饿脱了形，养些时日未必不成样子。
他沉吟片刻。
少顷，江承嗣目光转向一直安静地跟在赵妈身后的江楚。小少爷穿着一尘不染的细软棉袄，带着病气的苍白和一种玉娃娃般的精致，与沈照的狼狈如同天地之别。
“楚儿，”江承嗣蹲下身，声音放温和了些，“你捡回来的人，你想如何安置？”
江楚立刻上前一步，小脸仰着，毫不犹豫：“等他好了，让他陪我玩吧，我们可以一起读书……”
江承嗣看着儿子干净清澈又带着病气的眼睛，又瞥了一眼柴草堆上那目光清亮的孩子。
“好。” 江承嗣一锤定音，转向赵妈，“好生照顾着，请大夫来瞧瞧，别留病根。待他好利索了，便收拾干净，到楚儿院子里做个贴身小厮。” 他的目光再次落回沈照身上，带着一丝审视的锐利，“名字既叫沈照，倒不必改。往后，就在少爷跟前好好学着规矩做事。”
沈照似乎听懂了。那双疲惫至极的眼睛慢慢挪向江楚，里面翻滚的情绪复杂难辨，劫后余生的惊悸、对陌生环境的恐惧、深入骨髓的卑微，以及一丝骤然找到一线依附缝隙的茫然。
而五岁的江楚，则弯起苍白的小脸，对他露出一个毫无心机、全然欢喜的笑容。像冬日柴房外偶然漏进一线微弱的阳光。
风雪犹在窗外呜咽，一方小小的、简陋的柴房里，命运的丝线就此缠绕。 炉炭氤氲的热气和着淡淡的墨香，是新日子里江楚觉得最熨帖的气息。赵妈小心地替江楚系紧了月白色细棉长衫的领口，又仔细拢了拢外面罩着的厚实绒边暖袄，这才将一个小小的手炉塞进他冰凉的手里。
“少爷今早又咳了两声，仔细些，万万吹不得风。”赵妈絮叨着，眼里的慈爱几乎要溢出来。她眼角余光瞥见屏风后静默侍立的身影，“阿照，你也仔细护着些炭火。”
她的声音放得更温和了些，带着对这个新来孩子独有的怜惜。
“是，嬷嬷。”沈照的声音不大，却极清晰。他已经换了干净的靛青布衣，虽然还是骨格伶仃的瘦削，但脸上那层冻饿的灰青褪去了，显出少年人特有的清癯。他垂着眼，快步上前，接过赵妈递来的一个黄铜提梁食盒。这动作他做得还有些生疏，带着初次担当重任的谨慎。那里面装着少爷今日在学堂需备的几块精细点心和润喉的热蜜水。
沈照微垂着眼睑，余光却忍不住飞快地掠过被赵妈护在中心的江楚。小少爷细白的颈子在领口绒边下显得愈发脆弱，微抿着唇，仿佛那暖意也驱不散他骨子里的寒气。沈照心口一缩，捏着食盒提梁的手指下意识紧了紧。他想把这暖炉捂得更热些。
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