许是常年处理政务，昌和皇帝眉间已有一道浅痕，面容不怒自威，八尺身量挺拔如松，沈栖迟看了他一会儿，展颜道：“陛下英明神武，一如从前。”
皇帝眉头一松，快步走下御座，径直来到沈栖迟身前，双手握住沈栖迟双肩，就近凝视着他，似要说什么，却又什么都没说，最终抬起一只手，大力拍了拍沈栖迟肩膀。
“朕就知道，你一定会回来的。”命人赐座后，皇帝回到御座之上，“此番回京，你有何打算？”
“是为见陛下而来。”沈栖迟道。
“哦？”
“陛下可记得草民离京前曾献书四卷？”
“当然。”皇帝和颜悦色，“云涿之著书乃世之圭璋，譬如暗室明灯，虽不在其职，却替朕解决了诸般难题。若无云涿之书，工部那帮草包只会扣槃扪烛令朕心烦。”
沈家世代为官，常秉皇家营造之职，沈栖迟作为沈家最后一人，呕心沥血著作此书，尽述累世家学，囊括工程水利奇巧营造诸术。
“陛下谬赞，草民万不敢当，能为陛下解忧乃草民之幸。”沈栖迟思忖着道，“这几年草民在外游历，又有所得，于是续作两卷，特此以献陛下。”
皇帝倾身向前，目光炯炯：“快呈给朕看看。”
沈栖迟起身离开坐席，从衣袖中掏出一卷书，躬身呈上御座，“草民匆促觐见，只随身携带一卷，另一卷尚在家中。”
皇帝翻了几页，大喜：“云涿吾之益友也！”
沈栖迟含笑不语。
地府三十年，他有幸习得不少后世奇文典籍，复生回来后取精华弃糟粕，夜以继日融汇成两卷书，远胜他之所著。
“另一卷容草民改日献予陛下。”见皇帝仍在翻阅，沈栖迟适时开口。
“好……不。”皇帝匆匆改口，“让苏海送你回去，你直接将书给他。”
沈栖迟应是，皇帝又道：“坐，再陪朕聊聊。”
*
沈栖迟回到沈府时已近黄昏，大门敞着，夙婴正靠在门口槭树上，低头用脚尖搓弄地上的小石子，影子和树影混在一起，像是一条扭动的蛇。
沈栖迟没发觉自己脸上已经浮起一抹微笑，他走上前，夙婴感受到他的气息，扭头看过来，苍白冷峻的面容霎时软化。他放弃被搓弄一下午的石子，走向沈栖迟，在看到紧随其后走进府内的陌生男女时敛了笑，淡淡审视了几眼，随后索然收回视线。
“等久了？”沈栖迟小声问他。
夙婴摇头，也学着他压低音量：“没多久。”
沈栖迟抿住唇边笑意，嘱托他：“你去库房取点金叶子，再到我的院子来。”
夙婴噢了声，倏忽倾身凑到他耳边：“想你了。”言罢借着耳语的动作飞快啄吻了一下沈栖迟耳廓，满意地看到唇下那点肌肤变得通红后直身对他笑笑，转身离去。
苏海困惑地看着他扬长而去的背影。
“中贵人勿怪，他是北域人，不通中原之礼。”沈栖迟道，抬手作请，“这边请。”
苏海跟上他的步伐：“那位公子是？”
“是我好友。”沈栖迟并未多言，将人领去主院，取了第二卷书给他，“有劳中贵人跑一趟。”夙婴来得及时，与他前后脚到达，沈栖迟从他手里接过荷包，从里取了一把金叶子，送至苏海手中。
“使不得，咱家分内之事，沈侍……沈先生何须见外。”苏海推脱了一番，手指不可避免与沈栖迟相触，夙婴冷冷盯着他的手，恨不能立时上前拍开。
苏海背后一凉，见实在推脱不成，便收下了，又示意身后宫女上前，“您刚回京城，我瞧您府里连个能伺候人的都没有，这两个丫头虽不聪慧，但胜在机灵能干，您先使着，好歹能伺候起居。”
沈栖迟没想到这两个宫女是要供他驱使的，还以为是宫中领侍的随行宫女。愣神的工夫，苏海已接着道：“这也是陛下的授意。”
圣意不可却，沈栖迟只好应承下来。他将苏海送出府外，回来便看到夙婴正皱眉挡在卧房前，冷冷看着两个面面相觑的宫女。
“怎么了？”他快步上前，走到夙婴身边。
“她们要进去。”夙婴冷声道。
沈栖迟看向宫女，其中一个顶着他的目光开口：“奴婢们想着替您收拾一下屋子。”
宫中出来的人都自有一股傲气，常人看不出来，沈栖迟却能一眼看穿。且不论两宫女心中对他作何感想，但对夙婴这个来路不明的人，恐怕并无多少尊敬。
沈栖迟皱了下眉，暗自不喜，面上仍是好言相告：“你们是陛下赏赐的人，我不好推拒，也不好对你们发号施令。但这里是沈府，沈府有沈府的规矩，与宫中不一样。”
两个宫女相视一眼，讪讪应是。
“我不喜旁人伺候，也不喜旁人擅入我的起居之所，因而你们无须将自己当成我的贴身奴婢。我会给你们一处院子，尽可自便，想用厨房也可随意。另外，府中旧人年岁诸长，起居各有常例，平日爱以洒扫为乐，因而你们无须相助，亦勿相扰。”
两个宫女你看看我我看看你，皆无言以对。
简言之，就是要她们乖乖待着，别乱走也别乱碰。
用一处偏院将人打发走，沈栖迟推门进屋，问道：“今日我不在，都做了些什么？”
屋内晚膳被术法温着，夙婴跟着沈栖迟进屋，将桌边湿帕递给他，犹在不快：“那两人是谁？”
“天子赏赐的人，我没法说不。”沈栖迟稍解衣襟，一整日又是拜会师长又是觐见皇帝，顾着礼数绷了一日身子，饶是他也有些疲软。
不过，他看着夙婴，一切尽在预料，他还是很高兴的。
夙婴拉过他的手，仔细将他双手擦净了，按着他坐到桌边：“先用膳吧。来送膳的人说都是你爱吃的。”
一人一妖用过膳，沐过浴，躺到床上，方聊起方才中断的话题。
“就在街上随意逛了逛，买了些东西，京城和你说的一样，很热闹，比峰头县繁华，但没你陪着，逛起来也没什么意思。”夙婴侧身搂着沈栖迟，手掌不自觉在他腰间摩挲，“我今日听到你老师唤你云涿，这是何意？”
“是我的字，”沈栖迟也侧了下身，夙婴衣裳系得不严实，敞露半片胸膛，妖冶的金纹在昏黄烛色下流溢着暗光，沈栖迟抬手以指尖描摹，“你可以理解为我另一个名字。”
“云涿……”夙婴舌尖抵着齿关，低低吐出这个名字，半晌道，“我还是喜欢叫你阿迟。”
云涿此字，听起来离他很远。
沈栖迟微笑道：“我也喜欢你唤我阿迟。”
沈云涿的人生早已离他远去了。
“对了，我今日……”夙婴又对他说起今日高楼上下少男少女的热闹。
“那是在抛绣球，姑娘家抛了绣球，谁接了谁就要娶她。”
“凡人定情的方式真多……”夙婴嘟囔道。
“是多，或随心意，或随规矩。”沈栖迟回道。
夙婴沉默了一会儿，小心翼翼道：“那你我……”
他没有得到回话，沈栖迟已在他沉默时睡着了。
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