画室探查无功而返，反而让情况显得更加扑朔迷离。艳鬼被强行召回，说明幕后之人不仅残忍，而且警惕性极高，并能远程操控这些鬼仆。沈朝和楚瑜意识到，单凭他们两人，恐怕难以应对。
回到临时栖身的天台，楚瑜没有犹豫，通过通讯玉符，以正式渠道向地府上报了情况，详细说明了“艳鬼”、“生机窃取”、“活人炼制”并请求支援。
回到宿舍时，已是后半夜。赵小波睡得正熟，王鹏打着轻微鼾声，唯有李锐床头的台灯还亮着，他靠在床头，手里依旧捧着那本《认知心理学》，但眼神有些放空，显然心思不在书上。
"还没睡？"沈朝轻声问，尽量让自己看起来像是刚从图书馆回来。
李锐回过神，推了推眼镜，叹了口气："有点睡不着。还在想'桃花祈愿'的事。"他看向沈朝，语气带着困惑，"小波下午又偷偷刷论坛，看到好几个之前说很灵的人，现在都在抱怨运气变差，精神不济，甚至有人莫名其妙病倒了。这……这真的只是心理作用或者巧合吗？"
沈朝沉默了一下，一边整理书桌一边说："世界之大，无奇不有。有些东西，科学暂时解释不了，不代表不存在。谨慎点总没错。"他没有多说，但这句话让李锐陷入了更深的沉思。
地府的响应比预想的要快。仅仅过了一夜，次日黄昏，沈朝刚结束下午的课程，就接到了楚瑜的传讯。
“支援到了，天台。”
沈朝立刻赶往天台。推开天台门的瞬间，他微微一愣。
天台上除了楚瑜那熟悉的身影外，还多了两位“不速之客”。
这两人皆是一身玄黑色皂边袍服，样式古朴，与楚瑜那身经过改良的鬼差服截然不同，是地府经典的鬼差制式装扮。他们腰间左侧悬挂着缠绕幽光的拘魂索，右侧则挂着古朴的摄魂铜铃，站在那里，自有一股肃穆气场。
其中一人，身姿挺拔如松，面容冷峻。他生着一双微微上挑的凤眼，鼻梁高挺，薄唇紧抿，整张脸透着一股生人勿近的疏离感。若是不了解的人初见，定会以为这是个不苟言笑的冷面鬼差。这便是高薪。
另一位，则显得沉稳许多，面容清秀儒雅，眉眼温和，嘴角天然带着些许上扬的弧度，让人一见便心生好感。他安静地立在一旁，气息平和内敛。这是宋泽。
见沈朝上来，高薪只是淡淡地瞥了他一眼，让人不由自主地心生敬畏。他微微颔首，动作优雅却透着距离感，连袍角的摆动都显得规整克制。
倒是一旁的宋泽，对着沈朝露出了一个温和的笑容，主动开口，"这位便是沈朝小友吧？久仰。"
沈朝一时间被高薪那冷峻的外表所慑，下意识地恭敬行礼："晚辈沈朝，见过二位前辈。"
就在这肃穆的时刻，高薪突然以迅雷不及掩耳之势，从宽大的袖袍中掏出一包东西塞到沈朝手里。动作之快，与他那高冷形象形成了强烈反差。
沈朝低头一看，竟是一包包装花哨的糖果，上面写着"孟婆特制·忘忧糖"。
"见面礼。"高薪的声音依旧清冷，脸上也没什么表情，但那双凤眼里却闪过一丝极快的笑意，"地府新品，提神醒脑。"
楚瑜在一旁无奈扶额，低声对沈朝解释："他装不过三分钟。"
果然，高薪突然咧嘴一笑，刚才那副冰山模样瞬间崩塌，整个人像是突然活了过来。他热情地揽住沈朝的肩膀："哎呀别这么拘谨！楚瑜这小丫头没少跟我提起你，说你这生无常当得相当靠谱！"
他变脸速度之快让沈朝猝不及防。更让沈朝惊讶的是，高薪居然从另一个袖子里又掏出一包零食："这是奈何桥边特产的相思豆，味道不错，尝尝？"
宋泽见状，温和地笑了笑，向前一步解围："高兄就是这般性子，外表看着唬人，熟悉了就知道了。"
"宋前辈。"沈朝连忙行礼。
宋泽微笑着还礼，从袖中取出一本薄册："这是《地府外勤安全守则》，我整理的一些注意事项，或许对你有帮助。"
高薪在一旁插话，此刻他已完全卸下了那副冷面伪装，眉眼间尽是活泼："老宋你就爱搞这些文书工作！要我说，实战才是最好的老师！"说着，他好奇地凑近沈朝，"听说你们学校后门那家烧烤摊味道一绝？啥时候有空带我们去尝尝？地府食堂的伙食，几百年都不带换样的！"
沈朝看着眼前这个与初印象判若两人的高薪，终于明白楚瑜刚才那无奈的表情从何而来了。这位高薪前辈，确实是个外表高冷，内里却十分跳脱的妙人。
楚瑜面无表情地瞥了高薪一眼，语气平淡无波：“高哥，说正事。”
“好好好，说正事。”高薪举手做投降状，但脸上的笑意未减，转而正式对沈朝道，“正式认识一下，鬼差高薪，负责隔壁江东片区。这位是我搭档，宋泽。我们接到上报，关于你们这边艳鬼窃取生机的事儿，上面派我们过来协助调查。”
宋泽这才上前一步：“宋泽。情况楚瑜已经大致说明，我们需要了解更多细节，并确认邪修可能藏匿的范围。”
沈朝连忙拱手行礼：“生无常沈朝，见过两位前辈。多谢二位前来相助。”
“哎，别客气别客气，叫什么前辈，都把我叫老了。”高薪摆摆手，笑嘻嘻地说，“我跟小瑜儿熟得很，她刚来地府那一个月实习期，就是我带的！那时候她可比现在……呃……”他话没说完，就被楚瑜一道清冷的眼刀打断，立刻识趣地转移了话题，“总之，都是自己人！说说吧，你们昨晚具体什么情况？”
沈朝将昨晚在画室的经历详细说了一遍，重点描述了最后被强行召回的情形。
高薪摸着下巴，若有所思：……看来这炼制艳鬼的家伙，还是个佛门败类？有意思。”他看向宋泽，“老宋，你怎么看？”
宋泽沉吟片刻，道：“确认是艳鬼无疑。活人炼制，手段歹毒，怨念极深。其主能远程操控并强行召回，说明要么距离不远，要么有特殊的联系法门。旧艺术楼的阵法只是‘引子’，老巢必然在其他地方。”
楚瑜补充道：“我和沈朝观察过，被窃取生机的学生，其生机流失的方向大致指向校外西南方。”
“西南方……”高薪打了个响指，“那边我记得有一片待拆迁的老城区，鱼龙混杂，三教九流都有，藏个把邪修再合适不过。老宋，你那‘千里寻踪术’不是刚升级过吗？试试？”
宋泽点了点头，没有多言。他上前一步，闭上双眼，双手结印。他腰间的摄魂铜铃无风自动，发出常人无法听闻的清音。他在感知空气中残留的的艳鬼气息，并尝试追溯其源头。
趁着宋泽施法的功夫，高薪凑到沈朝旁边，压低声音说：“哎，沈朝老弟，你们阳间现在流行的那种，叫什么……奶茶的玩意儿，好喝吗？我看好多游魂念叨着，死了都没喝够，怨念都快赶上艳鬼了。”
沈朝：“……还行，种类很多。”
“下次有机会给我捎一杯尝尝？哦不对，我喝不了……”高薪有点遗憾地咂咂嘴，随即又兴致勃勃地问，“那最新款的幽冥通呢？听说阳间那边的‘手机’更新换代特别快，能不能帮我看看有没有什么新功能是我们这边可以‘借鉴’一下的？”
沈朝有些哭笑不得，这位高薪前辈的性格，还真是……活泼。他只能含糊应道：“我……尽量留意。”
这时，宋泽睁开了眼睛，眉头微蹙：“气息很杂乱，被刻意干扰过。但大致方向可以确定，确实在西南那片待拆迁区。范围不小，需要进一步排查。”
高薪立刻来了精神：“那就行动呗！老规矩，分头并进，效率高！”
楚瑜看向沈朝，解释道：“高哥和宋哥经验丰富，他们负责追踪邪气源头，锁定具体位置。我们继续在校园内监控，一是防止新的受害者出现，二是看看能否找到更多关于那邪修‘和尚’的线索，比如他是否在校园内有其他眼线或手段。”
沈朝点头表示明白。
“保持联系！”高薪拍了拍腰间的通讯玉符，对楚瑜挤挤眼，“小瑜儿，照顾好你的小搭档，我们先去探探路！”说完，他身形一晃，便化作一道烟雾，朝着西南方向遁去。
宋泽对沈朝和楚瑜点了点头，语气依旧温和：“小心行事，有发现及时沟通。”随后，他也化作一道幽光，紧随高薪而去。
天台上又只剩下沈朝和楚瑜。
沈朝看着两位鬼差消失的方向，忍不住感叹：“这位高薪前辈……挺特别的。”
楚瑜嘴角似乎微微动了一下，但很快恢复平静：“他就是这样。看起来不靠谱，但业务能力很强。实习期时，他教了我很多。”她顿了顿，补充道，“宋哥话少，但很可靠。”
有了强援，沈朝感觉肩上的压力轻了不少。他和楚瑜也开始行动。
接下来的两天，沈朝更加留意校园内的动向。他借口关心，从赵小波和王鹏那里又套到了一些关于“桃花祈愿”的信息，比如最初是从哪个小圈子流传开的，有没有人见过什么形迹可疑的“大师”之类。可惜，信息依旧零碎。
楚瑜则在夜间更加细致地巡查校园，尤其是人气旺盛的地方，试图捕捉艳鬼活动的痕迹或者那邪修可能留下的其他印记。她甚至尝试与一些滞留在校园内老鬼沟通，询问是否察觉到异常，但收获甚微。那邪修显然十分谨慎。
期间，高薪和宋泽那边偶尔会传来消息。
高薪的通讯总是带着点咋咋呼呼：“哎哟我去！这片破地方阴沟也太多了，差点撞上一个积年的老吊死鬼……不过放心，哥搞定了！气息越来越浓了，那秃驴肯定就藏在这片！”
宋泽的通讯则简洁明了：“排除三个区域。发现一处残留邪能节点，已记录。继续向中心区域推进。”
直到第三天傍晚，沈朝刚从图书馆出来，准备去食堂吃饭，怀中的通讯玉符同时震动起来，传来了高薪难得严肃的声音：
“小瑜儿，沈朝，定位到了！城西待拆迁区，原‘福缘里’胡同，最深处的那个废弃小院！我和老宋在外面盯着，那秃驴应该就在里面，院子外围有隐匿和警戒的阵法，里面怨气冲天的，艳鬼绝对不止一两只！等你们过来，商量下一步行动！”
终于找到了！
沈朝精神一振，立刻联系楚瑜。两人在天台汇合，没有任何犹豫，立刻动身，朝着高薪和宋泽给出的地址赶去。
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