林序坐在光秃的床板上，将脑海中沿途所得的信息碎片进行拼接与审视。
寂静中，只有他自己的呼吸声。
没有任何提示音，只是墙壁上传来一声微小的、近乎被忽略的咔哒声。
他转过头，看到墙壁上那个灰色的方形凹槽无声地滑开了。
里面静躺着一管牙膏状的银白色物体，和一小瓶透明液体，是系统提供的、仅能维持生命的基础营养膏与纯净水。
他的目光掠过那两样东西，没有立刻去拿，反而停在了凹槽旁边的墙壁上。
那里，被人用不知从何而来的白色粉笔，潦草地画了一个圆，以及三根粗糙的指针。
它完全不像一个正常的时钟，刻度模糊扭曲，更像某种孩童的涂鸦。
但此刻，那根代表时针和分针的线条，精准地分离着，指向一个被刻意标出的、略显怪异的刻度，3:33。
林序想起，这似乎是每个系统日开始的标准时刻，一个毫无人性化考虑、纯粹由底层代码设定的时间。
他刚入住这旅店时，曾瞥见一间未关严的门缝后，一老一少蜷缩在角落。
浑浊与稚嫩的眼睛，都死死盯着他们自己墙上类似的、更歪斜的粉笔标记。
旁边通道里，有路过的玩家见怪不怪地嗤笑：“……新人就这样，指着那个活呢。”
对于他们，对于所有积分拮据的玩家而言，每天等待这供给口打开的短暂时刻，早已成为一种嵌入骨髓的、混合着焦虑与期盼的仪式。
那是他们生命线得以延续的唯一、确凿的保障。
选择这个时刻发放生存燃料，带着一种系统特有的、近乎残忍的精确与漠然。
有些新人会因绝望或抗议而拒绝领取这份施舍，但系统对此的惩罚是……没有惩罚。
它只是会平静地在下一次开启时回收掉旧的，然后静静地看着你在随之而来的饥饿与虚弱中，迎接下一次副本的到来。
在这里，连自毁的自由，都需要经过系统的默许。
林序顿了一下，伸手取出了营养膏和水。他没有像品尝美食那样对待它们，而是以一种高效、无感的方式完成了摄入。
味同嚼蜡，但生命得以延续。
他将空管和空瓶放回凹槽，灰色面板悄无声息地滑回原位，将墙壁恢复成一片完整、冰冷的灰色。
舌根处还残留着那股熟悉的、近乎固化的腻滑感，与其说是食物，不如说更像是在咀嚼一段毫无活性的软蜡。
林序无意识地用舌尖顶了顶上颚，试图驱散那感觉，结果只是让那混合着些许化学制剂味道的干涩感，在口腔里分布得更均匀了些。
“现实里最廉价牙膏的味道大概都比这富有层次”，他漠然地想，“至少牙膏还能带来清凉的错觉，而这东西，只负责维持最基本的热量换算，精准得令人厌倦。”
没一会，一阵规律，但略显急促的敲门声从房门处传来。
声音的节奏像是用理智勉强压制着某种急迫，每一个叩击之间的间隔都分毫不差，但力道却比寻常询问要重上几分。
林序从床前起身，走向门口。
他的步伐平稳，脸上没有任何被打扰的不悦，只有一种近乎本能的等待状态。
这敲门声带着一种矛盾的克制。
来人似乎竭力维持着表面的礼节，那刻意均匀的间隔像是某种身份的标识，但加重的指节力道却泄露了底下的暗流。
不是系统那毫无波澜的造物，也不会是那些在饥饿中麻木的邻居。
一个有事要寻他，并且等不及的人。
此刻林序刚好在门内站定，手尚未触及门把，门外的人似乎已经耗尽了最后一点耐心。
“咔哒。”
门被从外面用一种巧力推开，并未上锁。
门口稀薄的光线被一个身影挡住。
那是一位年轻女性，她穿着一身剪裁利落的深色西装套裙。
本是精英律师的严谨装扮，此刻却透出一丝仓促。
衬衫最上面的纽扣松开着，严谨的发髻边有几缕发丝不受控地垂落，勾勒出她略显苍白的脸颊。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那双眼睛里布满了细微的血丝，疲惫与激动揉杂到一起。
眼神锐利，带着一种近乎灼热的审视，瞬间锁定在林序脸上。
所有的冷静都凝固在这双瞳孔里，其后似有汹涌的情感波动。
她的呼吸有些急促，尽管她已极力压制。
“林先生，请随我走一趟。”
她冷静地说道，音调控制得恰到好处。
话语是请求的句式，语调却是命令的口吻。
而且，她没有给林序任何回应的时间。几乎在最后一个字落下的瞬间，她的手已经迅捷而有力地探出，抓住了林序的小臂。
那不是邀请，是牵引，带着不容置疑的力量。
林序甚至没能看清她另一只手有什么动作，或许只是指尖的一个微动。
霎时间，周围廉价旅馆的斑驳墙纸和昏暗灯光逐渐褪去。
空间的扭曲感一闪而逝，没有眩晕，只有一种现实的瞬间被覆盖。
下一刻，冰冷、均匀的光线从头顶洒下。
他们已置身于一个纯白、无窗的狭小空间。
中间仅有一张光洁的金属小桌，两把椅子面对面摆放，距离近得几乎打破了正常的社交距离。
这里很安静，像一个由绝对理性构建的审讯盒，将所有的外界干扰彻底隔绝。
江书窈松开了手，仿佛刚才那短暂的肢体接触只是一个必要的程序步骤。
她绕过桌子，在对面坐下，脊背挺直，双手交叠放在桌面上，再次将那双灼热的、带着血丝的眼睛投向林序。
整个空间里，只剩下他们两人，以及无声涌动的、属于她的巨大悲恸。
她就这样注视着他，不发一言，不发出任何指示，只是用那沉重的目光将他牢牢钉在原地。
林序在她的注视下，目光平静地扫过另一把空着的椅子。
然后自然地伸手，拉过椅子，又从容地将它向后挪动了些许，调整到一个更舒适的距离，这才坐下。
他抬起眼，迎上她那仿佛要将他烧穿的目光，平静开口：
“找我，何事？”
江书窈的喉头不自觉轻颤了一下，再开口时，声音是刻意压制后的平稳，却带着质证般的精准与压力：
“三个问题。”
“第一，在赵曼失控攻击你时，你为什么没有任何实质性行动，比如解释、制止或反击？”
林序几乎没有停顿，平静陈述：
“在当时情境下，任何对抗性行为都可能被系统判定为冲突升级。保持静止，是当时风险最低的应对。她的攻击行为本身，并未真正危及我的安全。”
江书窈对这个最优解式的回答不置可否，眼神更冷了一分，继续追问：
“第二个问题。张伟和王虎被系统选中时，你作为旁观者，对诊断室的规则和价值评判标准，有何观察或推论？”
林序的目光似乎微微聚焦，像是在思索和分析：
“系统最初的筛选机制，确实基于不可调和的人际冲突。但后续观察表明，触发条件更为复杂。”
“高信任度的碰撞，或者诊断特质上的某种互补与对立，都可能成为配对条件。系统更像是在主动筛选特定组合，进行它的培养或清除实验。”
“互补与对立”、“培养或清除”……
这些冰冷的词汇让江书窈的心一沉，王虎的赤诚莽撞与张伟的冰冷算计，岂不就是最极致的对立？系统是故意将他们凑在一起的吗？
这个念头让她心底发寒，她强压下翻涌的思绪，问出了那个盘旋在心底最深处、也是最刺痛她的问题：
“最后一个问题。以你的观察……王虎，在被送入诊断室前，他清楚自己将要面对的是什么吗？他……有没有流露出恐惧？”
林序沉默了片刻，那双过于平静的眼睛看着她，似乎在衡量措辞。
当他再次开口时，语速似乎放慢了些许：
“在强制传送的瞬间，他的表情主要是惊愕与愤怒，他的注意力完全集中在与张伟的即时冲突上。他的行为模式表明，他更倾向于直面眼前认定的不公，而非计算后续的系统风险。”
“直面眼前认定的不公……”
这句话，直接刺穿了江书窈所有的防备，它如此准确地概括了王虎的一生。
他为了一个破旧的文具盒拼命，为了守护远方的妹妹而签下屈辱的文件……他这一生，似乎都在这样做。
可在这里，这种品质，却成了系统判定中亟待清除的缺陷。
江书窈没有立刻反驳，先是低下头，看着自己交叠的、指甲已经掐得发白的双手，肩膀难以抑制地轻轻颤抖。
再抬起头时，眼中强装的冷静碎裂，露出底下汹涌的、赤红的痛苦与绝望。
“直面不公……是啊，他就是这样的人，从来都是……”
她的声音开始失控，带着哽咽和颤抖：
“可是在这里……在这里直面不公……就活该被当成实验品清除掉吗？”
她从椅子上站起来，双手砰地一声重重按在桌面上，身体前倾。
泪水终是决堤，却倔强地没有哭出声，只是从齿缝间挤出嘶哑的质问：
“我看了录像……一遍遍地看！”
那几个画面在她脑中灼烧，赵曼崩溃扑向林序，而林序只是沉默地站着，张伟上前，用那种她再熟悉不过的、所谓维持秩序的官僚姿态粗暴地拉扯赵曼。
然后，就是她的哥哥，那个永远学不会视而不见的傻子，又一次挺身而出，挡在了看似的弱者面前。
“你当时哪怕只是说一句话！”
江书窈的声音因激动而扭曲：
“哪怕只是拦一下！做出任何一个除了静止之外的反应！那个见鬼的机制可能就不会触发！他可能就不会……就不会和那个张伟关在一起！”
她知道张伟才是直接导致王虎进入诊断室的人，甚至隐约猜到张伟可能就是最终动手的那个。
可张伟死了，她的愤怒，她那积压了十几年、在找到终点却发现是坟墓时彻底爆发的痛苦，需要一个活着的、具体的对象来承载。
林序，这个在关键节点上什么都没做的人，这个在她哥哥走向死亡时保持着可怖冷静的人，成了她情绪唯一的出口。
理性上，她知道他没有义务，情感上，她却无法不怨恨他的无动于衷。如果……如果当时有哪怕一点点变数……
她站在那里，胸膛剧烈起伏。
不再是那个冷静精英的律师，只是一个失去了追寻十几年、最终却眼睁睁看着其走向灭亡的至亲的妹妹，用尽最后力气支撑着自己不彻底崩溃。
林序平静地看着她，承受着她所有的怒火与悲恸，没有辩解，也没有试图安抚。
直到她最激烈的情绪随着泪水稍稍宣泄，只剩下破碎而压抑的喘息时，他才开口，映照出她内心最深的无奈与恐惧：
“你很痛苦。因为你的寻找，在即将抵达终点时，发现找到的只是一个无法改变的结局。而你认为，我或许是那个，本可以改变那个如果的变量。”
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