文茵见他要外出，连忙唤住：“哥哥，眼看已近午时，转眼便是用饭的时辰，怎的还要出去？”
沈澈闻言，手下一顿，略显诧异：“竟已这般时辰了？”略一沉吟，暗想：“若那小厮果然是她，未到申时定然也难以回府。不如先行用饭，也省得小妹生疑。
那些采办小厮多在街市流连，迟些去寻，料也无碍。”
遂向文茵道：“今日早起，腹中有些空落，不如将午饭提前些安排了罢。”
文茵应了声，便自转身往厨下张罗。
初时，幺弦刚来到沈家门前，正好瞧见沈澈从楼梯上下来。尚不及呼唤，他便已自快步入了内院，与那两个媒婆站在侧门内说话。
幺弦不敢靠得太近，可又听不真切，心里着急，便悄悄绕到门前，蹑手蹑脚挨着墙根，竖起耳朵细听。
谁知竟听到沈澈自称“早年娶过一妻，不幸病故”之语。
幺弦闻言，心头猛地一沉，霎时乱了方寸，慌忙中袖口一带，竟将藏在袖中的一小袋珍珠扯落，珠子噼里啪啦散了一地。
她也顾不上去捡，只胡乱抓起布囊，转身就跑。
她一路跑，心头又气又乱，不由想起前些天文茵病时，曾撞见沈澈与那位艳名在外的绣娘“一枝春”在茶楼雅间私会。
彼时他二人言笑晏晏，如今想来，沈澈这般相貌人才，身边又怎会缺女子环绕？
越想越气，她忍不住低声骂道：“果然是个浪荡成性之人！”遂失魂落魄地出了巷子，也不知奔了多远，冷不防一头撞进一人怀里——她惊惶抬头，发现竟是唐衍。
唐衍见是幺弦，且作小厮打扮，甚是惊讶，忙将她引到道路一旁，低声问道：“谢小姐怎在此处，怎的还如此打扮？”
幺弦正在气头上，反问道：“你不在乐房排练，为何也在此闲逛？”
唐衍答道：“如今府中排演已毕，乐房有几位同谊邀我去前面酒肆小酌，庆贺一番。”
幺弦心不在焉地应了句：“你倒是尽职……”
忽然间，她想起唐衍似对文茵颇有好感，再念及沈澈今日那番话，顿觉文茵先前与她坦白之事也假的，只道他兄妹二人这般欺心，心下气恼更盛，她暗思：“这兄妹俩如此欺瞒，我今日何不将实情告知唐教习，也免得他日后继续被蒙在鼓里，徒增伤心。”
于是她对唐衍道：“你可知文茵姐姐早已成亲了？”
唐衍大惊：“怎会有此事？绝无可能！”
幺弦急道：“我骗你作甚？我方才从他家出来，亲耳听她兄长与那媒婆说的，说文茵早已嫁人，她夫君不日便要来接她回去！这还能有假？”
唐衍见幺弦今日举止反常，衣着古怪，说的又是这般没头没脑的话，心下疑虑更深。
他素知这位千金小姐性子跳脱，行事有时出人意表，便不欲与她多纠缠，只敷衍道：“此事是虚是实，尚难断定。且待我应酬完毕，晚些自去探问。” 言讫，匆匆拱手一礼，便转身离开了。
幺弦自觉无趣，在街上漫无目的游荡了半晌，渐觉腹中饥饿，便想寻个饭庄用饭。
她下意识伸手向随身布囊中探取，这袋珍珠自那日遇险后，为图轻便又不惹眼，她每次偷溜出府都会带上，权当银钱使用。
虽方才慌乱中遗落了几颗，好在囊中尚有剩余，她也不甚在意。
正要举步向那饭庄行去，却又想起自己眼下是一身小厮打扮，若贸然进入饭庄，结账时掏出珍珠，难免引人疑心，平白惹事上身。
“嗯……”想到此节，她只得再次探手入囊，摸索半天，才摸出几枚不知何时随手丢进去的旧铜钱。
望着那几枚寒酸的铜钱，幺弦无奈，只得到街边一个馒头摊前，买了几个馒头勉强果腹。
她何曾受过这般委屈，一边啃着干粮，一边愈发气闷。
饭罢，待幺弦行一步，懒一步，慢慢挪至与那几个小厮约定会合之处时，已近晡时。
众人早已等得心焦，见她出现，连忙围拢上来，压低声音道：“小姐可算回来了！真真急煞小的们了！时辰不早，得快些回府才是。”
幺弦平日出门必乘轿辇，何曾走过这许多路？此刻早已是腿脚酸软，步履维艰。
众人见她行走艰难，只得簇拥着她，半扶半架地步到公主府侧门。
守卫例行盘问，一众小厮心皆提到了嗓子眼，忙不迭悄摸塞了些银钱过去，陪着笑脸道：“他不慎跌了一跤，伤了腿脚，行走不便，还望哥哥行个方便，多多担待。”
幺弦只低着头，含糊应声。
那守卫本就惫懒，如今又得了好处，自然懒得深究，挥挥手放他们进去了。
进得府内，行至后院僻静处，小厮们如蒙大赦，四散离去，各自复命。
幺弦独自一人，拖着疲惫的身子慢慢往回走。
不觉间，竟行至公主所居的殿阁附近。
恰在此时，她一眼瞥见早上在沈家门前纠缠的那两个媒婆，正从公主殿中满面春风地走出来！
幺弦心下大疑，暗道：“祖母一向深居简出，怎会召见这等市井媒婆？”她悄然闪身躲至廊柱后，待那二人行远，便轻手轻脚地登上殿前台阶，凑到门缝边，屏息向内窥探。
只见殿内，乐智公主眉间微蹙，与那刘总管道：“前日景成忽然来此，道欲求娶那沈家女子为侧室。本宫先前一时戏言，曾应允他可成全一桩心愿，如今倒不好推却。今日遣了媒人前去探问，不料那沈氏竟早已婚配。待景成来时，却该如何向他分说？”
刘总管躬身应道：“殿下且宽心。景成公子素来明理，必不致埋怨殿下。届时但以好言宽慰，日后另择淑女为其婚配，时日久了，自然便淡了此念。”
公主轻叹：“既要门第相称，又要合他心意，这般姻缘谈何容易？他平日独与弦儿相善，若能与弦儿结为连理，倒是良配……”
幺弦在门外听得此言，如遭雷击，惊得一时站立不稳，慌忙后退时脚下微滑，险些跌下石阶，幸而及时扶住廊柱。
殿内刘总管已然警觉，扬声喝道：“何人在外窥探！”当即唤来门口守卫。
幺弦忙整衣现身，呼道：“莫动手！是我……”她步入殿内行礼道：“祖母万福。”
乐智公主抬眼见她一身小厮打扮，心下已然明了，却故作诧异道：“你父亲分明禁了你的足，怎的还这般模样在外走动？”言语间并无斥责之意，反带几分纵容。
幺弦顺势偎近公主身侧，挽着手臂娇声道：“祖母明鉴，弦儿整日困在殿中，那般沉闷，我哪里受得住？若不乔装出去透透气，只怕要憋出病来……”
公主轻点她额角，笑叹：“痴儿，今年已值二九韶华，也是快要出嫁的年纪了，怎还这般稚气？”
幺弦将脸颊轻贴公主肩头，软语道：“弦儿才不嫁人，愿终生侍奉祖母左右。”
“傻孩子，”公主抚着她手背温言道，“祖母年事已高，岂能护你一世？还是早日为你觅得良人托付终身，祖母方能安心。”
幺弦连连摇头：“祖母方才还说弦儿稚气未脱。这世间繁华尚未看尽，何谈婚嫁？”
公主眸光微转，缓声道：“若非我暗中周旋，你父亲早将你许了人家。依我看啊，你表哥景成温良知礼，又是郝侍郎嫡子，倒是良选。”
幺弦倏然变色：“他是我表哥，怎可为配？！”
公主含笑解释：“他是你曾祖表弟之重孙，算来早已出了五服之亲……”
刘总管亦在旁附和：“表亲联姻自古有之，老奴观公子对小姐颇多照拂，未必无意。”
公主颔首道：“且试问景成心意。若他亦有此意，便由你去与丞相分说。”
刘总管忙应：“郝侍郎与丞相素来亲厚，对公子更是青眼有加，此事必成。”
幺弦听得此言，忆起曾撞见郝章虐打侍婢的狞恶之态，只觉胸中翻涌。当下再难忍耐，冷嗤一声，拂袖便走。
公主望着自家孙女愤然离去的背影，无奈轻叹：“这丫头……”
幺弦一路疾走，奔回自己寝殿，胸口仍因气愤与慌乱而起伏不定。
众侍女见她面色不豫，鬓发散乱，忙上前关切询问。
她却一言不发，既不更衣，也不答话，径直走到窗边榻前坐下，怔怔出神。
心中思潮翻涌：“祖母向来待我如珠如宝，百依百顺，今日为何竟说出这等话来？
难道我一个嫡亲的孙女，还比不上他那远房的旁系表孙？祖母当真是年事已高，糊涂了么！”她越想越觉委屈，贝齿紧咬下唇。
沉吟半晌，一个念头蓦地闪过，顿觉心寒：“是了，是了。想来因我是女儿之身，到底不如那男丁贵重。原来在祖母心中，表哥才是那心尖上的人！”思及此处，一股倔强之气油然而生。
她倏然起身，打开箱笼，收拾起那些轻便衣物和贴身细软，动作间带着决绝，又暗忖道：“既然此地已无我容身之处，不如离去！”
恰在此时，青竹端着茶盏进来，见她正在打包行囊，惊得险些摔了茶盘，忙上前拉住她的衣袖急道：“小姐这是要做什么！莫非……莫非要离家出走不成？”
幺弦将包袱利落地打了个结，决心已定，便压低声音道：“父亲为防我偷溜，在府外增派了不少守卫。但昨日、昨日那小厮与我透露，府邸东北墙角荒草丛中，有一处废弃的狗窦，大小恰容一人通过……”
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