六月初，沈文茵独自乘上轿舆，随谢家仆从自沈家启程。
起初她略感诧异，不解为何乘轿而非马车，直至轿夫行至渡口，于一艘泊岸的宽敞大船前驻足，问询方知，此行是前往婉陵。
“婉陵？”文茵忆起与幺弦初见时，如月确曾提过家住彼处，遂打消疑虑，从容登船。
一名侍女引她步入后舱，推门可见内里陈设洁净，仅设一张卧榻并几只箱笼。
“娘子在此稍作歇息。眼下风平浪静，预料不出半日便可抵达。”
侍女言罢退出，片刻后端来一壶清茶与几色细点，置于榻边小案：“娘子若有吩咐，唤一声便是，婢子就在门外。”随即敛衽一礼，轻掩舱门而去。
文茵安置好随身行装，目光流转间瞥见窗槅之外水光潋滟。正欲近前观览，不料船身蓦地一晃，她急忙扶住身旁箱笼才稳住身形——发船了。
耳畔渐次荡开水浪奔涌之声，眼见波涛推船渐移，转瞬之间岸渚已远，唯余江流浩渺。
文茵闲坐无聊，自包裹中取出一卷医书，勉强翻看几页。
奈何那些经脉药性之论枯燥堪比梵文咒语，远不如爷爷讲解有趣。
于是不过须臾，她便觉眼皮沉沉，头如捣蒜，最终书卷滑落膝上，人已歪在榻边坠入了香甜梦乡。
不知过了几时，她被一阵剧烈的颠簸与舱外喧哗惊醒，整条船竟似风中落叶般摇荡不定起来。
先前那侍女推门疾入，连声安抚，面含歉色道：“惊扰娘子了……今日恐怕无法抵达婉陵。”
原来这一路本是顺水行舟，帆满船疾，不料驶至此段江面忽遇狂风骤起，怒涛翻涌。
船主急令水手收帆拢岸，一番忙乱后才勉强将船撑至岸边，抛锚系缆，傍在一株巨树之下，等待风息。
待船身渐稳，文茵方敢将窗扇推开半幅，向外探看。
只见周遭竟是一处荒僻之地，远望孤山寂寂，江水迢迢，烟波迷蒙；近处唯有野岸苍崖，杳无人迹。
此时暮色渐浓，文茵忽觉腹中饥饿，便取来案上点心聊以充饥，还不忘分与那侍女同食。
二人默默用罢，侍女仍退至门外守候，文茵则卧于榻上，辗转难眠。
倏尔月破云层，清辉自窗隙流入，洒落一舱澄明。
文茵忽想起临行之际，哥哥将那枚羊脂白玉佩抛到她怀中。
哥哥那时神情有些古怪，还嘱托她务必将此玉交还谢小姐。
她从袖中取出玉佩，于掌心反复摩挲，左思右想仍参不透其中关窍——先前哥哥千方百计扣着玉佩不还，即便在幺弦妹妹离去前也未见松口，今日怎的突然转了性子，要她携去归还？
文茵蹙眉凝思，只觉得这道理比医书还难参透。
她想得脑袋发沉，眼皮又开始打架，终是握着那枚温润玉佩，歪在枕上再度沉沉睡去，连梦中仿佛还在嘟囔：“都说女人心，海底针，哥哥的心思……可比那妇人家难琢磨多了……”
“娘子？沈娘子？”几声轻唤似从云外传来。
沈文茵迷迷蒙蒙地抬手揉了揉惺忪睡眼，费力睁开，只见昨日那侍女正躬身立在榻前。
“可是到婉陵了？”她嗓音还带着初醒的沙哑。
侍女含笑点头：“正是。待婢子侍候娘子梳洗整齐，便可下船了。”
文茵仍觉浑身绵软，恍在梦中，便迷迷糊糊任由那侍女为她净面梳头、整理衣衫。
直至一枚玉簪斜插入鬓，冰凉触感袭来，她才倏然清醒了七八分。
侍女引她登岸，岸边早已备好一顶青帷小轿。
轿子起行，摇摇晃晃不过片刻便住了轿。
文茵只当已至谢府，却半晌不见有人来请，心下好奇，遂悄悄伸指挑起轿帘，掀开一丝缝隙向外窥看——
不远处赫然矗立着两扇朱漆大门，金钉耀目，门庑之上彩绘绚丽，青瓦覆顶，气象森严。
最惹眼的莫过于门楣上方高悬的巨大匾额，上书三个鎏金大字：“公主府”。
“果然如哥哥所言……并非丞相府，竟是公主府。”文茵低声自语，心下了然。
恰在此时，她瞥见先前那侍女正朝轿子走来，与轿夫低声交代些什么。
文茵赶忙缩手，放下帘子，正襟危坐。
轿夫们依言再次起轿，又行了一小段路，方于一道侧门前歇稳。
早有两位身着锦缎比甲、装扮更为精致的侍女自门内迎出，福了福身，随即引她入内。
沈文茵虽心下疑惑先前那侍女去了何处，却也不敢多问，只得默默跟随其后。
一路行去，但见府内亭台楼阁错落，雕栏画栋极尽工巧，飞檐重重，瑞兽衔瓦，宫阙般的恢宏气势扑面而来。
不时可见三五成群的侍女身着时新绸衣，头戴珠冠或点缀着精巧钗环，言笑晏晏，嬉闹往来。
所经之处，奇花异木、曲水流觞点缀其间，移步换景，令人应接不暇。
“不愧是公主府……”文茵暗自惊叹，只觉眼界大开。
那两个侍女引着文茵自侧门步入一处琉璃覆顶的殿宇，请她在云屏前稍候，便自行入内通传。
文茵心下微惑：她与幺弦交情甚厚，何须如此郑重其事地通报？
正思忖间，忽闻屏后传来一声清唤，请她入内。
她忙敛起思绪，缓步绕过高大的屏风，由先前那侍女在前引路，接连越过几重销金锦绣帷帐，方抵达内殿。
举目四望，但见殿内穹顶藻井层叠，彩绘着飞禽灵兽与仙灵祥云，金碧交辉，华贵非常。
一位衣饰华美、仪态雍容的老妇人端坐于蓝笋象牙床之上，身侧置有冰鉴，两名侍女执扇分立两侧，轻轻扇动凉意。
谢幺弦乖巧地坐在她身侧，一见文茵进来，眼眸倏然一亮，立刻起身迎上前，拉住文茵的手，牵至老妇人身前，笑语嫣然：“祖母，这便是我同你说的救命恩人！”
文茵忙上前一步，依礼深深万福：“小女沈文茵，拜见公主殿下。”
乐智公主含笑颔首，温言道：“我家这皮猴儿前番遇险，听说多亏你兄妹二人出手相助，方才化险为夷。今日知你要来，便特叫弦儿在此相候，也好叫本宫见一见你……”说罢，向旁侧微微示意：“看座，奉茶。”
话音甫落，便有侍从利落地搬来一张雕花檀木凳，置于公主座前不远。幺弦亲自携了文茵的手，引她落座。
公主偏首，将文茵细细端详片刻，眼中流露出赞赏之色：“倒也是个灵秀标致人物。”
文茵忙垂首谦道：“公主殿下谬赞了，小女愧不敢当。”
公主又关切问道：“听闻昨日路上偶遇风浪，受了些惊吓，身子可无大碍？”
文茵恭谨回道：“劳公主殿下挂心，一切安好，并无大碍。”心下却不由回想起昨日船上光景——除却风浪初起时那一阵心惊，其余时候不是吃便是睡，能有何碍？这般想着，面上却依旧维持着温婉浅笑。
幺弦在一旁接口，歉然：“也是我考虑不周，幸好姐姐吉人天相，平安抵达，否则我真是万死难辞其咎了……”
文茵闻言，悄悄在袖下轻轻握了握幺弦的手，递去一个宽慰的眼神。
公主颔首，似又想起什么，问道：“怎不见你兄长一同前来？”
文茵依着事先备好的说辞答道：“回殿下，家兄恰有生意远行，此番并未在家中。”
公主了然，继而温和问道：“家中还有何人？以何为业？”
文茵坦然答：“小女自幼父母见背，与兄长相依为命。后来才知祖父尚在人世，便一同依傍祖父生活。兄长现今于王城之中经营几间绸缎庄与成衣铺子，勉强维持生计。”
谢幺弦在一旁小声嗔怪：“祖母～怎的如查问户籍一般盘问不休？”
公主笑而不语，见文茵对答坦诚，便也不再多问，转而道：“听弦儿提及，你还略通医理？”
幺弦笑道：“可不是！我在沈家那几日，多亏有文茵姐姐悉心调治，身子爽利了不少呢！”
文茵谦逊道：“不过略知皮毛罢了，实在不足挂齿。”
乐智公主见她言辞恳切，举止沉静安然，心中又添几分好感，她与幺弦往来也可略略宽心了。
正欲再闲谈几句，忽听得殿外一声清朗呼唤：“表姑婆！”
众人循声望去，见一位公子翩然穿帘而入。
来人约莫二十出头年纪，生得容仪俊伟，举止端方，径直走到公主座前，依礼跪拜问安，声音清越。
公主面上笑容愈盛，唤了声：“章儿～”便忙令他起身，随即向文茵介绍道：“这是弦儿的远房表亲，字景成，乃是户部侍郎郝侍郎之子。”
文茵无处躲避，只得低头敛衽，轻声道：“见过郝公子。”随即垂眸静立，不欲多言。
郝章连忙还礼，抬头间见文茵云鬓花颜，明眸若星，面上粉腮如桃，姿态清丽自然，竟不由看得怔住。
半晌方才回神，正欲开口叩问来历，幺弦却适时插话道：“表兄今日怎得空来探望祖母了？”
郝章略一怔忡，旋即从容笑道：“心中惦念表姑婆，特来请安问好。另备得些地方的稀罕土产，皆是平日难得之物，表妹可随我同去一观么？”
幺弦婉拒道：“表兄既是特为祖母而来，我便不凑趣了。且今日我有客在此，也不便久扰祖母清净。”
说罢，便行礼告退，拉着文茵径直退出殿去。
郝章目送她二人身影远去，心中惊疑交织，却不好当场追问，只得暂且按捺下来。
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