嵇然越发胆战心惊，这几日也不知被什么倒霉的东西附体，原本只是想找个好靠山，哪料先是李良珂被撤职查办，再是纪府被封，等到李良珂升值时，想着还是得背靠他，花个半个家当去献殷勤，谁知一转眼他又进牢房了，真是世事无常，潮涨潮落。
“大人！”从外头奔来一个侍卫，手里拿着一封信，呈上去道：“适才有人给绑箭上射来的。”
嵇然接过信，打开，一眼瞧见署名的两个大字——纪言。
什么情况？
他将纸翻来覆去一目十行，很快将信上的内容看完了。
信纸上的内容正合时宜，李良珂倒了，他又可以靠上纪言了？
可是以纪言如今的状况，太子没了，太傅倒了，到底是要谁靠谁？
他深知纪言此人虽颇有几分顽劣，但出格的事也一定做不出，若帮了他，自己多半不会受牵连，还能让人惦记恩情，日后纪言若是出了牢笼也能报答他，况且眼下纪言这个忙，他还真有能力做到，不如就帮他一回？
***
李良珂被拖上公堂。
一声雷鸣般的惊堂木拍桌，震耳欲聋。
“李大人”，陈天吟道：“这儿可不似尚书府，我等也非你府上的宾客，可没闲工夫与你消耗时间，昨夜休息的可还行？不过也别急，好日子会很快来临，过个三五日，可就得去水牢了。”
李良珂趴在地上，一言不发。
“你若还不肯从实交代，可有的是法子照顾你！”
刑部尚书苏忆沛望去一眼外头的阴雨天，道：“你生的真是一副好皮囊，在这般境地里也秀气逼人，世上如你这般样貌之人的确不常见，想来泾都的黎民百姓一定不曾见过吧，若要知道你就是大名鼎鼎的吏部尚书，这副清俊的面容下包藏祸心、胆大妄为、鱼肉百姓甚至有通敌叛国之嫌，会做何感想呢？”
过了半久，也未听到半句回答。
陈天吟再敲惊堂木，一声令下：“来人，拖出去，游街示众！”
这几日的阴雨天来得格外频繁，安平大道人来人往，较往日热闹未减，小雨淅淅沥沥下起时，街道的尽头一辆囚车缓缓拉出。
李良珂一双空洞的眸子中倒映出千姿百态的人们，或疑惑，或愤怒，或垂怜，均在指指点点。
“此人便是几日前入狱的吏部尚书，搅乱朝堂多年的奸臣贼子了。”
“奸佞误国多年，老天开眼！”一书生捶胸，继而抚掌大笑。
李良珂抬眸看去一眼，初来这泾都，他也穿着书生模样的装扮，背着匣子来赶考，这一晃，竟也有七年了。
“大郑海清河晏数十年，竟一半由你这奸佞当道，祸国妖孽，天诛地灭！”
话毕，百姓一片叫好，纷纷齐声高呼：“祸国妖孽，天诛地灭！”
众人将桶中的脏水或篮子中的菜叶子扔来，李良珂浅淡的眸子愈显清冷，面容似笑非笑。
祸国妖孽，这称呼太熟悉了，在大祈的六年里，他日日听着这称呼入睡，听着这称呼醒来，每夜泡的去晦水，冰寒刺骨。
不知不觉，半日就这样过去了，雨变得如倾盆而下，身上血渍和被投来的污渍被雨水冲净，满身的腥臭也散了些，街道上的人也都各回各家了，他被绑在露天的刑架上，竟也觉得满足了。
他怕脏，生来就怕，也怕冷，幼时每夜的去晦水，给他落下了顽梗不化的寒疾，这些年将他的心扉侵蚀了太多次，这种痛早已习惯，所以相较于前者，后者已经好了太多。
“大人！”
忽然，从雨中传来一声娇弱又凄厉的叫喊，李良珂猛地抬眸。
滂沱大雨中，一位姑娘撑伞朝他奔来。
他睁大了眸子，昏昏沉沉的脑袋清醒了。
“大人！”凝薇哭着扑上来，紧紧抱着刑架上的人，伞落到地上，她便抬袖罩着李良珂。
几日未见，丫头盘起了发，着着薄荷色的烟罗裙，颇有几分小妇人的模样，长大了许多。
“你来做什么？”李良珂声音沙哑：“谁让你来的？”
“大人，奴婢听他们说，您涉及国库、通敌叛国的案子，尚书府已经被查抄了……”凝薇抽泣之声混在雨声，断断续续，还似那日出嫁时一样聒噪。
“大人，何人伤您成这样……”她伸手心疼地抚在伤口，雨水打在眉睫，眼底通红。
李良珂看着她凌乱的碎发和哭肿的双眼，惨白湿漉的脸露出祥和的笑来，安慰道：“丫头，没事的，一切都会好的，这只是暂时的，都会没事的……”
凝薇不断啜泣着：“可是、可是奴婢听说抄了府的官员再难清白的，大人，你告诉我，我该怎么做才能帮你、我该怎么做啊！”
四目对视，眼底皆是红潮。
“你什么也不用做的，凝薇，你相信我吗？”
凝薇止着哭泣，点头。
“相信我就莫要担心，一定会好的！”李良珂想着届时托人向丫头隐瞒自己的死讯便是，日子久了，等她有了自己的家庭与依赖，便会好受些了吧。
“大人、奴婢……”
“傻丫头”，李良珂温润的玉面此刻狼狈至极，已渐渐瞧不出笑的模样，声音沙哑又满是关怀：“你如今已是人妻，哪里还能自称奴婢，以后可不能这样了，让人笑话。”
凝薇摇首，又紧紧抱上去，帮他遮雨，这时，来了官吏，呵斥道：“大胆刁民，为何与犯人勾结！”
“凝薇，快走！”李良珂大喊，仓促地催着身上之人。
凝薇移了步子，却扑到地上，伏首磕头，哭道：“官差老爷，我家大人是冤枉的！”
“凝薇！”李良珂心口刺痛。
官差正要驱赶，又出来一人，是陈天吟。
“大人”，差吏道：“这奴才未经准予，私自与犯人叙谈。”
“哦？”陈天吟道：“我听哭声惨厉，还以为来了什么重要至亲，竟是个野丫头？”他准备下令乱棍打出，突然想起这次的犯人在大郑或许真没什么亲人，这丫头倒是个线索？
“来人”，陈天吟瞧着还在磕头的凝薇，道：“把她押下去。”
官差说：“大人？这女子并无什么大过，私自扣押怕是……”
还未说完，官差脸上已挨了一记耳光。
“混账！”陈天吟怒斥：“狗东西，难道要她将消息泄露，引来同伙贼子闹事吗？”
“是、是！”官差捂着脸，“小的知错！”连忙吩咐：“来人，押下去！”
“陈天吟！”刑架上之人回光返照般，突然圆目怒睁，不知哪儿来的力气，疯了般喊道：“你要是敢动她，我做鬼也要拉着你一起！”
“呦？”陈天吟朝他看来，眼中无怒火，尽是笑意，一步步朝他走近，笑着道：“你说什么？我没听见，来，说大点声。”
他停在了李良珂身前，凝薇忽地起身。
“自身难保还敢大言不惭，李良珂，你别忘了你如今是什么境地！”他猛地一把揪起李良珂的头发，死死揪着，用扭曲的笑脸说：“叫啊，叫给她听，在我陈天吟这里，你护不了任何人！”
李良珂不做挣扎，只有恶煞的眸子，狠狠道：“……休想……”
陈天吟越发用力，突然脑后一阵剧痛。
他的手渐渐松下，缓缓回头，凝薇举着棍子，啜泣不止。
李良珂心下一骤，好似呼吸都静止了。
傻丫头！
官差见状，立即拔了剑，只在一瞬间，从凝薇的胸膛穿过，尖端一片鲜红。
李良珂听到了自己的心跳。
凝薇倒下了。
颓然，在李良珂眼中却是极为缓慢，她口中涌出大量的血，倒在血泊里，眸子半合。
稚嫩的脸庞沾了灰烬与血渍，薄荷色的烟罗裙染了黑亮，鲜艳欲滴，是她最不爱的红色。
血顺着雨水汇成小溪，淙淙流淌，凝聚成凄凉的呜咽。
***
延昭帝没听到三司传来消息，问起了韩彦轩的事。
擎天阙的督查使说，里头半点动静都没，已经不能再安分了。
延昭帝道：“等风头一过，该任用的还是得任用，太子得重立，但朕也不会亏待他。”
虽说家丑不可外扬，可韩彦轩身世揭露在朝堂之上，已然成了国事，泾都百姓口诛笔伐，刘皇后也落了个不贞的名声。
他被扣了一头大绿的好帽子，可除了废去太子，什么措施也未施行，现在还盘算着日后拿出来任用，这样以来，世人还不得夸他是个贤明的好君主？
他所要的便是这个效果。
只是，剩余几位皇子不是病弱就是年幼，重立太子是否操之过急？
此时，高新来报：“陛下，京兆府嵇少尹求见。”
“传他进来。”
公公尖锐的嗓子朝外喊去，不多时，嵇然进殿来，拜在地上。
“平身吧。”延昭帝问：“嵇爱卿有何事啊？”
嵇然起身，说：“泾都近日事出不穷，陛下连日操劳，微臣急在心里，可微臣自知才疏学浅，今晨得空，便翻来国子监学生的文章细读，陛下，这一细读，微臣发现了一篇绝佳的文章！”
“哦？”
嵇然从袖子里掏出纸张来，呈上去。
“可微臣翻遍书册，也没找出作此文者，陛下，微臣以为此作者心系天下，有盖世之才，可堪重用！”
延昭帝从高新手中接过纸张，扫过一遍，论的是当今天下三分之势，提出详细的纵横捭阖、平治天下之术，谈古论今，文辞间皆有一番道理，颔首道：“高新，去查查，是国子监的哪位学生。”如今朝廷急缺用人，吏部和礼部又职位空缺，能得此文采出众、见解得当的贤才，实在及时。
“嵇爱卿有心了，你能为国分担、为朕分忧，朕心甚慰。”
嵇然恭敬道：“这是做臣子的本分，微臣无德无才，能为陛下分忧，是微臣之荣幸。”
延昭帝含笑说：“贵妃生辰将至，礼部无人管制，就由你暂代礼部尚书操劳繁物，如何？”
嵇然一怔，差点抹泪，这算是熬出头了？
“微臣谨遵圣意，定当尽心尽力、竭尽所能！”
公公也正寻出文章原作，端着书册呈上，说：“禀陛下，下头们来报此文章并非国子监学生所做，乃是上书房中的皇子所做。”
“哦？”延昭帝又惊又喜，他那几个儿子总算有出息了！
他急忙拿过册子，翻开一瞧，见着末尾题字：延昭十二年三月七日，韩彦锡题。
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