幺弦了然一笑，神色淡然：“我自幼养在祖母身边，居于公主府，甚少见到父亲。”
她语气平静，似在说一件寻常事，“父亲在母亲病逝不久便续娶了继室，且另有好几房妾室。是故我还有好些个兄弟姐妹，只是平日少有往来，并不相熟。”
文茵轻声问道：“那他们今日也会来么？”
幺弦浑不在意地笑笑：“按往年惯例，多半是在的。不过横竖我与他们也不亲近，来了又如何？”
正说着，马车缓缓停驻在一座宏伟的山门前，门上高悬金匾，赫然题着“琼林园”三个斗大金字。
幺弦展颜一笑，向文茵伸出手：“到啦！咱们先去园子里逛逛，其后便去殿中小憩，至晚我们再共赴夜宴。”
文茵微笑，将手搭上，二人相携下了车。
行李自有青竹领着婢仆去安置，只留了如月一人随侍在侧。
幺弦兴致勃勃地拉着文茵沿石阶而上，步入园中。
先前同行的众人早已四散游玩，不见了踪影。
但见园内修竹依依，青萝蔓蔓，凉意顿生。
行不数步，便遥见水光绕绮，群山叠翠，更有复室曲廊、亭台楼阁傍临而筑，错落有致。
二人沿曲径蜿蜒而行，穿花拂柳，来到一处妙境。
但见叠石成山，垒石为洞，奇峰嶙峋，怪石参差，峭壁岩峦，无不具备奇趣。
其下引泉为池，池中芰荷遍植，水鸟翩飞鸣唱，锦鸳嬉戏清波。
有人驾小舟荡漾于碧波之上，穿行于芙蓉荷叶之间，采莲笑语之声，不绝于耳。
到得池畔，方见一座水榭临波而立，四面槅扇通透，朱漆栏杆绘彩描金。
水榭内，湘竹帘与锦绣帷幕交相辉映，更显雅致。
又有一道曲桥蜿蜒水面，直通水榭。
幺弦兴致颇高，携了文茵踏上桥面，步入榭内赏玩。
所幸榭中清静无人，二人凭栏赏景，只见蜻蜓点水，锦鲤跃浪，生机盎然。
其后另有一条松针铺就的小径，曲折幽深，不知通向何方，别有一番清寂之趣。
正赏玩间，忽闻一声清朗笑语自身后传来：“远远便见两位妹妹在此凭栏私语，不知在谈论何等趣事？”
文茵闻声忙起身见礼，口称万福。
幺弦亦上前福了福身：“闺中闲话，岂敢劳动表哥探听？”
郝章含笑还礼，目光随即温和地落在文茵身上，语气格外关切：“此间水边多蚊虫，若被咬上一口，即便奇痒无比，肤上顿时会生出疮来。妹妹们衣衫单薄，可得仔细莫要着了虫咬。”
其言辞恳切，风度翩翩，任谁看来都是一位体贴入微的谦谦君子。
幺弦语气中带了几分调侃：“这便不劳表哥费心了。倒不知表哥今年怎得雅兴前来避暑？往年不是总推说事务繁忙，固辞不来的么？”
郝章笑容不减，从容应道：“表妹说笑了，何曾固辞？实在是今年恰巧得闲，丞相邀了家父同来游赏，我便随行前来，也顺道拜访一位友人。”
听得“友人”二字，幺弦神色微顿，一时竟讪讪然不再接话。
文茵见幺弦神色有异，只道她是游玩久了，受了暑气以致倦怠少言，便指着一处景致问道：“不知那座飞桥通往何处？”
众人随她所指望去，见一道长桥飞凌水上，两端皆隐于苍翠林木之中，若隐若现。
谢幺弦解释道：“那桥通往祖母寝殿，其上还有几处殿阁轩馆。最高处是一座八宝玲珑塔，登临其上便可俯瞰别院全景。文茵姐姐可欲往一观么？”
郝章适时指向阁后松径：“沿此小径便可上桥。方才我正从那边下来，犹觉意犹未尽，正思量何时再去……不知表妹可愿与我等同往？”言语间目光似有若无地扫过文茵。
文茵觉察了他黏腻的目光，暗暗捏着幺弦衣袖，往后躲了躲。
幺弦道：“此路我也许久未走，依稀有些记不清了。既然表哥熟悉，便有劳在前引路吧。”于是几人一同往山上行去。
渡过飞桥，方知此处仅是山腰。
四周楼台阁轩伫立，奇花异木竞相吐艳，珍禽瑞兽偶现林间，景象之奇丽华美，远胜山下所见。
幺弦挽着文茵的手臂，悄声私语：“此处本是平地，是后来人工堆土成山，才有了这般起伏的景致……”
众人一路徐行，终至八宝玲珑塔下。
仰首但见塔身凌云，飞檐斗拱，气势非凡。
幺弦侧首笑问文茵：“塔高风急，可敢登临一观否？”
文茵亦转头迎上她的目光，唇角轻扬：“既有雅兴，自当奉陪。”言毕，二人齐将目光投向郝章。
只见郝章面色微白，连连摆手道：“我、我便不奉陪了！高处不胜寒，非我所宜。二位尽兴，我自往别处走走……”话音未落，已匆匆转身离去。
幺弦望其背影，掩口低笑，对文茵悄声道：“郝表哥素来惧高。”
文茵会意一笑，遂与幺弦执手入塔。
二人轻提裙裾，沿旋梯蜿蜒而上，直至塔顶，临楼远眺，一览无余——殿宇巍峨，远处田畴如画，阡陌纵横，村落依稀。
文茵忽忆起玉佩之事，便探手入袖中，取出那枚羊脂白玉，摊于掌心递至幺弦面前，莞尔道：“临行前哥哥特命我将此物归还于你，今日终是完璧归赵了。”
幺弦默然接过玉佩，在手中略一摩挲，便随手抛予身旁如月，淡淡道：“收好。”
如月慌忙接住，虽心下疑惑，却也不敢多问，只小心纳入随身锦囊之中。
文茵见幺弦神情郁郁，甚是不解，暗忖道：“幺弦妹妹怎的如此奇怪？先前她为这玉佩费尽心思，如今物归原主，却反而眉头紧锁，倒似惹得她不快了……”
幺弦自顾自托腮望景，暗自气闷，缄口不言。
她心中再清楚不过，沈澈此番归还玉佩，分明是要与她斩断牵连，再无瓜葛！
幺弦暗暗气恼：“哼！本小姐还不屑与他纠缠呢！横竖玉佩已然归还，管他作甚！”
心中正自与沈澈置气，忽闻塔下似人声争嚷。
谢幺弦素爱热闹，忙示意众人噤声，拉了文茵轻手轻脚步下阶梯，凑近细听。
但闻一女子声音凛然：“你再不喜幺弦，她也是你相府嫡女，岂容你们随意许人？”
又听一男子无奈应答：“夫人说那人家世虽不显赫，但胜在人品敦厚，家中之人又都是极好相与的。幺弦嫁过去断不会受了委屈……”
幺弦听到此处，心下骤惊，转身欲避，却险些与如月撞个满怀。
她抚额蹙眉，瞪了如月一眼，却不好发作。
如月满面委屈，正要解释，又听外面乐智公主怒声道：“弦儿是本宫一手抚养长大的，何时轮到你那继室干涉她婚姻之事？”
谢丞相语气软了几分：“母亲息怒。幺弦毕竟是儿臣骨肉，儿臣还能害了她不成？”
乐智公主厉声喝道：“谢丞相！你以为本宫不知么？你今日所言之人，分明是个声名狼藉的纨绔子弟！相貌平庸不说，还一身恶习，狎妓双陆，无所不通，嗜赌成性！家财早已败得罄尽，甚至连祖宅也已典当，赁屋而居，全靠亲戚接济度日……”
谢丞相冷汗涔涔：“这……儿臣实不知情啊。夫人只说那是她家远亲，是个良善人家……”
乐智公主冷哼一声：“本宫今日便在此将话挑明了。只要本宫还在一日，我的弦儿便由不得你们做主！回去叫你那继室收敛些，若再敢打弦儿主意，休怪本宫翻脸！”
说罢甩袖而去，独留谢丞相独自叹息不已。
幺弦听得外面声息渐歇，以为人已散去，便拉着文茵步出塔门。
不料抬眼正见谢丞相立于门前，四目相对，一时窘迫难当，霎时满面飞红，仓促福身一礼，随即拉起文茵飞奔而去，转眼消失在小径尽头。
回到房中，幺弦即刻屏退侍婢，掀开锦幔扑入床榻，扯过丝被将自己裹了个严实，暗自懊恼：“原想瞧个热闹，谁知竟是自己的热闹！下回断不能再携人同往了，平白惹出笑话！”
文茵见幺弦埋在被中悄无声息，一时无措，直待如月从后赶到，心下方才有了主意，便示意如月暂退，闭门再看。
幺弦在被中听得屋内寂然，以为众人皆已退出，便一把拨开锦被透气，却见文茵静立床前，惊得险些跌下榻来。
文茵赶忙上前扶住，柔声道：“可是因方才听闻令尊欲将你许配非人，故而羞恼？”
幺弦摇头：“非为此事。父亲与继母时常这般作为，我早习惯了。且有祖母护我，量他们也暂时动不得我。只是今日、今日叫你瞧见这般场面，实在羞赧……”
文茵闻言噗嗤一笑：“这有何妨？你我既以姐妹相称，何必见外。横竖再无旁人知晓，不必挂怀。”
如月在门外听得屋内笑声，知是雨过天晴，便含笑入内道：“小姐，宴席将开，该梳妆了。”
幺弦应声望去，见窗外已是红日衔山，暮色将至，急忙唤侍女进来，欲将文茵一同装扮起来。
文茵推辞道：“今夜是府上家宴，我一外人同往恐有不便，自在此等候便是。”
幺弦执意不肯，拉住她衣角道：“甚么家宴不家宴？座上宾也未必尽是族中亲眷。且你方才还道与我情同姐妹呢，怎又出尔反尔，以外客自居？”
文茵一时语塞，懊悔方才失言。
幺弦又劝：“年年皆是这般筵席，唯独今日得你相伴，你我同去，方不至于枯坐无趣。”
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