沈栖迟到达御花园时苏海正领着一身披红袈裟的老和尚出来，他朝苏海略一颔首，便径直朝里走去。
他与老和尚擦肩而过，后者脚步一顿，倏忽射来锐利目光。沈栖迟若有所感，偏首看去，和尚却已继续朝御花园外行去，他收回目光，走到凉亭外跪下行礼。
“陛下圣安。”
“免礼。”昌和皇帝端坐于凉亭之中，面前摆着一副棋盘，面上难辨喜怒，“云涿，来，陪朕手谈一局。”
“是。”沈栖迟坐到皇帝对面，等了片刻见皇帝不语，只沉沉盯着棋盘，便开口道，“还是和以前一样？”
皇帝眉头松了些，“对，和以前一样，我执黑你执白。”
两人默不作声下了起来，白玉棋盘上黑白子渐密，沈栖迟落下一子，对面却久久没有动静，抬眼看去便见皇帝捻着黑子悬于棋盘上，眉间难掩烦闷。
沈栖迟默了默，问道：“陛下为何所扰？”
“没什么。”皇帝吐出一口浊气，将黑子甩回棋篓中，“每次和慧敬聊完总要烦上一时半会，你知道的，朕素来不喜谈论佛法。”
“慧敬？”
“国清寺方丈，你离京后不久前方丈便圆寂了。罢了，不说这些。”皇帝捏了捏眉心，重新落子，“接着下。”
沈栖迟便也不再发问，跟着皇帝的节奏落子，小心地控制着棋局走向。
御花园其余人皆被遣散，只留几个伺候的宫人。不多时，天空飘起细雨，苏海躬身小跑过来请皇帝移驾，皇帝不甚在意地摆了摆手，苏海便退下去，少顷奉上两盏热茶。
沈栖迟道了声谢，听苏海调笑着抱怨：“这天也不知怎么回事，连着阴沉了几日，接连几晚起闷雷却不见雨，今日这雨可算落下来了。”
沈栖迟指尖轻颤，下错了子，直接送入黑子口中。
皇帝挑眉看了他一眼，顺手吃掉白子：“云涿莫不是在让朕？”
“岂敢。”沈栖迟啜了口热茶，笑笑，找补着落了一颗白子，“昨儿晚上被雷吵得难以安寝，方才晃了下神。陛下睡得好吗。”
“尚可。”皇帝慢悠悠又吃去沈栖迟一子，“专心，云涿，再这样下去你便要输了。阔别四年，朕可不想见到一个棋艺还不如朕的云涿。”
沈栖迟对此作出的回应是吃去一黑子。
皇帝瞧着满意了些。两人无言对弈，沈栖迟垂眸望着棋盘，忍不住分心思索其他事。
天已经阴了许久，从他离开南蛮，一路北上入京，阴云几乎是追着他和夙婴走。若不是妖丹在他体内，雷恐怕早就劈了下来。
沈栖迟心乱如麻，险些又下错一子，棋子落下前夕方堪堪回神。
他不动声色移动指尖，暗暗吸了口气。
耐心些。
他对自己道，耐心些。
他将心思挪回眼前的棋局上，忽听对面冷不丁问道：“听苏海说，你成家了？”
他微愣，应了声是。
皇帝诧异过后来了些兴致：“是哪家姑娘能入你青眼？”
沈栖迟淡淡一笑：“同草民一样，山野间一闲人罢了。”
普通人家的姑娘？
皇帝不着痕迹地拧了下眉，状若无意道：“可有随你进京？”
“不曾。”沈栖迟答道，“春耕在即，家中尚有田地，离不得人。”
皇帝眉头这时真正拧到一起：“你还要走？”
沈栖迟低眼道：“草民此行只为献书。”
皇帝盯了他一会儿，话锋转到沈栖迟献的书上：“朕昨日读了半卷，个中文思真真精妙绝伦不可言传。朕到底不通此道，时有晦涩之处，故欲请太傅共读此书，仔细推敲揣摩，云涿以为如何？”
“老师博学多闻，自然再合适不过。”沈栖迟回道。
“你既是著书者，便一起来罢。”皇帝声音流露出几分怀念，“我们许久没有共聚一处，只谈学问不论余事了。”
谈及少年时光，沈栖迟亦有几分缅怀。他应了声是，皇帝又道：“你献此奇书，于情于理，朕都该重重赏你。”他顿了顿，“工部侍郎，如何？”
沈栖迟不语，皇帝停了落子，又言：“抑或入翰林，你喜欢著书，那儿不错。”
“草民并无从仕之心。”沈栖迟摇了摇头，假装没看见皇帝微变的脸色，“陛下若要嘉奖草民，的确有一物，草民甚喜且念之不忘，求陛下恩赐。”
“什么？”听到他有所求，皇帝面色稍霁。
沈栖迟默了默，缓缓道：“陛下可曾记得少时初次参与春祭时和草民误入太庙？”
“自然。”
“说来惭愧，草民这些年在民间别无进益，反倒添了收藏奇玩的癖好，想来是年岁使然，随了家父。草民犹记得当年与陛下同入太庙，正梁之上祥龙盘绕栩栩如生，南海珊瑚所制龙目更是摄人心魄，令草民至今难忘。”
说到此处，皇帝已面色渐沉。能在皇帝身边伺候的都是人精，侍立左右的苏海闻言倒抽一口凉气，连连给沈栖迟使眼色。
敢要太庙的东西，是不要命了么！
沈栖迟视若无睹，起身绕出桌凳，跪地俯首，直言：“草民欲求此珠，望陛下割爱。”
皇帝面无表情地看着他，苏海知此为皇帝动怒前兆，一时两股战战，恨不能疾步上前拽起沈栖迟，却被龙威钉在原地。其余听清的宫人此时亦是低垂颈项，巴不得将脑袋埋到地上。
寒雨飘摇，浸透沈栖迟委地的衣袂。
半晌，皇帝开口道：“都下去。”
宫人纷纷疾退，苏海犹疑一瞬，在是否求情间摇摆不定，最终紧闭嘴巴退了出去。
皇帝坐着没动，睥睨着伏地之人：“朕私库中有许多南海珊瑚制成的珍品，只要你开口，朕可悉数赏你。”
沈栖迟将身子伏得更低，上身几乎紧贴地面，冰冷的地砖与背上涔涔的冷汗令他遍体生寒，仍执着道：“草民独爱此珠，纵有千珍不可比拟。”
皇帝冷笑一声，并不言语。
沈栖迟眼前只有近在咫尺的灰暗地砖，手足发冷，良久才听头顶皇帝毫无波澜的声线传来：“云涿，你没睡好，糊涂了，今日此事朕权当没听过，你回府好好歇息，诸事改日再议。”
“……是，草民告退。”
沈栖迟慢慢从地上爬起来，没有抬眼直视龙颜，行礼倒退出去，直退到十几步外才转身往外走。
皇帝久久注视着他的背影，直至他消失在御花园蓊勃的花丛后，方猛一抬袖子，将所有棋子扫落在地。
*
沈栖迟沿着宫道徐步往外，思索着还要如何增添筹码，增添何种筹码，临近宫门，有人匆匆追赶上来。
“沈先生，沈先生！等一等。”
苏海喘着气，示意身后的小太监将东西给沈栖迟：“这是陛下平日在用的安神香，您拿回去，若用着不错再跟太医院要，陛下都嘱托过了。”
动怒归动怒，皇帝心底还是非常在乎沈栖迟的。
沈栖迟沉默片刻，谢过圣恩，却也没说更多。
“您……”苏海欲言又止，想问方才是怎么回事。
据他了解，沈栖迟并非贪财之人，何况以他和沈家对大夏的功绩，值得皇帝赏以任何天材地宝，可沈栖迟偏偏张口要了太庙的东西，还是正梁之上祥龙点睛之珠。
太庙供奉大夏历代皇帝，这东西非同小可，但凡换个人要，那人的人头刚刚就落地了。
苏海叹口气，想提醒沈栖迟注意分寸，又觉以沈栖迟的心计还轮不到他来多嘴，于是最后只侧身让出身后跟着来的车架，“您坐马车回去吧，咱家就不送了。”
沈栖迟回到府中，路过门口槭树，停下脚步，无奈地喊了一声：“阿婴。”
黑蛇半边身子悬空，尾巴勾住枝桠，整条蛇挂在半空，正准备吓吓他，闻言嘶嘶吐信，没往回缩，反而愈往下探。
沈栖迟适时抬手，让他落到自己臂上。黑蛇顺势游到他颈间，慢吞吞绕了两圈，脑袋便往领口钻，沈栖迟将他抓到手里，正欲说话，沈善一脸焦急地跑了过来。
沈栖迟只来得及将夙婴塞到袖间，便听沈善开口道：“不好了老爷，夫人不见了！”
“夫人？”黑蛇圈圈缠上小臂，大有盘绕着往上蹭的架势，沈栖迟隔着袖子按住他，一时没反应过来沈善说了什么。
“就、就是庾公子啊！”沈善一臊，这才意识到心急之下将心底的称谓说出了口，“他一直待在书房没出来，我候在外头，方才想问他要不要用膳，敲了半天门没人应，于是推门进去，然后就发现里头没人，在府里找了一圈也没找着。……老爷？”
沈栖迟咳了一声：“无事，许是他自己待着无聊，自己出门了。”
“出府了？”沈善仍有些担心，“孙姑姑她们今早在打扫库房，也没见着人去取银钱。”
“他身上还有些我昨日给他的，不用担心，没准等会儿就回来了。”沈栖迟道，“留下来一道用午膳？”
沈善这才忧色稍减，拒绝了沈栖迟的邀请：“既然老爷你回来了，我也回家去。”他羞赧地笑了笑，“家中有人留饭了。”沈栖迟点头，他便朝府外走，转身时嘴里还在嘀嘀咕咕，“不打招呼就乱跑，不省心。”
沈栖迟目送他离去，袖间黑蛇不知何时安静下来，盘在臂上没动，沈栖迟将他掏出来，点了点他脑袋：“吓到人家了。”
黑蛇摇头晃脑，嘶嘶两声：‘我又不是故意的。’
沈栖迟摇摇头，抬脚往里走去：“用不用膳？”
答案是肯定的。
*
皇宫。
沈栖迟走后，皇帝仍在御花园里坐着，见苏海回来，道：“走了？”
“回府了。”苏海觑了眼皇帝脸色，“昨日有不少人去他府上递了拜帖。”
“说了什么？”
苏海揣摩着皇帝是问沈栖迟离宫前说了什么，还是那些递拜帖的人说了什么，还是沈栖迟对访客不绝一事说了什么，一瞬后道：“沈先生什么也没说。”
皇帝不置可否：“他是独身进京？”
“不是。”苏海斟酌着道，“随行的还有一年轻男子，说是他好友，北域人，眼下宿在沈府，昨日还跟着沈先生一道去了太傅府上。”
“哦？”皇帝眯了下眼，眼中闪过一抹思量，“遣一支急令给南下接人的禁卫，让他们查查云涿这些年都做了什么。”
“喏。”苏海应声，又道，“慧敬方丈还没走。”
皇帝稍感意外，又有些不耐：“何事？”
“方丈请留宿宫中。”
作者有话说
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第164章 第二十三章
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