见众人应了却不敢上前拉走易臻，孟淮妴又道：“别害羞呀，大家方才不是还想念家姐吗？”
她叹了口气，“只是可惜，我家大姐要追求自己的人生理想，不日便要启程离京，届时诸位想见，短期内也难再见到了，就在这几日，诸位若是想念，可要早早递帖过府才是！”
这话一出，众人心中最后那点疑虑也消散了，她们会不会递帖另说，这个坦然的态度，半点也不似假的。
孟淮妴自然也不担心有人递帖，届时有的是法子解决，也只有皇家不好糊弄，可欺君之罪，是在皇帝面前欺瞒，才是罪。只要皇帝不管，那她尽可瞒下。
经过今日一事，恐怕皇帝原本不知，此刻也知了，但自个儿子想要娶丞相之女为侧妃导致的这么个事，到了这个地步，他全无必要点破。
日子有时是糊涂着过，有时是装糊涂着过。也有时不过，有时越过。
只需端坐上方，纵观全局。
众人散去，却无人真的拉着一个婢女去同制灯笼，易臻像是被抛弃的玩具，孤零零地站在原地。
孟淮妴先是对应若音道了谢——虽然不需要她帮忙，但好在也不算是带来了多大的麻烦，便还是要感谢一下其的好心。
而后，她又走到易臻面前，由衷地夸赞道：“不错，你还没有失了傲骨。”
果然，不愧曾是相府的人。
易臻却一脸反感，她现在沦为婢女，虽然是暂时假装，可也觉得孟淮妴高高在上称赞别人的样子像是恩赐，十分讨厌，她回道：“用不着你来评断。”
谁知孟淮妴竟恍然意识到错误，歉意点头，分外坦荡，毫无难堪之色道：“抱歉。”
易臻闭上眼睛，深吸口气，她实在分不清，是不是自己的自卑作祟，才会觉得对方是高高在上的恩赐姿态。
“你就没有想过，今日这一出，与你的心上人有关？”
孟淮妴目光逡巡四周，瞧见了远处那缓缓走来的男人身影。
结束了，二皇子终于出现。
是啊，他为何要带自己来此地呢？难道……
不，易臻微微摇头，他不是那种人！她想要反击孟淮妴，撇着成群结队的人们，反问道：“我的身份，他们会相信吗？或许会传得更广，但那些人都会相信吗？”
“易臻，你脑子也换了吗？”孟淮妴像是听到什么笑话，“你还不明白吗？重要的不是他们信不信。”
“不过要谢谢你，提醒了我。”孟淮妴转了转手腕，转身离开。
是该防止被有心人传播，该对各处在民间散播消息的地方出些预防和应对安排。她招来晏罹安排，晏罹却回道：“主子放心，在他们发现易臻之时，属下已经安排下去。”
“嗯，你做得很好！”孟淮妴很是满意，当属下的，最重要是想到上头人还未想到的事，这能省很多精力。
二皇子乔时谨看着孟淮妴离去的身影，眼中有一瞬的狠毒，面上带着心疼和歉疚，加快了步子到易臻面前安抚。
他原本以为，身份不同，心态不同。却没有想到，易臻竟然会在那种情况下否认！只要她今日承认了，多少也能给孟家，给孟淮妴这个始作俑者带来麻烦。
可惜啊，他压着火气，深情地摸了摸易臻的头，这个废物！
经此一事，易臻不愿再待在此处，乔时谨温柔道：“那好，我们这就回府。”
“不。”易臻摇头，心疼道，“时谨，你平日就总是独来独往，还是趁此机会，与大家来往才是。”
等到送走了易臻，乔时济突然出现在他身边，看着离去的马车，伸了个腰，道：“二哥不是哭诉，孟于蔓是被孟淮妴苛待至此吗？缘何今日，此女没有责难孟淮妴？”
乔时谨神情悲愤，无奈道：“罢了，罢了，我有心为臻儿出头，却是无力。臻儿生性善良，顾念血缘亲情，我能做的，也只有护她余生了。”
“呵。”乔时济拍了拍他的胸膛，不置可否地笑笑，也抬脚离去。
乔时谨却是明白，那人群中挑事的，定然是乔时济的安排。
他摸了摸自己的胸膛，哼，头脑简单的蠢货。
灯笼制好，到了射箭环节，孟淮妴瞧上了一只盘蛇灯，也如愿射中了，那灯的主人双手奉上：“小姐真是独具慧眼，不是在下自夸，我这蛇灯虽然貌凶，却是最精巧的。”
说话男子着蔚蓝道袍，英姿飒爽，又有见多识广的沉稳，双手托灯，微微弯腰，也不卑不亢，眼中深色与手上的盘蛇相合，有些迷人。
知立接过蛇灯，孟淮妴却没有多看，只道了一句“多谢”，留下那人伫立原地。
夜晚的灯会极美，孟淮妴本想邀请连穼一同观赏，但看着一盏盏美丽的灯笼在灯光之下，更加耀眼，她不由得想：不知和烧画比起来，哪个更美呢？
一想到此，她心中发痒，从女子堆里别过后，吩咐道：“回府。再去买些人物画来。”
她自个画的人物画都烧完了，只能到外头买。
碎星想到她大约是要用来烧，便亲自去买，拣那美而不珍贵的，买了数幅。
今日外头处处灯火通明，好不热闹，孟淮妴的院子里，却不点灯火，只能于一片黑暗中看到院子中央有一个大大的火炉。
等到布置完备，她挥退所有下人，又注意到四个丫鬟心不在焉，显然是牵挂着外头的热闹，她便摆摆手，道：“你们四个也都去玩罢。”
各国季节气候时间稍有差异，平津府四季分明，各有三月，年后数日，便寒冬退散，渐入春季。
四个丫鬟抱着胳膊，本就觉得在黑暗之中，摆着一个火炉，炉子上头还挂着一个钩子，这场景实在有些诡异。再加上初春的夜晚尚有刺骨的风，常春的树木发出簌簌的响，此情此景，像极了要做什么巫术法事招魂惹鬼。
对鬼怪方面胆子小些的碎雨左右拉着碎星和知落，瞪大双眼看着火光照在孟淮妴的脸上，只有这熟悉的绝美容颜能安抚她惊恐的心。
听了孟淮妴的话，碎雨本能地想点头离开，但脱口而出的，却是：“小姐，您不怕吗？我们陪着您吧。”
孟淮妴见她那怂样，明明四个丫鬟里，数她最冲动暴力，此刻却害怕起来，她便觉得好笑，抬眼看了看悬空的钩子，又露出一个古怪的神情，笑道：“你不觉得，我才是最可怕的吗？”
“啊——”
知立眼疾手快，捂住了碎雨的嘴，想了想，道：“小姐，那我们先下去了？”
孟淮妴摆摆手，四个丫鬟这才离开。
留下孟淮妴一人，在黑夜之中，在火炉之前，在铁钩之下。
她闭上眼睛，深吸一口气，感受这静谧的自然声响，面上虽无喜色，但神情放松，已是十分享受了。
而后是挂画解画，然后烧画。
几幅之后，她发现了这些画作都不是精品，在火焰之中，只觉得美得毫无灵魂。
“你再去买些，要更好的。”
黑暗之中，随风送来一声“是”。
等到碎星买的画烧完，晏罹已经背着一袋子画而来。
孟淮妴相信他自小被培养起的见识，等到晏罹把画挂上解开，被火焰吞噬的，果然是精品。
黑夜被烧起的画作又照亮了一块，仿佛接受了信徒祭祀的美，让寒风不扰，慢慢成灰。
孟淮妴满意许多。
珍贵的，烧起来才更美。
——
上元节后，孟淮清便要启程，去行他“行走使”之职。
大清早的，行装已经备好，只是到了永安州，却停了马车，去到一间茶楼里。
吃早茶者甚多，此处喧嚣，孟淮妴直上三楼，进了一间厢房。
厢房中戏已开场，有一伶人脸戴彩绘面具，身着草绿戏服，唱着传统戏曲。
在伶人面前，坐着一个姿态慵懒的人静静观赏，见到人来了，给了个眼神，道了句：“孟淮清，你慢了。”
“妹妹，你是用轻功来的吧？那我肯定比不过。”
孟淮清先去房中水池边洗过手，再回来听戏。
一曲临终，黛禾已经接过外头侍者端上的早茶菜品，放了一桌。
待曲终，菜已上完，伶人一把摘了自己的头套，任头发披散下来，又取下面具，一扯戏服，抛到椅上，露出一身耀眼的炎红。
那双桃花眼魅惑一笑，对孟淮清道：“这曲《斩奸佞》祝你马到功成！”又转了一圈，对孟淮妴问道，“更好听还是更好看？”
孟淮清口道“多谢”，又一直鼓掌捧场。
孟淮妴凝眸细看，为孟淮清践行，倒是正经了些，露的少一点——只是少了一点点，肩膀处挂着的衣袖很有要滑落的风险，大大露着锁骨，晃荡的衣领低至胸线，稍稍弯身，便一览无遗。这般打扮，不是乔时迁是谁？
他去洗净了手，走到桌前坐下，腰微弯，便叫孟淮妴看到了腹肌，乔时迁促狭地眨眨眼，问道：“更好看？”
孟淮妴觉得这氛围有些怪异，移开目光，没有回答。
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