王载寒只是笑，本想说哪里就到这个地步了，转念一想外祖父家在江南，又暗合了她想一睹黄河的心思，因此不再争辩，由着母亲安排去了。
生辰宴之日转眼就到，虽有见风使舵的人家不再对王家殷勤备至，但大部分人仍持观望态度。再者只是一个女儿家的生辰，恰好不必那么正式，顺势派出自家女儿探听也无妨，于是到了这一日王家门口依旧车轿纷纷，人马簇簇。
江氏与陈氏去了前堂，后花园设宴款待年少的女孩儿们，王载寒带着几个妹妹出来迎接，见到兰家人也并未表现出异样，笑着同人聊聊天气花卉，再走几步就到了后花园，眼前豁然开朗。姑娘们各自聚在一起，笑闹声不时传出，唯有周莹身着扎眼的红色，坐在假山之上的亭子中，无人与她搭话，她也乐得自在，自己拈了一枝花贴近嗅闻。
王载寒又去招呼新到的宾客，忙得团团转，暂时无暇顾及这位娇小姐。
旁边几个年岁尚小的女孩儿蹭过来，一个个脆声打招呼，眼睛若有似无地粘在兰云筱身上，兰云照心里觉得好笑，温婉地挥挥手叫她自去玩。兰云筱开始还犹疑，见长姐是真不担心才和朋友们凑到一处。
兰云照带着看月走走逛逛，王家是世家大族，经年的积累体现在各处。园子布置大气阔朗，颇符合王荣安本人的气质。还没欣赏够，前方就出现一只拦路虎，周莹抱臂独身站在那里，虎视眈眈望着她。见她站住脚步，气势汹汹地冲了上来，压低声音质问：“你和四殿下什么关系？”
兰云照惊讶掩口，无措地退后两步摇摇头。
“你别装了！我都看见了，在行宫的时候你悄悄去看四殿下了！”周莹对她这样无辜的态度很生气，“你们这样的人我见多了，表面上楚楚可怜、知书达理，其实最会博人同情！”
“你说，你是不是仗着自己说不了话让四殿下可怜你，偷偷与他往来？他才回京多久你就勾搭上了，真是狐媚手段！”
兰云照无意辩驳，况且这个地方不是一个对峙的好地方，周围树影葱葱，她已经听到有一个悄悄接近的脚步声了，于是愈发不肯回应。她扭头暗示看月看向西南方，看月也接收到讯号，手臂垂下，袖子遮挡的手中轻巧弹出一枚石子，正中前方人影。灌木丛中一声吃痛的‘诶呦’响起来，成功转移了周莹的注意力。
她果然走过去一把拨开树枝，里面站着个头矮小捂住额头的李琳。
周莹诧异：“是你？你在这里做什么，听到了多少，如实招来！”
李琳慌忙摆手，眼中蓄泪：“没有，没有，周姐姐我刚到这边，见你在和别人说话不敢打扰，我什么都没听到，真的。”
兰云照几乎要叹气了，假如李琳没听到什么，这不是在告诉她刚才这里站着的俩人在讨论什么见不得人的事情，更别提兰云照有绝对的把握她肯定什么都听到了，这下更会抵死不认。
“如果我在外面听到什么传言，那一定就是你说的，你懂吗？”周莹咬牙切齿地警告她。虽然很讨厌兰云照和四殿下有不为人知的往来，但她更不愿把这件事宣传得人尽皆知，这可不是兰云照一人的名声，更有关四殿下的声誉。周莹可不想让萧陵今后和这样一个哑女牵扯上。
而且——萧陵几次表明看不上她，居然暗中和这样一个婚嫁都成问题的哑女有联系，这让周莹更为恼火，深觉没有面子！
兰云照还在暗中揣度：唔，这句警告还算有点力度。
不妨周莹已经把人赶走，又将矛头调转回来：“你不说以为我就没办法了吗，少在那装可怜，我有的是法子。”她眼珠一转，“知道王载寒吧，她家世厉害又如何，处事周到又如何，还不是被我赶走了。她马上要去江南外祖家避风头了，没个三年五载回不来，你觉得你比王载寒更厉害吗？”
被你赶走了？兰云照差点笑出声，你可真能给自己脸上贴金。
快要开席了，二人不好一直在后面久待，于是一前一后绕了出去。没想到刚才还三四成堆的闺秀们现在围成一团，外围的人看见她们来了还指指点点的。
王载寒见势不对赶忙将人群疏散，由侍女们带着入席，人潮散开她们才看见被围在中央的正是刚才偷听的李琳，现在泪眼涟涟，两只眼睛哭成核桃一般，叫人好不可怜。王载寒软言安慰两句便着人带她下去梳洗，又上前笑语：“二位妹妹方才哪去了，我正要遣人去叫你们，已开席了，快快入座吧。”
她们二人无法，只好先坐下了再说。
周莹和兰云照都同王载寒坐在主桌上，周莹家世最好，紧紧挨着主位坐下。也不知她怎么想的，紧紧拽着兰云照的胳膊，走到座位旁边绷着脸：“她和我坐一块儿。”
她旁边位子上的少女显然不情不愿，但又畏惧周莹，只好憋着气起身，王载寒免不了又遣人安慰一番。
待大家都入座之后，周莹侧头悄悄和兰云照密语：“你听到没，她们说你和我是一伙的，刚在后面把那个李琳欺负哭了。”
兰云照侧目，周莹脑子不太灵光，这眼睛和耳朵倒是一等一的好使。她自然是听到了，不光这些，她还听到那些人对她是又恨又怜，恨的是她与周莹同流合污，怜的是她不得不忍受周莹的跋扈才能挤进京城贵女圈子。
王载寒悄声同她们俩举杯：“才刚照顾不周，二位妹妹莫怪。”
兰云照抿出一个文静的笑，摆了摆手。周莹哼笑一声：“可不敢，怎敢指望您拨冗照顾呢，我们自己找乐吧。”
王载寒也不同她计较，又与其他女孩寒暄。
兰云照望着她的背影，忽想起刚刚周莹说她要去江南避风头的话。又想到江氏前两天同她说的回江南娘家探亲，几个孩子都带上回去看看。兰云照心里门清，这是要给她说亲，江氏必要亲眼看看才能放心。若果真是这样，必定要在结亲之前解决好自己的事情，要不然想个法子延后几年也是可行的。
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