“寻常百姓，是犯不了株连九族之罪的，株连三族已是十分少见。株连之罪，多是用于权贵官吏。”
小红的笑容突然得意起来，像是为自己洞悉了孟淮妴的想法而高兴，却很是大方地写在脸上，“幸而父亲所受是株连，而没有更籍，我还是良籍，如今是寻常百姓。”
“身为百姓，我很是乐见那些权贵官吏受株连之罪，毕竟他们贪婪残暴之时所侵害的也不止一个人，只有株连才能解百姓之恨，分百姓之苦！”
“像我这种百姓，却是不用担心要遭受株连的，那么此条律法，为何要废？”
孟淮妴停止转动扳指，她似笑非笑地盯着小红，眼睛里有着显而易见的杀意。
小红身子一抖，笑容僵在脸上，心中后怕起来，自己在权贵面前说这样的话，这不是找死吗？她还有很多风景没有看，还有理想没有做，今日却要死了吗？
她看了晏罹一眼，后退一步，拔下簪子对着孟淮妴，道：“孟小姐，丞相大人若是想改动律法，应当广纳民意，如何这点想法都听不得了？”
晏罹却是动也未动，孟淮妴暴露出这样明显的杀意，一般都是用来吓唬人的。
果然，孟淮妴把手中的扳指抛了过去：“这是新的，我没有戴过。”
小红还以为要打她，吓得闭目坐在地上，手上却感觉多了重量。睁眼一瞧，却见那枚莹润的白玉扳指被串在了手里的发簪上，还在打着转呢，她的脑袋也跟着晕乎起来，小声问道：“孟，孟小姐，您，您这是……”
孟淮妴起身，走过去扶起了她，道：“你堪当大姐之任。我许你荣华富贵，但你终生不可嫁娶，且今后无论取得何种成就，都不可以自身名姓立于世，你可愿意？”
找个人顶替孟于蔓，可毕竟不是孟家血脉，嫁娶之事牵连两家，人多了难免生出异心，孟淮妴不喜欢麻烦，这才想直接斩断。
小红脑袋更晕乎了，她双眼满是疑惑。
孟淮妴又道：“你只需要回答愿不愿意。”
小红想了想，问道：“我可以自由出行吗？”
“可以。”
“那我愿意。”
找到孟于蔓人选的这一日，是十二月二十六。当天，小红被带回孟府，有一人则带着一马车行囊出府。
二皇子府内，一对有情人终于见面。
乔时谨见到她的模样，先是疑惑，而后有些不敢确定道：“蔓儿，是你吗？”
易臻眼中含泪，摇摇头，道：“别叫我蔓儿了。”
观这神态和声音，乔时谨已确认了身份，他一把抱住易臻，轻轻摸着她的头，道：“蔓儿，你明白的，我不好出现在相府，这才让你独自面对，你不会怪我吧？”
易臻摇着头，抱紧了乔时谨，委屈地哭了起来。
“蔓儿，怎么了？发生什么了？你，你别吓我啊？”乔时谨心中咯噔一下，关怀地问着。
易臻推开他，指了指自己脸上的雪柳，笑着问道：“你看，美吗？”
乔时谨仔细看了看，一脸真诚，点头：“美，很美。”
“比以前更美吗？”易臻追问。
乔时谨抱着她的双肩，往后离远了些又瞧瞧，最终点着头，道：“都很美，不一样的美。”
“那你喜欢以前的脸还是现在的脸？”易臻眼中带着期待和小心。
看她这样脆弱，乔时谨摸上她的脸颊，温柔笑道：“都喜欢，蔓儿，只要是你，我都喜欢！”
然而，手上的触感不像是脂粉，他眼皮一跳，有些不好的预感……
“那就好。”易臻羞涩地笑了，低着头道，“你别叫我蔓儿了，我往后姓易名臻……”
什么？
安抚好易臻之后，乔时谨回到书房，待属下关了门窗，他终于显出怒火，一拳砸在桌上。
但最终还是收了力，桌子毫无损伤。
“易臻？好一个易臻！”
属下也叹道：“谁能想到，堂堂相府大小姐，竟然毫无用处，几乎成了废棋！”
乔时谨坐了下来，咬牙切齿：“不愧是丞相！”
“殿下，还得辛苦您继续与那易臻周旋，她到底是丞相血脉，生母又在相府，只要她在，咱们与相府总有关系。”
“这算什么关系！”乔时谨轻蔑道，他已经在盘算着该怎么甩开这个女人了。
属下看出了他的想法，明白他这是在气头上，便倒了茶水端去，劝道：“殿下三思啊！”
是啊！母族极弱，他如何能不三思？
他靠在椅背上，深感疲惫。
他努力过，一直在努力着，可是机关算尽，凭他一己之力，也拿不下相府。
如今相府的大小姐还在，他得到的，只是一个叫易臻的女子，这个女子毫无用处，但是一想到自己这些时日与她的往来可能被人知晓，他暂时就不能扔掉这个无用的垃圾。
乔时谨眼中厌烦之色浓郁。
不仅不能扔掉，不仅不能扔掉，他还要为保周全，而继续扮演真情！
“给她安排个住处，待正妃过府，再迎为侧妃。”
是的，他怎么就这么悲哀，为了避免出错，他必须遵守曾经与易臻说过的话，让她来做这个侧妃！
否则，若是他与易臻之事父皇兄弟早已知晓，再见他转眼抛弃了易臻，岂非明摆着告诉众人，他与相府大小姐接触并非出于真爱，而是另有所图？
他做了那么多年的不争不抢的废物，怎么能让人发现他有这种算计？
这口屎，他不吞也得吞！
临近春节，朝廷有祭天、朝会和祭太庙诸事，孟倚故自然忙碌，却也抽了时间，在十二月二十八日这天，参加了小红的认亲仪式。
这认亲仪式，主要是给小红有个归属感，并非办给外界看的，甚至还得瞒着外头，因此，没有敲锣打鼓大摆宴席，只是在府中摆下大桌庆贺。
在认亲礼时，孟淮妴牵着小红站在堂中，当着众人的面，只说了小红原本是一户人家的婢女，未说其它。毕竟府中只有吴颜孟倚故和孟淮清需要知晓她的真实来历，对其他人多说无益，任他们诸多疑问也不必解答。
但许是心中对于这样的敷衍不快，本是规规矩矩的人也嘀咕起来。
“天下间女子何其多，怎么就找了个洗脚婢做大姐？”
这是孟少修的声音，虽是嘀咕，却也让众人听见了，小红面色微有尴尬，若她真的只是洗脚婢反倒无碍，可偏偏她是妓院里的婢女——虽然此事那些庶出们不知晓，但她还是觉得有些难堪。
孟淮妴拍了拍小红的手，看向孟少修，道：“她虽是给人做过婢女，祖上却也是官宦，人又聪慧，才情不缺，你还有不满？”
孟少修低下头，撇嘴不服道：“那又如何？既然已沦为洗脚婢，在我眼里便终生都是洗脚婢！”
“你知道是在你眼里就好。”孟淮妴轻笑，她明白其它人也有不满，有意说明，“在你这种狭隘之人的眼里能看出旁人什么好来？洗脚婢又如何？王侯将相，宁有种乎？”
孟倚故微微点头，显然认同。
吴颜道：“从今日开始，她便是孟家大小姐孟于蔓，至于易臻，诸位可并不认识。”
“可易臻也是有画像被人所知的，更有不少人见过她的模样……”
有人发出疑问。
“这些你们不必担心。各位主子仆从们只需要记得我母亲说的话便是，若有什么风声透露出去——”后头的话不必再说，孟淮妴弯起唇角，一双黑瞳有着渗人的光，被扫视的众人想起府中乱嚼舌根者的下场，心中一惊，纷纷低头，表示顺从。
姐妹弟弟们，一个个也在小红给吴颜孟倚故敬茶之后，恭敬地喊了大姐。
在去席间的路上，却也不免议论。
“三妹居然愿意认一个婢女为大姐，我都觉得有辱身份，她竟然愿意？”
有学识的人都懂得职业无高低贵贱之分，但懂得是一回事，实际上与从事者有关系后，心里头的感觉又是另一回事，作为被婢女伺候的少爷小姐，自然是不愿与婢女成姐妹的。
三姨太拉走要答话的孟于悠，低声道：“四小姐莫要参与，别管你们大姐往日是什么身份，你只要记住，她今后是你大姐！三小姐选中的人，绝错不了！”
原先的孟于蔓虽不及孟淮妴的名气，但她的画像在外头也是有的，小红有些担忧，摸着脸问道：“三小姐，我和先前那位长得像吗？若是被人发现可怎么办？”
既然是自己领进来的人，孟淮妴很是体谅小红的不安和局促，也就分外和善起来，她笑道：“你们毫无相似，但不必担心，即便满京都知晓了也无妨，我说你是孟于蔓，别人便都不是。”
她反问道：“你往后都要顶着‘孟于蔓’的身份名字，再用不得本名，可有遗憾？”
小红抬头看着太阳，悠悠道：“我的父母从未要求过此事，太阳，我已替爹看过了。”她回头，笑容已是轻快满足，眼中还有不可忽视的坚定，“我答应过你，从今往后，我是孟于蔓。”
自此，孟于蔓开始在府中学习。
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